“差點。”端木緋無奈地強調道，但是顯然是沒什么說服力，封炎和端木珩的臉色還是不太好看。
封炎眼底閃過一抹利芒，若無其事地拱了拱手笑道：“我還有公務在身，就先告辭了。”
他笑得燦爛，彷如驕陽，可是看在端木緋眼里，卻覺得仿佛看到一頭豹子盯上了什么獵物般。
幸好，這次被盯上的人應該不是自己……
端木緋默默地為那個被他盯上的人掬了把同情淚。
封炎以及五城兵馬司一行人很快就漸行漸遠，李廷攸盯著韓士睿遠去的背影好一會兒，才收回了目光，嘴角微揚地摸著下巴道：“晚上我得請阿炎喝酒才行。”
那次的事后，李廷攸心里多少憋著一口氣，并不是為了那個指揮僉事的位置，而是因為被同僚在背后陰了一把。
他長這么大，除了去年武舉的事也算是順風順水，還是第一次栽了這么大的跟頭，讓他覺得憋屈又不甘，實在是咽不下這口氣。
這一次多虧了他這小表妹了……
李廷攸轉頭看向了端木緋，眼神柔和了不少，換個角度看看，其實他這個小表妹也挺乖，挺討人喜歡的。
李廷攸正想著怎么委婉地夸她幾句，就聽端木緋意味深長地笑了：“攸表哥，不著急……這件事情恐怕不會這么容易就結束呢。”她賊兮兮地笑得眼睛瞇成兩條細縫兒。
但是端木緋也很快笑不出來，剛才被封炎打斷的端木珩此刻又惦記起她來，嚴肅的目光對上了她，仿佛在說，別以為他以前忘了她因為看熱鬧差點被推搡的事。
“四妹妹，等回去后，你就去寫封檢討書，否則……”端木珩義正辭地訓道，“否則我就回去告訴祖父。”
端木珩有自信在這件事上，連祖父也不會站在四妹妹這邊。
想著端木憲可能會像端木珩這般再長篇大論地對著自己訓上一遍，甚至于也讓她寫一篇檢討書，端木緋的肩膀就垮了下去，神情蔫蔫地應了，腦子里已經開始算盤起，要是躲端木珩半個月，能不能就“順其自然”地把這篇檢討書給賴過去……
由端木珩接手了端木緋，李廷攸就與兄妹倆分道揚鑣，回了祥云巷。
華上街上還是那么熱鬧繁華，仿佛剛才的那場斗毆根本就沒發生過，人來人來……
這京中根本就沒什么秘密，當天，新上任的神樞營指揮僉事韓士睿當街斗毆，被五城兵馬司的人當場帶走的消息，很快就在京中像長了翅膀一樣傳開了。
韓士睿在神樞營還不到一年，但是一向很會做人，對下，一向舍得自掏腰包給士兵加餐；對上，逢年過節的禮物、能獻殷勤跑個腿的差事從不落下，因此當忠武將軍府的人去求了韓士睿的上鋒鐘參將幫忙從中周旋時，鐘參將二話不說就應了，親自跑了一趟五城兵馬司去保人，卻被封炎毫不留情地拒絕了。
“封指揮使，這事說來可大可小，你抬抬手放過就是了，我和韓指揮僉事都會領你這份情。做人留一線，日后好相見！”鐘參將的臉色不太好看，幾乎是軟硬兼施，好話丑話都說了，希望封炎網開一面。
“本指揮使是秉公處理，鐘參將要是有何異議，盡管上奏便是。”封炎一副油鹽不進的態度，那滿不在乎的樣子，仿佛是在說，你想告皇帝就告唄，我可不怕。
鐘參將氣呼呼地離開了五城兵馬司，直奔皇宮，想要面圣，可是當他來到宮門口時，就冷靜了下來，想起了不久前五城兵馬司和衛國公府鬧出來的那些事，封炎連衛國公府都不放在眼里，甚至連皇帝也“偏向”封炎，自己現在去告告狀，能成嗎？！
萬一告狀不成，丟臉的可是自己，沒準還會觸怒圣顏，為了韓士睿，把自己搭進去值得嗎？！
