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自從臘月里三位少將軍進了村子，楊家村就沒有停過熱鬧，只是這熱鬧到底也分人的，大人們的熱鬧，孩子們往往書不出味道來。尤其是正月初七的這個小會，在孩子們看來，無非是長輩們又找了由頭聚到一起說話罷了。而在大人們，這個會卻似乎要比年節本身都更重要得多，又因老太太本身威望足，因此她雖然在宗房又滯留了一段不短的時間，但回得家來，還有十數個日常往來密切的尋常村人親戚等候。

這時節有底氣等到老太太回家的，自然都是小五房的近親，其中不乏小五房當年的恩人。老太太自己講究了一輩子，自然不能在這時候掉鏈子，揚著笑臉將族長的話掰開揉碎了向眾人解釋，“這一次族庫卻不會出多少的，有了監生、武學生的名額在，大家踴躍出錢出糧食，私庫里出來的份子就能有一大半。族長這也是為大家著想，您們就把心往肚子里安吧！”

對于這些族人們來說，他們的家計自然是比不上族中大戶厚實，有些略單薄的人家，到了災年還免不得要向族庫拆借，因此自然是樂見族庫可以保存元氣。即使有人對監生名頭心動，但自家人知自家事，以他們的身家，自然無法和大戶們相比。因此雖艷羨，卻也只能放在心里——總算也是都帶著歡容，出了小五房的院子。

老太太畢竟年紀大了，今次勞累了一天，又是算計又是擔心，還親自爬上糧囤，疲累也是難免。她不顧家下人的好奇，自己先睡了一兩個時辰，這才將一家人都叫進屋內，傳達了族長的決議。出乎意料，倒是沒能激起多少波瀾，眾人多少還帶一絲欣喜，尤其是蕭氏：銀錢糧米上的事，找她是準沒錯的，她心里的算盤滴答響呢。本來以小五房二老爺的關系，族庫沒能補齊的，他們自然是當仁不讓，如今眾人愿意出糧食，小五房也可以保存元氣。至于這監生、武學生的入學名額，雖然老太太明，小五房是決不會染指的，但橫豎善桂還小，又不愛讀書，看著也不像是習武的料子，加加減減一番，族長這一招，其實根本于小五房無礙，甚至還有所裨益。

自從少將軍進村，四太太臉上就少見這樣盛的笑意，老人家又如何注意不到？她略帶無奈地笑了笑，見二兒媳婦神色間透出深思，心下倒不期然有些寬慰。雖說平時同這個兒媳婦，素來是有些心病的，但如今大局這樣晦暗，眼看著要有今年艱難的年景，身邊能有個靠得住的聰明人，總是安心一些。

“雖說才正月初七，但今年前線局勢緊，我們這邊歌舞升平的也不像話。”她放沉了聲音，“有幾件事，乘著人齊，也告訴大家一聲吧。”

她掃了屋內眾人一眼，又不禁在心底嘆了一口氣：家里人多了，心就多了，想要和從前一樣，一家人心往一塊想，力往一塊使，真是談何容易！

“善檀今年也十八歲了，來年鄉試，對一家人都是大事。我的意思，開了春本來是要送他到西安去，在省學里讀書的，但我們家在西安也沒有什么近親。要為了他一個人，現鬧著憑房子，買家人，也是沒有的事。”盡管一家人沒有一個露出異色，但老太太還是略微提高了聲調，好像在和看不見的誰爭辯，“再說，雖然我沒讀過什么書，但江南文氣旺盛，這我還是明白的。安徽又是文氣所鐘之地，我記得去年的狀元似乎就是廬州人。等過了十五，你就去安徽找你爹娘，讓他們管你兩年吧。”

老太太就扭頭嚴肅地吩咐長孫，“沒中個舉人，都別回來見我！”

善檀顯然是早已經得到過祖母的吩咐，乍聽此，竟是半點都不驚訝，只是嘆了口氣，“眼看著就是一段艱難的日子，祖母……”

老太太截入斷喝，“少做兒女態！讓你去，你就去！難道你連我的話都不聽了？”

雖說已將古稀之年，長孫都有十八歲了，但這一聲大喝里，還隱隱可見當年的威風。屋內一下又肅靜了下來，三老爺和四老爺都拿眼睛看住了自己的媳婦兒，倒是王氏一臉的寧靜，甚至還幫著老太太勸說善檀，“知道檀哥沒有離開過祖母，心中難免掛念。你就放心吧，憑怎么難，能難著咱們家不成？你就只管去安徽安心讀書，家里的事，你不用操心。”

