兩個小姑娘雖然都說得上千伶百俐，但到底年紀還小，善喜沒有開門出去，善桐也就沒動，兩人只是扒著門縫兒往外看。只見海鵬嬸不知什么時候出了上房，已經是氣得滿面通紅，指著階下一個二十啷當歲的憊懶青年怒道，“你走，你馬上走！別逼著我喊人！”

她是南人出身，平時說話總是帶了綿軟，此時雖然氣得厲害，但聲調還是柔柔糯糯的并不嚇人。這青年嗤地一笑，竟是一點都沒有出門的意思，而是嘬著牙花子，慢悠悠地道，“一家人，干嘛這樣火冒三丈的，要傳出去了，不知道的人，還當我溫老三怎么著您了呢鵬嬸！來來來，咱今兒就是來看海鵬叔的，鵬嬸子您讓個道，我進去把這老山參放下就走，不喝您的茶，不臟了您的地方，行不行？”

他雖然也是滿口憨厚的西北土腔，但說話拿腔拿調，聲音也拉得長，一臉的二流子相是不而喻，反穿的羊皮襖也不知道沾染了什么湯湯水水，一片污漬是讓人看了都直搖頭。善桐就低聲問善喜，“這是老七房的三哥？”

“什么三哥，是三無賴！”善喜此時反而不氣了，她冷冷地道，“自從今年進了冬，爹的病不大好了。就見天地過來打轉，也不知道從哪里淘換來了什么所謂的燕窩魚翅老山參，全是假貨，就敢拎著上門來，說是孝敬我爹。心里打的什么主意誰不知道？呸，二十多歲了，也就比我爹小一輪，還想過繼進來喊爹呢？做夢！”

她壓低了聲音交代善桐，“你在院子里別出來。”便推開院門出了后院，善桐待要出去，又覺得不妥，便在半開的門后半遮半掩地望著當院的動靜。

海鵬嬸見善喜出來，倒是一皺眉，她才要說話，上房里又咳嗽起來。善喜顧不得說什么，便奔進了上房內去照看父親，那溫三爺也乘勢想要闖進屋內，海鵬嬸忙又攔住了去路，怒道，“說了多少次了，咱們家就是要過繼，也不過繼你老七房的種。出去，出去！”

溫老三這一下上得臺階，倒是離海鵬嬸近了幾分。從善桐眼里看去，都能看出他神態中那油膩膩色迷迷的表情，他幾乎是有意地又逼近了幾步，逼得海鵬嬸步步后退，才笑道，“咱們兩房是通家之好，鵬子嬸您真是別見外了——哎，也別咒我海鵬叔早死，咱還盼著他吃了咱送的老山參，啊，龍精虎猛龍馬精神，給我大妹妹添個小弟弟——”

一邊說，他一邊有意無意上下掃視著鵬嬸子的身子，善桐看在眼里，只覺得從心底反胃出來，她再也顧不得了，幾步出了院子，大喝道，“溫三哥，你這像什么樣子！”

溫三爺雖然留意到了院門后這個小姑娘，但卻也沒有放在心上，只當是善喜的小伙伴，忽然被善桐這么大喊一聲，一時倒吃了一驚，往后退了幾步。善桐不待他回過神來，已經怒道。“咱們楊家族規記載得分明清楚，子孫輕浮無賴及一應違于禮法之事，眾得之家長，家長率眾告于祠堂，擊鼓聲罪而榜于壁。海鵬嬸是你長輩，瞧瞧你是怎么和長輩說話的！這是我們楊家人該有的樣子？”

她聲音洪亮氣勢凜然，雖然年紀小，但義正詞嚴頗有威勢，溫三爺一時居然不能回嘴，他轉了轉眼珠子，又作出兇相來，指著善桐怒道，“小丫頭片子，大人說話插什么嘴，滾一邊去！別招我一腳踹你飛老遠！”

一邊說，一邊就要上來推開善桐，海鵬嬸忙上前幾步要護住善桐，善桐卻偏偏走前幾步，指著溫三爺道，“你碰我一下！轉臉我就上宗房找族長爺爺告狀！”