鐘參將越想越是心驚，掉轉方向，又灰溜溜地回了神樞營。
當天，韓士睿就以當街斗毆之名，被罰了三十棍。
這件事似乎是落幕了，然而，次日的早朝上，金鑾殿上再起波瀾。
三位御史聯名上書皇帝，慷慨激昂地彈劾神樞營指揮僉事韓士睿：
“皇上，韓士睿為人輕狂無度，不知輕重，在大庭廣眾之下，公然對百姓聲稱刁民命如螻蟻，死不足惜！”
“皇上，近日民匪又有增長之勢，韓士睿如此大放闕詞，這番話若是在百姓耳中流傳，恐怕會影響朝廷日后招安……”
“請皇上務必嚴懲韓士睿，方能以儆效尤，安撫民心。”
御史話落之后，金鑾殿上悄無聲息，百官皆是俯首。
金漆御座上的皇帝面沉如水地盯著下方的御史，好一會兒沒說話。
對于韓士睿，皇帝是寄予了厚望的。
這些日子，韓士睿的差事辦得極好，幾次掃蕩民匪，皆是干脆利落，大勝而歸，卻沒想到此人有領兵之能，卻不懂為人處世之道，說話這么沒分寸，真是難當大任！
皇帝心里有些失望，卻只說了一句“容朕考慮再行定奪”，就暫時打發了御史。
不過，皇帝雖然暫時按下了御史的彈劾，但是韓士睿卻被“忘”在了五城兵馬司，封炎故意當作不知道，把人留著，按律拖去服勞役。
朝堂上的紛紛擾擾全然影響不到端木家，端木緋在家里每日只數著日子等這炎熱的夏天快點過去，八月底的天氣，似乎是愈發灼熱了，讓她忍不住灌了一杯又一杯的酸梅湯。
“姑娘，奴婢再去給您取些酸梅湯吧。”綠蘿看看壺里的酸梅湯快空了，就起身退出了涼亭。
“呱！”
一旁的小八哥拍著翅膀叫了一聲，輕快地從亭外的蓮蓬上飛了過來，落在了端木緋跟前那杯只剩下了一小半的酸梅湯前，好奇地湊過臉去往杯子里張望著。
“酸梅湯。”就坐在端木緋對面的端木紜習慣地教小八哥說話，明艷的臉上笑吟吟的，也就是下意識地順口一說。
“美……”小八哥跳著腳對著那個白瓷杯啄了一下，發出“咚”的一聲，然后又“呱呱”地撲棱起翅膀來。
端木紜起初還沒察覺發生了什么，怔了怔，這才猛然意識到剛才是小八哥的聲音。
“小八！”端木紜驚喜地睜大了眼睛，看向了妹妹道，“蓁蓁，你聽到沒，剛才小八說了酸梅湯！蓁蓁，我家們家小八會說話了！”端木紜高興得有些語無倫次了。
“美！”小八哥接著端木紜的話尾，又叫了一聲，接著又啄了白瓷杯一下。
“我們小八真聰明！”端木紜笑得更歡了，抬手親昵地摸摸小八哥的頭頂、下巴和脊背，狠狠地把它夸獎了一番。
小八哥傲嬌地蹭了蹭端木紜的手心，“呱呱”地叫著。
端木緋在一旁看著忍俊不禁地笑了，故意道：“姐姐，得虧我剛才沒吃臭豆腐……”
端木紜和紫藤都愣了愣，跟著就反應了過來，發出一陣清脆如銀鈴般的笑聲。
是啊，這要是端木緋剛才吃的是臭豆腐，沒準這些天每天都要聽到小八哥在那里叫著“臭”、“臭”的……
笑聲隨著風兒飄散開去，兩個少年聞聲而來，二人并肩朝涼亭的方向走去，正是端木珩和李廷攸。
少年們的友情都是打出來的，自打那天在華上街一起打過架后，兩人的關系可說是突飛猛進。
其實端木緋和端木紜是早知道李廷攸今天要來，所以才特意在花園的涼亭里等著他們倆的。
四人見了禮后，李廷攸和端木珩也在涼亭里坐了下來，李廷攸隨口問道：“剛才我好像聽到緋表妹在說臭豆腐……”
