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桂家旗下，素來猛將如云，這一點眾女眷都是聽說過的，只是這群大戶人家的太太奶奶們，也從未有人親臨前線，因此盡管久聞大名，但親眼看到桂家子弟上陣演習武藝，究竟是極難得的機會。桂氏三兄弟尚未動手，興奮的議論聲便嗡嗡地響成了一片，就連王氏等人，面上都流露出注意神色，衛太太更是咂舌道，“可惜麒山不在，要不然，他和含芳平日里演習武藝最是默契的，這一次肯定能得到彩頭。”

善桐卻全沒留心到衛太太的話頭，她垂下頭來看著自己的腳尖，竟是不敢抬頭，唯恐泄露了心中的萬千思緒——羅春這兩個字，對別人還好，對善桐來說意味著什么，當事人自然是彼此心照的。一時間她想的竟不是正挑選武器的桂含春，而是現在不知身在何處的含沁：這件事，沁表哥居然沒對她提到一個字……是有意還是無意？肯定是有意了。這么說來，是桂二哥本人不想讓她知道了？

這一次受傷兜兜轉轉，到現在居然有九成原因，也許是和她有關——善桐也沒那么自作多情，會認為桂二哥也許是為了她策劃一次襲擊。她畢竟還是了解桂含春的，以他穩健的行事作風，還不至于如此癲狂。但在追擊中，有沒有可能因為羅春同她的舊怨，桂含春在該退的時候便沒有退呢？這就是說不清的事兒了br>

桂太太有意點出此事，究竟是為了給桂二哥正名，還是也有說給她聽的意思呢？善桐一時竟大為忐忑，她聽得屏風外頭桂含欣的聲氣道，“母親想看咱們習練哪種兵器，哪路武藝？”那邊桂太太又說了些什么，小姑娘卻沒聽清了，她心潮翻涌，終于還是忍不住抬起頭來，透過了鏤空雕花的屏風，又在一起追尋起了桂含春面上的傷痕。

由于屏風角度的關系，她只能隱約看到桂含春的半邊臉頰，那一團暗紅色的陰影就越發顯得刺目，竟讓這位氣質溫厚的少年平白多了幾分怕人。善桐只看了一眼，心就好像被誰的手擰緊了似的，她猛地一縮，又垂下了頭去。只聽得身邊衛太太體貼地道，“你還是個姑娘家，在這里也不方便，他們動刀動槍，怪怕人的，還是回姐妹們那里去吧。”

她倒是一片好心，見善桐低著頭連桂含春的臉都不敢看，還當她是被嚇倒了。因此便出解圍，王氏也笑道，“嗯，說得是，你沒出嫁的人，還是回避些好，去吧。”

便又有人恭維王氏，“真是教女有方，不說三小姐，連那位六姑娘都是進退有度！”

善桐無法可想，只得徐徐起身，向桂太太道別，桂太太也就欣然道，“今日事忙，就不多招呼你了，改日我請你到我們家來騎馬，你賞臉不賞臉？”

話音剛落，肖太太也不甘示弱，握著嘴笑道，“桂太太說笑了，善桐這姑娘一看就嫻靜，讓她騎馬，豈不是把嬌滴滴的小姑娘都給折騰壞了？楊太太，什么時候帶上幾個女兒，到我們府里坐坐是真的，剛造了花房，一年四季都有鮮花看，在西安城里怕也是獨一份了。”

王氏母女都大感尷尬，王氏只得歉然道，“她平時都在老家陪伴祖母，老人家是一刻都離不得孩子，這一次也就是住個幾天，等她舅母回來見一見，就要回去的了。等有了空，必定還帶她上門拜訪兩位長輩的。”

這是擺明了兩家人都有搶善桐的意思，眾位主母就是對善桐沒有任何興趣的，也都要刮目相看了。就連屏風外的三個少年，灼灼的眼神似乎也都透過屏風，匯聚到了善桐身上，令她頓生芒刺在背之感。善桐干笑了幾聲，見母親給她使了個眼色，便如蒙大赦，謝過了桂太太和肖太太的好意，從側門出了屋子。

雖然在來訪桂家之前，她心底也有些若有若無的盼望，希望能夠見到桂含春——甚至更大膽一些，希望能夠和桂含春說上幾句話，就算是最客套的寒暄也好，能夠和他面對面地用眼神打個招呼也好，都能在善桐空蕩蕩的心里填些什么，可在桂太太似乎有意，又似乎只是一時興起的安排下，見到了桂二哥之后，她又心亂起來。就算回了廂房，也是郁郁寡歡地，偏偏善婷等人又纏著問她過去何事，善桐只好隨意敷衍了幾句，可即使如此，眾人也都艷羨得不得了，七嘴八舌地道，“還是伯母嬸嬸們慧眼識珠，我就看著你戴得好看了，可還看不出這墜子值錢在哪。”