一邊又扭臉喊人，“張姑姑！有人欺負三妞！您快來啊！三叔！四叔！大哥！”

她越說越是生氣，不禁狠狠地吐了一口唾沫，怒道，“呸！下九流的無賴胚子，在京城我見得多了，比你無恥的還真沒有！你踹么！你倒是踹啊！”

似溫三爺這樣靠無賴混飯吃的人，素來都是極有眼色的。善桐扭臉喊人，又是一口的三叔、四叔，他自然想起近日里剛搬回楊家村的小五房二子一家。

從來都有俗話，民不和官斗。他一個白身，家里最顯赫的親戚無非就是族里的幾個官兒，又如何敢動善桐一根手指頭，又見善桐一臉的煞氣，雖然年小，但氣度儼然，比起海鵬嬸來竟似乎是塊更難啃的骨頭，一時間不由就有了退意，往后又退了幾步，強笑道，“小族妹，您別和哥哥為難哎。俺們西北土老冒可禁不起你京城大小姐的搓弄——”

一邊說一邊就往門口走，到了院門口猶自回頭道，“鵬嬸子，俺可就把藥留下了啊，吃得好盡管說，咱再買！”

鵬嬸子還沒有說話，善桐早已經撿起藥包拆開一看——她尋常也是見過些人參的，卻是從沒有見到這樣發紫發黑的參沫沫，一下更是義憤填膺，上前幾步將藥包劈手就摔到溫三爺背后，朗聲道。“三哥您被騙啦，這可不是什么老山參，不知道哪里挖來的樹根充假的吧！下回買著真的，您再來吧您！”

一邊說，一邊碰地就關上了院門。倒是把溫三爺氣得色變，一轉身要罵，卻見張姑姑從巷子里疾步出來，一張臉黑得關公一樣，盯著自己不放。再一看周圍是早聚起了一小叢人看熱鬧，對著自己指指點點，心中雖然想找回場子，但又畏懼張姑姑，只得拾起藥包，罵罵咧咧地轉過身子，去得遠了。

善桐只覺得一口惡氣總算得出，心胸都是痛快的，回過身時，又早被海鵬嬸摟到懷里，一疊聲謝個不住。她又有了些不好意思，往后退了幾步，謙讓道，“我小孩不懂事，說話無狀，倒是給鵬嬸子添麻煩了。”

鵬嬸子的聲音都有些細細的顫抖。“沒有的事，沒有的事！”

她一下又把善桐擁進了懷里，與其說是在撫慰善桐，倒不如說是將自己的身體靠到了善桐身上，可話出了口，卻又帶了三分的憂慮。“三姑娘您……您……唉，您又何必，這一下，連您都有麻煩了。”

他們十三房人丁稀少，男主人多病，自然要怕事一些。善桐卻是不以為然，只笑道，“他敢拿我怎么著？我就敢去族長爺爺那里告他的狀！”

楊家宗房雖然和小五房走得不遠不近，善桐回來之后，還沒有到宗房走動過。但她在京城的時候，時常聽到父親說起，和族長、宗子之間的書信來往，父親凡是提起這事，口氣中輕松如意，倒是提起和小四房大爺楊海東之間那些往來時，有幾分戰戰兢兢的。因此善桐心里也早了些若有若無的了悟：雖說宗房是需要尊敬的，但小五房也未必輸給他們。此時提起到族長家告狀，倒是說得極為自然自信。

鵬嬸子聽在耳中，心頭實是五味雜陳，她抹了抹眼淚，又深吸了一口氣，這才平靜下來正要說話。院門又被叩響了，張姑姑的聲音響起來道，“海鵬家太太，咱們家三妞妞在您院子里嗎？”

善桐想到上一回在廊下說二姨娘之后，被母親教訓的情景，立刻僵硬起來。鵬嬸子如何感覺不到？她不禁又有了幾分好笑，忙保證，“三姑娘放心，這事兒鵬嬸子要親自向你祖母、你娘道謝。”

她上前開了院門，將張姑姑讓進來低聲說了幾句，便高聲道，“延壽好生熬藥，延年來掃掃院子！善喜——伺候好你爹。”便親自牽了善桐的手，與張姑姑一道進了小五房的院子。