屋內的氛圍多少有些松動，三老爺第一個附和嫂子，四老爺也道，“讀萬卷書行萬里路，檀哥今年都十八，再過兩年要加冠的，也該出去走走了！”

話雖如此，可是擺明了西北局勢晦暗，這時候把檀哥打發到南邊去，老太太安的是什么心，用不著太聰明也能參詳得透。在老人家跟前把場面圓過去了，回了房，慕容氏都難得地沉下臉來，“明天我就把善柏、善柳送到姥姥家去！”

三老爺久久不語，半日才難得地為自己點了一筒煙——他為了養嗓子，平時是不煙不酒，連大葷都少動的——悶頭抽了半晌，才吐出一口煙圈，淡淡地道。

“那是承重孫，老太太也是留一招后手。心里多偏著大房也是沒有的事，再說就是偏了又怎么樣，那是大房。二房、四房也是她親生的，二房還是巴巴地從京城回來吃苦，咱還有什么能說道的？”

慕容氏這才想起丈夫不是老太太親生，再一想這些年間，婆婆處處做得公允，她竟都忘了丈夫的出身，一時間倒也氣平，卻到底還有些不快，半晌，才氣哼哼地道，“我是沒什么說頭的！且看四房鬧吧！這一回，我不信她的臉色能好看到哪里去！”

四房的蕭氏做如何想，善桐并不知道，不過二房自己也夠熱鬧了。二姨娘也不知從哪里聽了些不著調的消息，眾人一回家，她就淚漣漣地來給王氏請安，也不顧子女們都還在一邊，就跪到地上給王氏磕頭。“太太您行行好，把哥兒送回京城去吧！他外公一家都還在京里呢，苦一點也少不了他一口飯吃！”

這個二姨娘！

王氏不禁啼笑皆非，她倒沒看善梧，是先給了善桐凌厲的一眼，將一臉不平的小女兒給壓得沒了聲音，這才和顏悅色地道，“當著孩子的面，說的這都是什么話呢，快起來吧。”

二姨娘卻是下了決心來的，望江和大姨娘親自攙了兩次，她是越扶越醉，“咱們家的哥兒哪里吃過這樣的苦，在京城的時候，可不是錦衣玉食，老爺升了官還要到京城吃糙糧——”

一聲嚎啕含在口中，還沒有放聲兒，善梧忍無可忍，猛地喊道，“姨娘你說什么呢！我外公去世多久了，哪里又跑出一個外公來！”

他倒退了幾步，見屋內人都看向自己，一時間羞愧無極，轉身就出了屋子。眾人不約而同，都隔著窗戶目送他摔門進了西廂，局面才一下又生動起來。善榴不待人說，已經招呼善桐、善榆、善楠退出了屋子，大姨娘也早囁嚅著，“我瞧瞧櫻娘！”一邊走得無影無蹤。獨留望江一人在王氏身邊服侍，還有地上面色尷尬的二姨娘，同王氏本人面面相覷。

要不是自己住了一個院子，只怕今日的事，在老太太跟前又要掀起一場風波。

王氏先不說話，低下頭來先用了半盞茶，才淡淡地道，“起來吧，兒子都這么大了，也要給自己留點臉面。別老跪不跪的，當著孩子的面，多不好看。”

二姨娘實在其實并不太傻，就是她真傻，此時也知道自己是傷著了善梧的面子，她訕訕地低下頭來，細聲道，“婢子一時心急，說錯話了，太太別往心里去。”

有兒子的人，說話就是硬氣，就是道歉，都道得這樣硬邦邦的。

王氏偏頭想了想，倒也沒和二姨娘計較，又將剩下半盞熱茶一口一口地咽進了肚子里，才和聲道，“要送走善梧的話，再也別提了。咱們家本來可以置身事外，就因為老爺的差事，這才熱心謀劃。到了今天這泥足深陷的地步，怎么，善檀才走，我們也要把孩子送走了？”

她對二姨娘素來是客氣的，又肯說道理給她聽，二姨娘咬著唇，雖說一臉的不情愿，但到底還是作出了側耳傾聽狀。

“我們在西安現成的親戚，”王氏自失地一笑，“要把孩子送過去，一句話的事，可三叔、四叔心里會怎么想？只要老太太不動不發話，咱們二房是一個人都不能走。我把話放在這了，聽不聽，你自己看著辦。”