楚青語不明所以，她看了看楊云染，又看向端木緋，一時間沒有反應過來。
端木緋微不可聞地嘆了口氣，很顯然，楚青語根本對前因后果一無所知，就敢這么膽大妄為，一意孤行，簡直愚蠢至極！
端木緋站起身來，朝楚青語走了過去，直視著對方道：“楚三姑娘，楊家有罪乃是皇上親口定奪，姑娘這般作為，是覺得皇上不公，還是仗著宣國公府為所欲為？！”
這番話就誅心了！楚青語面色大變，目光像是帶毒的劍般刺了過去，恨聲道：“端木四姑娘，莫要無中生有，沒事挑事！”
端木緋卻是甜甜地笑了，“素聞宣國公府自古便有庭訓：凡天下事，不可輕忽，雖至微至易者，皆當以慎重處之。楚三姑娘可還記得？”
“……”楚青語完全沒想到端木緋會說出這么一番話來，或者說，她根本想不到端木緋居然會知道宣國公府的家訓。
“寧與君子為敵，不與小人為伍……”端木緋淡淡地瞥了楚青語身旁的楊云染一眼，“我勸楚三姑娘以后還是謹慎行得好，免得害人害己！”更敗壞了楚家的門楣！
“說得好！”
忽然后方傳來一個儒雅的男音，簡簡單單的三個字，不輕不重，卻中氣十足。
一瞬間，端木緋和楚青語皆是身形微僵，聽出了聲音的主人。
這是宣國公楚老太爺的聲音。
“祖父……”楚青語微不可聞地驚呼了一聲，身子不自覺地瑟縮了一下。
祖父。而端木緋卻只能在心里默默地叫著，眼眶一酸，有些濕潤。對她而，這個聲音是那么熟悉，那么和藹。
端木緋深吸了一口氣，定了定神，循聲望去。
幾丈外，一個年過五旬的男子正朝這邊緩步走來，相貌儒雅，劍眉入鬢，穿了一件太師青暗紋直裰，用竹簪挽發，鬢角的白發清晰可見。
他只是一個淡漠的眼神看過來，楚青語已經覺得仿佛被一只大手掐住了脖子般，幾乎喘不過起來。
自小，楚青語最怕的人就是這個祖父。
祖父從來不苛笑，在宣國公府里，除了楚青辭和長兄楚云寂外，別的兄弟姐妹想從他口中得一句夸獎都難，一個個見了他就像是老鼠見了貓似的。
楚老太爺在幾步外停下了腳步，原本冷峻的神色緩和了幾分，先是對著舞陽和涵星行了禮：“老臣見過大公主、四公主殿下。”
舞陽和涵星皆是還了半禮。
“國公爺。”
舞陽自小與楚青辭玩得好，跟楚老太爺也是非常熟悉，對她來說，對方就是一個看著她長大的長輩。
跟著，楚老太爺就看向了舞陽身旁的端木緋，目露贊賞之色，問道：“小丫頭，你是哪家的姑娘？”
端木緋心中如浪潮澎湃，小臉上卻是笑吟吟地，落落大方地對著楚老太爺屈膝行了福禮，“回國公爺，我叫端木緋，在家中姐妹行四。”
“端木……原來是你啊。”楚老太爺若有所思地挑眉，似乎想到了什么，眸中閃現些許笑意，“前幾日，從游君集那里贏了一局的小姑娘可是你？”
自己的棋藝可是由祖父親自教授的。端木緋笑容更深，謙虛卻又自得地說道：“不敢當不敢當。我頂多只能算贏了半局。”
畢竟那局棋的上半局是由皇帝和遠空大師所下。
楚老太爺負手而立，笑道：“游君集的棋力雖然遜遠空大師一籌，但是在這京中能與他旗鼓相當之人也屈指可數。你小小年紀能有此棋力，不錯！”
“多謝國公爺夸獎。”端木緋又福了福身，心里雀躍，感覺就像是回到小時候，當她努力時，祖父就會這么夸獎她。
楚青語卻是一驚，難以置信地看向了楚老太爺。
旁人不了解楚老太爺，也許只會以為他這“不錯”的評價是隨口一說，可是她是楚家女，自然知道要得楚老太爺這么一句“不錯”有多難……
端木緋不就是僥幸在游君集那里贏了半局棋嗎？！祖父竟然對她如此另眼相看！
想著封炎，想著楚老太爺，楚青語的臉上一陣青一陣白。
楚老太爺又看向楚青語，眼神微涼，似是嘆息道：“我們宣國公府的姑娘倒是不如了……”
祖父竟然這樣說她……楚青語的小臉慘白，雙目瞠大，感覺臉上像是生生地被人甩了一巴掌般。
“語姐兒，你可知錯？”楚老太爺淡淡地問道。
“……”楚青語櫻唇微顫，不愿認，卻又不敢反駁。
