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這小半年來，桂含春自然沒有造訪過楊家村，但含沁因為時常要往來于天水和西安之間，往往經常繞到楊家村來看望老太太。眾人和他都是熟稔的，善桐自不必說了，因善檀去后，老太太身邊少了孫輩陪伴，善柏起往下，男孩們又都要上課。因此見含沁來了，高興之余，總是留他在當院檀哥的住處住了。善桐又時常要在祖母身邊侍奉，進進出出哪能不打照面？善桐和他早熟得不得了了，她掃了眼母親，見王氏沒說什么，就笑嘻嘻地道，“什么什么，別吊胃口了，快告訴我。”

含沁一揚手，就從身后拿了一個琺瑯描金的盒子出來，遞給善桐道，“你自己拆。”

一邊說，一邊又笑著向王氏遞了一個眼色，王氏會意，便沉下臉來吩咐善桐，“別在這咋咋呼呼的，耽誤我們商量正事，下去拆吧，和表哥熟了，越發連禮也不講了，哪有當著人面拆的。”

善桐雖然也掛心糧食的事，但說到底，她一個沒長成的小姑娘，就算能出主意，卻又能幫著辦多少事？雖說明知道桂含沁是要把自己打發下去，但轉了轉眼珠子，還是沒有說穿，站起身和米氏打了聲招呼，便出了里屋。沒有多久，善榴也跟出來了，問善桐，“表弟給了你什么好東西？”

善桐正費盡心思地解著那盒子上的連環鎖，本來天氣就熱，已經解出了一頭的汗，見到姐姐來了，忙道，“快來一起解！我瞧著可難了，比上回表哥帶來的那個子母九連環還難解呢。”

善榴生性也愛解九連環這樣復雜委曲的鎖扣為戲，一邊問，一邊早不自禁端詳起來，得了妹妹的一句話，便拿過來道，“奇了，我也愛解九連環的，怎么表弟就不給我一個呢？”

“上回不是也給你帶了，你又叫人家別費事。”善桐頭也不抬，回了姐姐一句，倒頂得善榴說不出話來，只是默默解鎖。兩姐妹專心起來，便連里屋的動靜都顧不得聽了，只過了一會，米氏出來吩咐人去衙門請王大老爺時，善桐抬頭瞥了一眼罷了。

不多時，王大老爺也來了，撫了撫善桐的辮子，便進了里屋。又過了一盞茶時分，善榴方才和善桐一道揭開了那復雜到極點的連環鎖扣，兩人額邊都見了汗珠。善桐迫不及待，揭開來看時，卻見這盒子里頭躺了一把五彩漆繪花花綠綠的小火銃，柄上還鑲了些珍珠，一望即知是西洋那邊流傳來的貨色，雖然不比姐妹們在京中所見的西洋貨一樣遍體都是珠寶，但也絕非易得之物。善桐歡呼一聲，頓時拿起來反復打量，愛不釋手，倒是善榴被嚇了一跳，忙奪下來道，“這可不是鬧著玩的，走了火怎么辦？含沁胡鬧！”

善桐頓時老大不樂意，嘟嘴道，“多輕啊，里頭肯定沒有彈藥。我就拿著看看么，誰還真要打人了。你看，表哥連火繩、彈藥都沒得。”

一邊說，一邊去摸索那漳絨底襯，忽然咦地一聲，輕輕往上一提——原來這底襯下還有個夾層，里頭壘滿了圓而小的彈藥，都拿油紙包著，雖說不見火繩之物，姐妹倆倒也都吃了一驚。

正說話間，里屋已是散了，眾人三三兩兩地出了屋子，面上卻是神色各異。四老爺笑逐顏開，見到侄女們在玩弄一把火器，自然也湊過來道，“這什么東西，你表哥給你帶的？含沁，你又帶這些亂七八糟的玩意兒過來。說你小，你比誰都老成，說你老成，又比誰都調皮。”

桂含沁緊隨其后，也出了屋子。這小半年來，他個頭竄得很猛，幾乎趕得上四老爺高了，卻又沒能跟得上長肉，越發帶了一絲猴一樣的敏捷，要不是一臉睡不醒的迷糊樣子，說不定還要多一分猴精猴精的狡詐。聽到四老爺這樣打趣，他也不生氣，只是懶洋洋地道，“哎，這也是難得的東西，又鑲嵌了珍珠，畫了花兒。我也用不上，送給誰好呢？想來想去，也就是三妮最野了。大表姐也好，四表妹、六表妹也罷，都嫻靜著呢，送了我也落不著好兒。”

一面說，一面又向善桐扮了個鬼臉，笑道，“我說得對不對啊，三妮？”

善桐最喜歡和他抬杠的，可這份禮物，的確是送到了小姑娘心坎里。她都舍不得故意說一聲不好，只好扮了個鬼臉，并不做聲。此時王大老爺也出了屋子，王氏、米氏尾隨其后，臉上都有些訕訕的。倒是王大老爺若無其事，拍了拍含沁的肩膀，低聲道。“好孩子，為難你了，你盡管去辦吧。我自然知道怎么做事的。”

