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時間好似一條蜿蜒的小溪，曲曲折折緩緩流淌，一不留神，就流過了一整個春夏秋冬，又到了花開處處，鳥鳴聲聲的春天。

經過昭明二十一年、二十二年的糧荒，昭明二十三年的連番大戰，雖說連日來捷報頻傳，似乎戰爭已經到了尾聲，但畢竟受到損害的元氣，并不是一天兩天可以恢復得了的。今年春季里，西北大地上時常可以見到刺眼的灰褐色：那是主人或者外出投親，或者因故殞命而拋下的荒地，并沒能乘著這罕見地風調雨順的春天盡快耕作，令田地回復以往的一片蔥綠。

到了這時候，大家大族的底蘊就看得出來了，整個陜西也就是寶雞、西安一帶，受到戰亂影響較小，不比寶雞往西，已經是連綿焦土，連農戶都不剩幾名。鳳鳴府在這個春天卻是綠意處處，隨處可以見到佃戶們在田間勞作。而又有誰不知道，這鳳鳴府的土地，十成里倒有七成都在寶雞楊家名下呢？

諸大奶奶自從出了函谷關，便覺得西北這些年來實在是多災多難、命運多舛，著實擔心起了家中親朋。直到過了西安進入寶雞地界，望見了滿目的綠，心頭才漸漸松了下來，居然還順著馬車顛簸的節奏打了個小盹兒，待得車行漸漸緩慢下來，才猛地一點頭，徐徐醒轉過來。又掀起簾子嬌聲問，“燕生，這都走到哪兒了，怎么還沒到啊？”

諸大少爺便從馬上彎下腰來，微微笑道，“你再睡一會兒不妨事的，前頭有兵士運糧要過，咱們得慢點兒走，免得反而堵住了路。”

運糧、運兵，雖說自從去年冬天開始，北戎終于支持不住，開始節節敗退，但大秦并未鳴金收兵，反而是接連前犯，現在的前線早已經不在善喜境內，甚至連甘肅這條狹窄的河西走廊，都有大部分全落入了秦兵掌握之中。帥營也從定西一帶，前遷了八百里不止，這收復失土，固然是令天下振奮的大好事。但對諸大奶奶來說，打從西安出來，一天的路走了兩天，全是因為時不時要給軍隊讓道，就是再好的耐心也都將將要耗盡了，她唇兒一翹，不禁就和諸大少爺抱怨，“越打越前，這糧食也就越送越遠，難怪爹越來越瘦，看著足足老了十歲！這千鈞的擔子是都壓在了他一個人肩上，略出差錯，就是砍頭的大罪，可就是事事做好了，也不見得有什么功勞。怪道沒人和他爭這個糧道的位置——最是實心的傻瓜蛋，才肯去做糧道呢。”

事關岳父聲譽，諸大少爺不能不出聲了，“五十歲不到就是從二書的地方大員，去年是連著升了兩級……朝廷待岳父，已算不薄啦。”

這還不是因為楊家內有小四房大爺隱隱蔭庇助力，外有自己公公諸總兵在朝中上下打點，母親在陜西把桂家老九房哄得開開心心，自己在京城也沒有閑著，時常到國公府上拜訪……要不然，就是有天大的功勞，還不是要被許、桂兩家人全都昧去？爹能升上半級，都算是老帥們的慷慨了。

畢竟是出門在外，有些話也懶得細說，諸大奶奶微微一哼，便也放下了這個話題，而是同夫婿念叨，“也不知道妞妞兒如今生得多高了，長大了沒有，梧哥、榆哥今年也都是可以下場的年紀了，榆哥要是治好了結巴，我看拿個秀才是沒有二話的……”

出嫁至今已經四年，前幾年西北亂成了一鍋粥，連通消息都困難，也就是到了這一兩年間，才漸漸和娘家恢復通信。這一番回家，大奶奶自然是著急上火，恨不得肋生雙翅，能一下飛過這十幾里路，飛回村子里去。和諸大少爺有一搭沒一搭，說了好半個時辰的話，等前頭運糧的民夫隊過完了，一行人頓時放開馬速，不過一個時辰，便已經遠遠望見了楊家村的輪廓——夕陽西下，岐山一角遠遠看去，似乎不過是一塊大青石，而建筑多而密集的楊家村被村墻一圍，夕陽下瞇眼看過去，倒像是一座小小的城池，很有幾分森然的味道。諸大奶奶歸心似箭，一時間真恨不得從車里出來，上了丈夫的馬，和并肩飛馳過去。