她沒有錯。
她所做的一切都是為了國公府，哪怕她不是家里的嫡長女，她也是楚氏女，怎么都不會害楚家的！
偏偏，她知道的那些，不能告訴任何人。
可是總有一天，祖父會知道，她也許沒有楚青辭天資聰穎，學什么都輕而易舉，可是她卻能幫助宣國公府更上一層樓！
看著楚青語那雙倔強不服的眼眸，楚老太爺的眼神更冷了，聲調不變：“語姐兒，你回去收拾一下，即刻就回京城去吧！”
“祖父！”這一回楚青語難以置信地脫口而出。
秋獵才進行到一半，這個時候她若是被趕回京城，定會教人揣測她是犯了什么錯，才會被責罰，以后她如何再繼續和京中閨秀往來？！
而且，祖父還在舞陽和端木緋她們的面前這么說，完全不給她留一點面子。
楚青語只覺得舞陽她們的目光充滿了嘲諷，像無數根針扎在她身上似的，她心中又羞又急，額頭汗液涔涔落下。
楚青語咬了咬唇，艱難地認錯道：“祖父，孫女知錯了。”
無論如何她都不能現在就回京！
她還有很重要的事情沒有做。
這次秋獵，封炎將會在一場夜獵比試中被惡熊重傷，右臂差點就廢了，幸而他福大命大，更能忍常人所不能忍，這才保住了他那條胳膊……
她一定要留在這里，她要救封炎！
“祖父，求求您了！”
楚青語焦急地上前了一步，試圖去拉楚老太爺的袖子，卻被楚老太爺一聲“放肆”，直接甩開了手。
楚青語懼于楚老太爺的威儀，慘白的嘴唇輕顫不已，卻再也不敢說話，那雙烏黑的眼眸閃爍著委屈的水光。
一旁的端木緋、舞陽和涵星皆是沉默不語，四周靜了一瞬。
“兩位公主，老臣還有事在身，就告辭了。”
楚老太爺對著舞陽和涵星拱了拱手，正要轉身離開，卻像想到了什么似的駐足，再次朝端木緋看去，語氣又變得和煦起來：“小丫頭，內子時常提起你，說你聰慧通達，等你回京后有空就來國公府坐坐，陪她說說話。”
端木緋竟然認識祖母，還頗得祖母的歡心？！楚青語再次傻眼了，心中五味雜陳，時而酸，時而苦，時而辣……心緒紛亂，連她自己也理不清思緒了。
端木緋根本就沒在意楚青語，她的眼里只有楚老太爺，聽他這么一說，頓時展顏，笑得比四周的木芙蓉還要嬌俏可愛。
“好，我一定會去貴府拜訪的。”她急忙應下了，聲音清脆明亮。
楚老太爺微微一笑后，就轉身走了。
楚青語也顧不上楊云染了，匆匆跟上楚老太爺。她想再向祖父求求情，她現在還不能回京……
端木緋站在涼棚下，笑意盈盈地目送楚老太爺挺拔的身形漸漸遠去，心中很是暢快，不是因為楚青語，而是因為等她回京后，就可以光明正大地去看祖父祖母了！
這大概是今天除了見到了祖父以外，最好的一個消息了！
“國公爺果然是英明神武！”舞陽覺得痛快極了，樂滋滋地撫掌贊道。照她看，楚青語就是該回京閉門思過，免得在這里上躥下跳平白給楚家惹禍！
“那是自然。”端木緋笑瞇瞇地頷首道，一本正經的模樣。
她的祖父可是這世上最睿智、最公正、最慈愛、最深謀遠慮的人！
沒有比他更好的祖父了！
端木緋又朝楚老太爺離開的方向望去，小臉上盈滿了孺慕之情。
舞陽只覺得端木緋與自己無論是看人待事都再投緣不過，莞爾一笑，看來精神奕奕。
“大皇姐，緋表妹，我們今天去哪兒玩？”涵星笑瞇瞇地問道。
舞陽斜了涵星一眼，調侃道：“四皇妹，你不是一向不喜歡和我一起玩嗎？”
涵星卻是笑得更甜了，親熱地挽住了舞陽的右臂，睜眼說瞎話道：“怎么會呢！我一向都最喜歡大皇姐了……還有緋表妹。”
舞陽不以為然地翻了一個白眼，跟著就忍俊不禁地笑了出來，姐妹倆笑作一團。
看這對姐妹其樂融融，端木緋也被感染了笑意，嘴角露出一對可愛的梨渦。
她想了想后，興致勃勃地提議道：“舞陽姐姐，涵星表姐，我們再去踢毽子吧？”
昨天她才學了“盤”和“拐”，接下來也該學學其他的腳法了。
舞陽和涵星瞬間笑意一收，直覺地面面相覷，心有靈犀地從對方的眼中看出同樣的意思——踢毽子還是算了吧！