便又借著墜子向善桐搭話，就算善桐素來也開朗多話，今日里香餑餑成這個樣子，亦不由得大感吃不消。她隨意敷衍了幾句，便借口如廁逃脫了出來。也不敢再進去廂房，只好在一株大槐樹下站著，借著茂密的枝葉，將自己隱到了陰處發呆。

過不得多久，眾人也都三三兩兩地散開來玩耍，善桐垂著頭只是出神，心頭紛紛亂亂的，想到這里又想到那里，一會兒想：桂太太究竟是什么意思，既然考校了我，可見得的確也是有看中我做桂家的媳婦，時至今日，我們小五房的出身地位也未必比桂家差了。她……她要是不提親，親事終究還是不成的。就是提了親，萬一兩家在仕途上決裂，也根本沒有成事的可能。唉，這件事其實成不成，還不看桂家，桂家多半是愿意的，還是得看遠在千里之外的小四房大爺，得看那個素未謀面的楊棋了。

過了一會，她又不禁苦笑起來：楊棋就算是再能耐，只怕也未必能為自己的婚事做主吧？

可自己這么多年來，所見的那些個年輕俊彥，不是和她有婚姻之說，就是和她有遺珠之憾，年年聽到她的消息，她都是步步高升、春風得意。連她二嬸那樣的長輩，都被她斗回了老家。恐怕連婚姻大事，她都能自己當家做主，都是難說的事。

她一向自負還算聰明，在身邊所見的姐妹之中，也的確很少有人在天分上足以和善桐比較，唯獨這個楊棋，雖然多年未曾相見，但似乎什么事都壓了善桐一頭。在她的想象中，此女生活在江南水鄉之中，錦衣玉食，金尊玉貴，嫡母必定倚重非凡，父親的疼愛就更不用說了，雖然生為庶女，但過得似乎是極為順心如意的日子，和自己這明面上父嚴母慈、熙和雍穆，私底下卻是爾虞我詐藏污納垢的大家生活比，竟是不知好過到了哪里。除了個嫡女身份以外，自己是什么都比不上楊棋……不知為什么，善桐總是隱隱有些擔心，就連自己最中意的桂二哥，最終也還是要被她搶走。

她的婚事，雖然和她切實相關，可最終能夠做主的卻并非是她自己本人，而是遠在天邊未曾謀面的小四房大爺，這已經就夠荒謬的了，更荒謬的還是最終小四房大爺的決定，恐怕也不是出于任何切身的考慮，還是要和朝中的政治風云相連。想到這一層，小姑娘竟有些好笑起來，她才勾起唇角，就聽得身前有人笑道，“你怎么一個人躲在這里傻笑？”

善桐抬頭看時，卻見善婷笑盈盈地站在跟前，她雖然不喜此女，但也不得不端出笑來，隨口敷衍了幾句。善婷卻似乎并未看出她的冷淡，而是興致勃勃地和她議論起了今日酒席上的見聞，“那位轉運使家的閨女，生得胖乎乎的，看著和白面饅頭一般，真是可人愛——”

兩姐妹說了一會，忽然聽得兩個女兒家一頭說一頭笑，也近了槐樹下。善桐伸頭一看，見是方才最熱情的兩位千金——其中一位，正是轉運使家的龐小姐，她忙拉了拉善婷的衣袖，輕聲道，“小點聲，被她們發現了，又要過來說話。”

善婷自然依降低了聲量，她看著善桐，面上閃過了一線艷羨，忽然中斷了之前的話題，悶悶不樂地低聲道，“我真羨慕你……”

善桐不禁有些吃驚，她才要說話時，那兩個小姑娘低低的絮語聲，透過茂密的枝葉，卻已經傳到了兩姐妹耳中。“也沒見她有多嫻雅大方，就是生得好看些，誰都當她是個寶……那對墜子，還不知道是真是假呢！”

“行了行了，你也少說兩句。”聽聲氣，說話的卻是龐小姐，她半帶了不耐煩地道，“她們楊家的女兒還不都是那樣個頂個都拿自己當回事，村子里養大的姑娘，頂著個百年望族的名頭，就很把自己看得高了……”