好容易到了河邊，過橋時諸大奶奶還道，“看，扶手上有好些刀劍痕！這都是從前所沒有的——”

話才說了半句，她一下就掀起了簾子，又驚又喜地道，“哎呀，那不是梧哥嗎！傻孩子，在橋頭等多久了！——長高了，是個大小伙子了！”

話還沒有說完，諸大少爺已經撥馬迎了過去，高聲招呼了起來。歡聲笑語頓時點綴了寂靜的黃昏，在橋頭灑下了一串又一串由足音、蹄音、話音、笑音混在一塊兒的熱鬧。諸大奶奶在村口下了車，一把就挽住了弟弟的胳膊，就著夕陽仔細地相了相，她滿意地道，“真長大了，三弟，很有些玉樹臨風的味道了——怎么沒見榆哥，三妞？”

善梧今年也的確算是個大小伙子了，剛滿十六歲，已經開始二次發身，身形要比大奶奶遠嫁時躥高了足足幾個頭，他和生母頗有幾分相似，面容清俊中，又帶了分精致的嫵媚，雖然年紀大了，但并不大有西北漢子的颯爽憨厚，反倒很像是京城中那些個淡眉淡眼的富家子弟，氣質也帶了冷清。雖然此時見到姐姐，已經是滿面歡笑，但依然隱隱給人以清高出塵之感。

他聞聽得姐姐詢問，便道，“大哥自從前年去了定西，就再沒回來，一直跟在權神醫身邊持續針灸，上個月剛捎了封信，說是也快動身回來了。恐怕這幾天也能到家了吧！至于三妞，她說自己年紀到了，也不好隨意出來拋頭露面，便在院子里等姐姐了。”

“哦！”諸大奶奶不禁精神一振，“好，能針灸必定就是可以治。聽說已經幾乎不結巴了，我們的榆木疙瘩也有開竅的一天——還有三妞妞，多大的人，才剛成年沒有一年兩年，也就學著講究起來了？”

梧哥不禁莞爾，“喝，姐你是不知道，打從何家山回來，就好像換了一個人。心也不野了，也不愛騎馬了，成天就窩在屋子里，和善櫻一道刺繡呀，同隔房的善喜一道讀書練字呀，貞靜得就好像南邊的大家小姐一樣。就是娘和祖母都嚇了老大一跳，直說出去見識一番世面，倒是把妞妞兒給歷練得老成得多了。現在雖然才十四歲，可看著就和小大人一樣，幾乎是從不行差踏錯的。家里的事，好些都是她幫著祖母打點呢。”

早就看出來三妞是個可造之才，雖說善桂、善柏并善檀幾兄弟，都已經由大伯安排，進京中讀書，兩個嬸嬸這兩年倒是都回了村里服侍祖母，三個兒媳婦在一邊呢，祖母誰都不挑，挑的卻是妞妞過來幫忙，肯定還是存了歷練她的意思。看來，還是想為善桐物色個詩禮傳家的大戶人家，讓她出門做當家主母的……也好，善桐那性子，做個二兒媳婦、三兒媳婦，肯定和大嫂犯相，倒的確是塊當家主母的材料。

諸大奶奶心不在焉地思忖了一會兒，便又露出笑來，補了一句，“櫻娘呢？也是個大姑娘了吧？”

“都大了，櫻娘也出落得和花骨朵一樣，都說滿村里除了三妞，也就是櫻娘最出挑了。”善梧一邊領路，一邊就和諸大奶奶如數家珍。“現在家里的兄弟們，檀哥、榕哥、桂哥、柏哥、楠哥都在京城，姐妹們也就是二姐姐在大伯母身邊，大家也都平安，萬幸我們家這一次雖然經過一點風波，大體也都還保全了。就是可惜了四妹身體弱……沒有熬過去。”