一聽到“臭豆腐”，姐妹倆又忍俊不禁地笑了起來，端木紜就把剛才小八哥會說話的事大致說了一遍。
李廷攸有些意外地看著小八哥，抬手在它的下巴上摸了一下，調侃地笑道：“緋表妹，原來你家小八終于學會說話了啊，這都快一年了，我還以為它永遠學不會了……哎呦！”
小八哥似乎聽懂了李廷攸在調侃它，直接用鳥喙不客氣地在他手心上啄了一下，看得姐妹倆笑得前俯后仰。
端木緋在心中暗暗嘆息：真該讓二舅母看看，攸表哥這么不會說話，怎么討媳婦啊！
小八哥啄了李廷攸后，就拍拍翅膀飛走了，嘴里一會兒“美”、一會兒“呱”地叫著。
“緋表妹啊，你家這八哥脾性還挺大的！”李廷攸也有些好笑，嘴角飛揚，“我看著比朝中那些個御史的脾性還大……”
他起初還是玩笑，說著說著，話里話外就透出了幾分意味深長。
端木緋還不知道早朝上發生的事，疑惑地眨了眨眼。
李廷攸早就藏了一肚子的話，見狀，就笑吟吟地說了起來：“今早三位御史在早朝上連名彈劾了韓士睿……”李廷攸就把早朝上的事大致說了一遍，然后道，“皇上暫時留中不發。”
端木緋右眉微挑，對于皇帝的應對并不意外，韓士睿如今是皇帝的新貴寵臣，哪怕稍微犯了些事，皇帝總是會保上一保的。
端木緋沉吟著問：“攸表哥，你可知韓士睿現在在哪兒？”
“阿炎讓他去服勞役，一早就到西城修城墻去了！”李廷攸眼中盈滿了笑意，“我來這里前，還特意去瞧了一眼，他正在那邊挑土、搬石頭呢！阿炎這一招還真是絕了！”韓士睿出身勛貴人家，恐怕這輩子還沒吃過這樣的苦。
聽李廷攸話里話外都是對封炎的崇拜，端木緋心里卻是暗暗搖頭，暗道：她這個表哥啊，在某些方面果然是缺心眼，沒救了！
這都上人家的賊船了還這么高興，果然不能指望他像自己這般明察秋毫……哎，就怕他以后被封炎賣了，還在替封炎數銀子呢！
李廷攸被端木緋那古怪的眼神看得有些心里發毛，俯首看了看自己的衣袍。他今天這身衣裳是母親命針線房制的，不可能有問題啊。
李廷攸下意識地挺直了腰板，嘴里有幾分惋惜地嘆道：“我覺得還是太便宜韓士睿了，等過些日子事情平息后，韓士睿還不是又回來當他的指揮僉事……”
而那些可憐的百姓卻被當作民匪剿殺，家破人亡。明明那些百姓也是官逼民反，是能夠招安勸降的，韓士睿卻不分青紅皂白就把他們格殺勿論！
李廷攸嘴角緊抿，聲音中隱約透著一絲苦澀，“這一個月來，韓士睿又領兵去剿過幾次‘匪’。他空有一身武藝，不拿敵人開刀，專對百姓下手，實在是……”
李廷攸噤聲不語，拳頭在石桌上緊緊地握了起來，端木珩、端木紜也是眉宇緊鎖，心口沉甸甸的，涼亭中的空氣一時微微凝固。
說話間，綠蘿已經拎著兩壺酸梅湯回來了，給涼亭中的四人分別倒了一杯酸梅湯。
端木緋捧起酸梅湯，滿足地又抿了一口，這才慢悠悠地說道：“當然不會這么便宜他，這件事還沒完呢！”
李廷攸怔了怔，忍不住想起昨天在華上街時端木緋似乎也說了類似的話，還笑得跟只小狐貍似的。
“緋表妹……”她莫非知道什么他不知道的內情？
李廷攸目光灼灼地盯著端木緋，端木緋卻是不為所動，又抿了口酸甜適宜的酸梅湯，笑瞇瞇地甩鍋道：“攸表哥，你去問問封公子吧。”