舞陽清了清嗓子，道：“緋妹妹，這一年一度的秋獵如此難得，何必成天踢毽子呢！”
“就是啊。緋表妹，踢毽子回京也是一樣的。”涵星在一旁打邊鼓。
“這四周好山好水的，莫要辜負才是。”
“沒錯沒錯。我們干脆去游河怎么樣？”
“今日秋高氣爽，正適合泛舟釣魚……我們叫上云華姐姐和丹桂她們一起吧！”
姐妹倆一唱一搭，極具默契，三兩語就一左一右地忽悠著端木緋往位于獵宮東北方的九秀河方向去了。
直到她們的背影漸漸遠去，楊云染才在禁軍的催促下，失魂落魄的上了馬車。
這一日，端木緋她們和云華、丹桂幾人都在九秀河一帶嬉戲游玩，收獲頗豐地帶了幾籮筐的野生活魚回去，吩咐御廚做了一席色香味俱全的全魚宴。姑娘們大快朵頤，一個個都吃得津津有味。
玩玩樂樂，吃吃喝喝，說說笑笑，之間不時有一些消息斷斷續續地傳來。
聽說，楚青語正午前就離開了獵宮，被宣國公派人強送回京城。
聽說，成府和凌府的兩位公子同時射中了一頭鹿，兩方人馬吵得差點就打起來。
聽說，忠武將軍府的韓士睿獵了一頭吊睛白額虎回來。
……
待到太陽西斜的時候，圣駕就浩浩蕩蕩地從獵場歸營，滿載而歸。
高高的獵臺上堆滿了血肉模糊的獵物，在夕陽的余暉下，那血色似乎更為濃重了。
眾人皆是興致勃勃地來到了獵臺附近，今日是秋獵的第三天，按照規矩，皇帝會在今天黃昏對前三天的狩獵中表現最出色之人有所賞賜與嘉獎，不少將門勛貴子弟就等著今日在皇帝跟前露臉了。
皇帝被眾人簇擁著來到獵臺，一撩衣袍，大馬金刀地在御座上坐下了，高高在上地俯視著眾臣。
一個內侍在皇帝耳邊耳語了幾句后，皇帝的目光就落在了獵臺一角的吊睛白額虎上，眉眼一挑，笑問道：“韓士睿何在？！”
一群年輕的公子中就走出了一個十七八歲的青年，濃眉星目，身量高挑，一身靛藍色的戎裝輕甲襯得他英氣勃勃。
青年單膝下跪，抱拳回道：“臣在。”
兩個字鏗鏘有力，透著年輕人特有的朝氣蓬勃。
“好！很好！”皇帝喜形于色，當著眾臣與眾位公子的面，就撫掌朗聲贊道，“我大盛男兒英才輩出，將來都是你們年輕人的天下！”
在眾人艷羨的目光中，韓士睿看來意氣風發，俯首抱拳道：“承蒙皇上夸獎，末將愧不敢當！”
皇帝發出一陣爽朗的笑聲，拍著一旁的雕龍扶手，朗聲道：“光憑這頭猛虎，魁首之名，你就當之無愧！不必自謙。今日朕就賜你大宛寶馬一匹，弓箭一副，良田百畝……”
皇帝一口氣就給了韓士睿一連串的賞賜，可說是恩寵有加。
韓士睿喜形于色，趕忙抱拳謝恩。
皇帝心情大好，他看向了封炎，狀似輕描淡寫地說道：“阿炎，你這兩天的差事辦得不錯。這難得秋獵，既然出來了，你也該去好好玩玩才是。朕看韓士睿年輕神勇，干脆明日你就把神樞營交接給韓士睿，進獵場好生玩去吧。”
皇帝慈愛地看著他，如同一個疼愛外甥的普通舅父般。
聞，韓士睿欣喜若狂，難以置信地抬眼望著皇帝，正要應下，就聽少年明朗的聲音搶在他之前響起：“皇上舅舅……”
封炎閑庭信步般走到了韓士睿身旁，不服氣地對著前方皇帝抱拳道：“韓兄確實神勇，但外甥自認不比韓兄差。”
封炎挑釁地看了韓士睿一眼，“皇上舅舅，韓兄想要神樞營，可得先與外甥比上一比！”
十四歲的少年意氣風發，頗有幾分欲上青天攬明月的雄心壯志，就仿佛那冉冉升起的旭日般釋放出萬丈光芒。
御座上的皇帝直直地看著封炎，目光深邃如利劍，看不出他是喜還是怒。
須臾，皇帝輕輕地撫了下掌，笑道：“阿炎這主意不錯！”
皇帝抬眼朝四周的眾臣看了一圈，然后看著西方天空即將完全落下的夕陽又道：“今天是秋獵的第三天，按照往年的慣例，第十日為夜獵，干脆這一回就把夜獵提前，誰能在啟明星升起前，最先打到黑熊回營地者為勝出。”
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