“下官就任勇衛營已近兩載，雖未接觸過大明其余官軍，但對我勇衛營之戰力還是頗為自信！勇衛營現已擴編至四萬有余，賴圣上厚祿相待，全軍糧餉充足，絕無苛虐士卒之事！日常更是操演不斷，全軍將士士氣高昂，皆具無畏之心，誓以死以報圣恩！下官此次所率兩萬余人中，有原盧大學士麾下之六千天雄軍，其久歷戰陣，忠心可用！軍中有中型佛郎機炮一百門，每門重約五百斤，由于其有子銃裝填，施放極快，故對敵之密集陣型殺傷極大！另有重型紅夷大炮十門，每門重約一千五百斤，由牛車拉拽，其雖笨重，但對遠在數里外之敵有較大殺傷，用來攻城亦是甚佳！待攻取義州后將其置于城頭，實是守城之利器！攻取義州，唯火器耳！到時且請洪公作壁上觀即可！”

一提到勇衛營，茅元儀語氣中是滿滿的自豪。

據他所知，整個大明數十萬官軍中，唯有勇衛營和京營是以火器為主。日常他率部操演時，經過改良的火器和火藥威力驚人，更使得全軍上下士氣高漲、信心倍增。

洪承疇雖然領兵十年，但所率邊軍中仍是以長槍大刀弓弩為主，使用火銃的士卒極少。由于長期以來一直是流動作戰，火炮笨重攜帶不便，軍中只有數量不多的虎蹲炮，佛郎機之類的大炮更是從未裝備過。他對火炮的威力倒是有所了解，但從未見識過這種裝備大量火器的官軍的作戰方式。因此當他聽到兩萬人的軍隊中居然有一百門佛郎機炮、十門紅夷大炮時，而且茅元儀滿是自信的話語后，除了驚訝以外，心里也是將信將疑。

“呵呵呵！既是止生對奪下義州把握十足，那吾也就寬心不少！此戰關乎重大，容不得半點差池！義州之敵人數雖少，然戰力不凡；勇衛營此次皆為步卒，為防建虜以馬隊沖擊，故寧錦須遣馬隊遮蔽步卒兩翼，一切布置妥當后，大軍即可開拔！”

為了穩妥起見，洪承疇決意還是要從遼西將門中抽調馬隊，防止勇衛營在建虜馬隊的沖擊下大舉潰敗。

勇衛營剛一到達松山，錦州的祖大壽便得到了消息，為此他特意將兩個堂弟祖大弼、祖大樂，以及祖澤潤、祖寬、吳三桂等下一輩中的佼佼者召集到一起，商議京師突然派兵出關的事宜。

“先是洪亨九以大學士之銜督師薊遼，洪某人尚未有何動向，這突然又遣了兩萬精銳前來寧錦，朝廷莫不是要對我等下狠手不成？你我戍守遼西多年，多少親眷子弟命喪于此，敢不成朝廷一點舊情不念？俺們花了恁多銀兩，事到關頭，那幾個重臣怎地一絲風聲都沒透露？”

正位上的祖大壽眉頭微皺，語氣中略帶著煩躁。

祖大樂與祖大弼對視一眼后開口安慰道：“大哥切莫胡亂猜想，朝廷要是想對付咱們，還值當調派大兵？來一伙太監廠衛，手拿圣旨問罪，咱們還敢造反不成？俺在關內剿賊近兩載，聽聞皇上性子甚是寬容，沒聽說皇上和以前那樣逮這個拿那個的。咱們遼西上下現下還能派上用場，皇上是明白事理之人，應當不至于翻臉！長伯，你說是吧？”

祖大樂和吳三桂曾經同在洪承疇手下聽命過，他知道吳三桂交游廣闊，了解的朝廷秘事比他要多，消息也格外靈通。雖然直覺告訴他，朝廷大軍到來并非為了對付祖家，但在心里拿不準的情形下還是向吳三桂發問道。

眼見書房里眾人的目光都看向自己，明白這次大軍前來，可能與明春戰事有關的吳三桂抱拳開口道：“三舅爺所說甚是有理，孩兒亦覺著朝廷此次派兵前來并非為我遼西之事，或許是為了征討建虜、順便立威警示我遼西不成？孩兒與洪督師帳下幕僚沈先生交好，要不孩兒前去打探一番？”

祖寬大咧咧的道：“大伯勿要多慮，咱們祖家又不是反賊，值當朝廷動用大兵？再說這幾年咱們也聽從朝廷調遣，派兵入關剿賊立下功勛，皇上閣老們都記著咱的好呢！萬一朝廷要是降罪，俺就去找盧督帥求個人情，保準屁事沒有！不過長伯既是人面熟，那就趕緊去打聽打聽，別嚇得大伯晚上睡不著了！哈哈哈哈！”

祖大樂怒斥一聲：“大寬，說話嘴上缺把門兒的是吧？再沒大沒小的，老子把你吊樹上抽死你！”

祖寬嘿嘿笑著別過頭去，祖大壽沒功夫和這個混蛋侄子計較，而是連聲吩咐道：“長伯，你攜重金速去松山尋著沈先生打探一番，有事趕緊回來報知！”

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