端木緋徑自又繼續喝起酸梅湯來，長翹濃密的眼睫下，大眼忽閃忽閃的，心念飛轉：封炎所圖甚大，這次的機會等于是韓士睿自己送上門的，封炎肯定會加以利用。
所以啊，她就不費心謀劃了，累得慌。
她還是沒事在家里躲躲懶，寫寫字，下下棋得好，再說了，家里還有一個牙牙學語的小八哥需要她操心呢。
李廷攸一眨不眨地盯著端木緋，臉上露出一抹若有所思。他這個小狐貍表妹從來不會無的放矢，她既然說了，想來是有她的道理……
端木緋被他盯得頭皮發麻，唯恐他惦記上自己問個沒完，干脆就故意轉移話題道：“攸表哥，你不是去了戶部嗎？現在還適應嗎？”
李廷攸瞬間就是面色一變，俊朗的臉龐上仿佛是咬了黃連般變得一難盡。
他好似一下子被打開某個無形的閥門般，開始滔滔不絕地大倒苦水——
說起戶部那些老學究一個個對他和封炎視若無睹，采取三不管，不聞不問不理；
說起他最近為了改革鹽制，讀了一堆前朝和本朝關于鹽制的書籍以及戶部的賬冊，才知道原來大盛朝的鹽鈔制有這么大的弊端，每年大半鹽鈔都落入宗室勛貴手中轉賣鹽商，以致鹽稅收入每年愈下，去年的鹽稅不足先帝時的五分之一。
說起他覺得端木憲提出的“鹽引制”對邊防軍隊的糧草征集必有大益，然而那些文臣對此視而不見，這“鹽引制”要落到細處，怕是要遇到不少挫折，只這完善“鹽引制”的步驟就非幾日之功。
總之，路漫漫其修遠兮，書到用時方恨少啊。
李廷攸說著幽幽地長嘆一口氣，一副累得快要脫力的樣子。
端木緋一聽就知道李廷攸已經開始稍稍入門了，笑瞇瞇地隨口說了一句：“攸表哥，要不要我給你出點主意？”
李廷攸眼睛一亮，一雙黑眸如寶石般熠熠生輝，仿佛在說，緋表妹，你也懂鹽制？
端木緋傲嬌地揚了揚下巴，那神情似乎在說，那是當然！
李廷攸能屈能伸，立刻就殷勤地拿過茶壺，給自家小表妹斟酸梅湯。
端木緋抿了一口酸梅湯，算是飲了李廷攸這杯“拜師茶”，侃侃而談地說起了她對“鹽引制”的一些設想：
“攸表哥，有道是‘商人重利’，在試行‘鹽引制’之前，須得先計算好道路遠近與運糧多寡的關系，既要考慮邊防軍隊所納之糧草夠不夠軍需，也要算計好送糧的商人能否從此獲利。這要是無利可圖，哪個商人肯給你干白工？！”
“攸表哥，在我看來，這‘鹽引制’可分三步，報中、守支、市易，所謂‘報中’……”
“而且啊，不僅僅是軍糧，還有茶葉、馬匹、布帛、銅鐵等也可以用來交換’鹽引’，端看這邊防軍隊缺什么……”
李廷攸聽得聚精會神，到后來，他干脆就吩咐丫鬟筆墨伺候，端木緋一邊說，他一邊揮筆如毫地記錄下來。
端木紜笑瞇瞇地在一旁給端木緋剝葡萄皮，不時地把剝好的葡萄送到端木緋口中，那副寵溺驕傲的樣子仿佛在說，她的妹妹就是聰明，什么都知道。
端木珩怔怔地看著口若懸河的端木緋，不禁也被她的話語所吸引，認真地思索起可行性，心中嘆息：他這個四妹妹啊，又讓他大感意外了！
其實他們國子監的不少學子也曾討論過這“鹽引制”是否可行，有人贊嘆，也有人搖頭，畢竟朝堂各方阻撓甚大，還有人試著完善過“鹽引制”，卻還沒他這個四妹妹想得周全，點點滴滴頗有獨到之處。
四妹妹每天不去閨學上課，莫非都是在想這些？端木珩一時心里又有些復雜，不知道該夸她，還是訓她“不務正業”。
唔，夸要夸，訓也得訓，免得這丫頭飄飄然，愈發不肯去閨學了！