衛穎嘉是因家族蔭蔽，年紀輕輕而居高位。陳四賢亦是帝都有名的杰出子弟，當初鳳景乾有意為明淇帝都選婿，比武招親時陳四賢還參加過大比。田晚華是明湛一手提拔起來的官員。

苦主靖西伯霍遠山還是衛穎嘉麾下將領，當初韃靼兵臨帝都時立下大功，方被賜爵。

靖西伯府出了事，不說陳四賢田晚華所作何想，就是衛穎嘉，衛太后的親弟弟，都嚇出一身的冷汗。不必衛太后吩咐，連夜取證調查。

此時，衛太后問責，衛穎嘉爵位官職最高，與衛太后的關系最為親近，自然是衛穎嘉先頂上去。衛穎嘉稟道，“霍家遭此橫禍，顯然是有心所為。經忤作分析，霍家體內有不少的迷藥的成份，迷藥的途徑有兩種，一種是下了霍家的飯食中，另外縱火之時，亦有隨火灑了迷藥。故此，大火起時，竟鮮有出逃呼救，以至于死傷極重。”

“還有，霍家的宅子城東燒餅胡同。”衛穎嘉道，“那里住戶多為商賈，靖西伯剛剛封伯，一時并未找到合適的宅子。”

不論何種年代，所住地段所住宅院，均是身份的象征。

霍遠山因功賜爵，一躍為帝都城新貴。按理，早該搬出舊宅，住到權貴區才是。只是，權貴區向來住宅緊張，想淘換宅子還真不是易事。霍家就一直住原宅。

再者，霍家有了爵位。不過，有些排場，實不是一時半會兒能建起來的。譬如永寧侯府吧，世代豪門，家里護院數百，至夜里，每個更次皆有巡視，哪怕有太多想永寧侯府出點兒事，永寧侯府都活的好好兒的。

“臣去霍府調查時，有說，霍府起火時曾看到相貌奇特之出沒霍府，臣已令畫師根據知情所述描形畫影，請太后娘娘親觀。”要保住官職，僅靠外戚這一層關系是不夠的，衛穎嘉一夜未眠，眼底青影濃重，雙后呈上畫師所繪影像。時間太短，他也只能做到如斯地步了。

方青接了轉呈衛太后，衛太后隨手翻了幾張，命令道，“著令刑部發緝捕公文，自今日起，九門嚴查出入之。此案，轉交刑部細審！”

看一眼地上跪著請罪的三，衛太后冷聲道，“靖西伯府之事，九門提督、帝都府尹、帝都巡戍使，職司有虧，難辭其咎。永寧侯去一品侯爵位，降為永寧伯，罰俸三年，降三級留任，以觀后效。田晚華，罰俸兩年，降三級留任。陳四賢，聽說是先發現的靖西伯府起火？”

“是，臣無能，趕到的時候，靖西伯府火勢太大，并未能救下靖西伯府家眷。”陳四賢恭身稟道。

“賞陳四賢紋銀千兩。”

不論是賞是罰，三皆乖乖謝恩，退出宣德殿。

衛太后未經內閣，直接處理了靖西伯府案，其速度之快，下手之狠，出乎諸意料之外。原本還想發表意見的內閣百官，聽到永寧侯被降爵的消息，全都識時務的閉了嘴。

衛穎嘉宮里遭了訓斥，回家亦沒得了老永寧侯的好臉色。

這種降爵之事，不可能衛太后一個口諭就解決了。肯定要內閣正式行旨，永寧侯府全家接旨，方能奏效。聽到這個消息，老永寧侯直接老當益壯的抽了衛穎嘉一頓，自己氣個半死。

衛穎嘉倒是硬骨頭，何況這個時候，永寧侯府沒有多余的兒子，老永寧侯再氣，也不可能打死他，索性忍上一忍，讓老永寧侯出了這口惡氣，省得再憋出病來。

老永寧侯坐椅中直喘氣，衛穎嘉生怕老爹氣出個好歹，忙上前幫老爹揉胸口順氣，卻被氣頭上的老永寧侯一巴掌拍開，怒道，“先時，太上皇何等猜忌永寧侯府，咱們都熬過來了。現今，太后娘娘代政，卻如此不知爭氣，非但太后娘娘臉上無光，還丟了祖上的爵位，對得起列祖列宗？”

衛穎嘉本不是個話多的，他雖掌九門兵馬，也不能每家每戶的安危都算到他頭上。何況靖西伯府之事，絕對沒有看上去的那樣簡單，衛穎嘉只得說是倒霉，趕了個寸勁兒。

老永寧侯見衛穎嘉一聲不吭，更是火上添火，指著衛穎嘉道，“自己想想，現是什么時候，不但不思量著周全行事，差使上多用心，還與魏子堯攪扯不清。太后為何行賞陳四賢，告訴，九門兵馬發現靖西伯府起火之時早于帝都巡戍使下頭的兵馬，他們半夜找上門兒來。可是哪兒？承恩公府！”

“若是能早于陳四賢到靖西伯府救火，今日就不會有降爵之事！”老永寧侯想到自家祖傳的爵位降了一個等級，頓時怒上心頭，抄起雞毛撣子又給了衛穎嘉一頓。

衛穎嘉并非銅筯鐵骨，哪怕老永寧侯未動家法，手勁兒也絕對不輕，身上火辣辣的疼，覷著老永寧侯的臉色，衛穎嘉道，“爹，待日后，會再把爵位掙回來的。”

老永寧侯六十上方得此一子，雖教子嚴苛，心頭卻是愛若珍寶。聞此，不由一聲輕嘆，沒再說話，揮揮手讓衛穎嘉出去了。

衛穎嘉走到門口，老永寧侯方道，“把心放明白，這次降爵，是為了保住九門提督的位子。”

慎親王溫聲道，“太后下手真是穩準狠，永寧侯府爵位一降，九門提督之位，仍是牢牢掌握衛家的手里。”

這把火放下來，閩靖侯覺得身心俱是熨貼，尤其是聽到永寧侯府降爵之事，閩靖侯微笑道，“對自己娘家都下得了手，可見太后心狠。”

“爵位不過是帝王一句話罷了，閩靖，莫不是至今尚看不清楚？”

若閩靖侯看得開，絕不會有今日的興災樂禍之感。只是當著慎親王的面兒，閩靖侯還是得收著些，遂道，“王叔說的是，只是想，這對母子向來以大公無私的臉孔示。永寧侯府忠心耿耿，不過一件小事，就被削爵，難免令心寒哪。”

“永寧侯府不過小節，太后終于發諭，嚴查出入帝都之，也不枉這一把火放的及時。閩靖，把這件事做好，將皇上攔帝都外面。”窗外，秋高云淡，慎親王淡淡道，“這帝都的天哪，很快就要變了。”166閱

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