四老爺頓時喜形于色。

姐妹倆都多了幾分納悶，善桐臉上更是頓時就寫滿了疑惑，她仗著含沁和她熟悉，又很疼她，早就向表哥打起了眼色。桂含沁只做看不見，笑嘻嘻地點了點頭，又沖幾個長輩行了禮，道，“我這就去找人，若是順，明兒就能把糧食裝車了。”

這么幾個長輩，連大舅舅這個現管的通判都無能為力的事，怎么他眨眼間就辦妥了？善桐的眼珠子都要瞪得掉下來，卻也按捺住了沒問。好容易等王氏和米氏又低聲說了幾句話，兩人各自回了屋子，她立刻就撲到了母親懷里。“這怎么回事呀，娘，含沁表哥又不是神仙，就是神仙，他上哪兒變出那么多糧食來呀？”

王氏沒有答她，這個一臉慈和的中年婦人深深地蹙起了眉毛，一臉的心神不寧，過了許久，才緩緩出了一口氣，低聲道，“這件事，你們不許給祖母知道，就是透一個字也不行，知道嗎？就說咱們是終于撞出了一條路來，買到了糧食，別的是一句話都不準多說。”

善榴、善桐自然只有點頭的份。王氏卻又不說話了，又出了半晌的神，連善榴都催促了一聲‘娘’，她才輕聲道，“其實城里也的確是沒有多少糧食了，含沁畢竟是桂家人，消息要比我們靈通得多。麥子就要下地了，大家都等秋收呢，沒有誰會在這時候進貨的。現在就只有老西兒本錢的那幾間糧鋪子有糧食了，可他們底子厚實，也不是我們能隨意就能擠出來的。上頭有人給他們做主呢……除非是惹惱了許家人，或者是老九房親自出手，那還或者有勝算。可到時候，咱們連一點湯都分不到了。”

一邊說，王氏一邊走神。

只看桂含沁小小年紀，對西安城里的形勢這樣清楚，便能看出他是個怎樣的人精了。

小五房有這一門親戚，真不知道是禍是福……

一時間，她居然又忘記了敘說，直到善桐再三催促，才心不在焉地道，“唯獨有一家，本錢是西安城內的，兒子又正巧犯了事。現在還沒過堂呢，這不是正巧就撞在你舅舅手上了。說起來也是和桂家沾親帶故的，桂家一向糧食買賣都是和他們做。輾轉就托了含沁來說情，聽含沁的意思，白拿也不是不行。不過這樣的事我們也做不出來，略低于市價，買個三五千兩，想來也是能成的。”

這雖然解了小五房的燃眉之急，但其實說來并不光彩，也難怪母親臉上不好看了。善桐和善榴對視了一眼，善桐道，“事急從權，這也是沒辦法的事。就家里那點糧食，支撐到明年這個時候，肯定是不成的，現在買了，總比回去餓著好。”

王氏嘆了口氣，低聲道，“我又怎么不知道這個道理，只是我們家做官，雖說也是和光同塵，該拿的沒有少拿，可從來也沒有昧著良心過。不論是你爹也好，你大伯也罷。你大伯做了那么多任親民官，老百姓只有夸沒有罵的，雖說這些年拿回家的銀子不多，有時還要家里幫補，可這一點我們是沒有二話的……就是你爹呢，那也是因為任下商人多些。哎……這事要被老太太知道，老人家要睡不好覺了。”

她說來說去，都沒說那位犯事的少東家到底是犯了什么事兒，善桐想問，善榴卻趕著對她擺了擺手。又說了些好聽的寬慰王氏，等王氏心情略好些了，兩姐妹退出來，才對妹妹道，“木已成舟，你問了也是給娘添心事，倒不如不問了。大家都舒服些。”

善桐面上雖然應了，但心里始終還是放不下，連含沁給她的火銃都玩得不開心。悶悶地到了晚上，桂含沁果然又帶了個人過來——她卻只是聽說，沒能親眼見著了。第二天一大早，楊四爺就帶著張看、王德寶出門忙活去了。王大老爺去衙門辦公不提，王氏又忙著和米氏一道商議找鏢局護送糧米的事。桂含沁到下午再過來的時候，正巧王時又出去了，兩廂拜見過了，善桐便主動拉著他說，“表哥教我打火銃。”

王氏偏又皺著眉把含沁叫過去商議了半日，善桐豎著耳朵聽時，只聽到含沁的聲氣道，“鏢局是一定要找的，雖說一百多里地，可東西沉重了，也得運上個三四天。不找鏢局，出了什么事，可是真金白銀都折在里頭了。依我看，索性請當時留在楊家村內的十一個鐵衛大哥來接一接那是最好的了……”

他和桂含芳年紀相差不大，可兩人一比較，善桐就覺得桂含芳實在是沒看頭了。自從她認識桂含沁以來，別看他迷迷糊糊的，似乎什么都不放在心上，可似乎什么事都有成算。認識的人又多，門路又廣，主意又巧妙，辦事又靠譜……雖說年歲不大，可竟是比誰都精明厲害。也就是因為如此，她心里總覺得有幾分不對勁：這邊才要買糧，那邊含沁就上趕著來送路子了。這也實在是巧得過頭了點……