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兒女婚嫁畢竟是喜事，尤其善桐擺明車馬，就是老太太格外偏心，在身邊帶著長大的小孫女兒，甚至都舍不得她在西安城內出門，要特特在村子里辦喜事。家里人知道的，都明白老太太是怕王氏不上心，各處疏忽，要出了什么不快，落的是一家人的面子，不知道的，都道老太太寵善桐：“怕是恨不得在身邊多留幾年吧？”

又陸陸續續有些親朋好友送了壓箱禮來，雖然都是嫡女，善桃還算是長房女兒，但因為善桐多年來是看著長大的，送來的添箱禮不論價值厚薄，都透了幾分貼心。就是善婷都含著淚水送了一對玉鐲過來，私底下埋怨善桐，“早知道你心里有他，我就不和你多說了！現在倒鬧得我不好意思見你！”

善桐這近一年來，經歷過許多風風雨雨，此時回首前塵，想到去年的往事，真是覺得仿若隔世。因為婚事已成，看善婷倒是沒有從前的刺眼，還是多了幾分親近的，“我當時又哪里知道……這還不都是家里人的意思。”

善婷自己也定了一門親事——年紀大了，就算家里人再想高嫁，沒個合適的人家，也實在是摒不住。說的就是西安城內的富戶人家，雖說家里沒官，可論家事是比小二房不差，說的也是個秀才女婿。兩個小姑娘手握著手，倒都覺得有幾分不舍了，雖說從前也不見得多親近，但都有幾分出嫁前患得患失的心理，你看著我我看著你，沒話說手都舍不得放開。還是善婷先問，“你怕不怕？”

她一邊問，一邊自己不禁打了個寒顫，倒逗得善桐哈哈大笑，笑完了自己想想，也道，“怕，怎么不怕……那邊什么樣子，雖然家里人都去看過了，也說不錯，可畢竟沒有自己去看過的，哪能不怕？”

善婷略帶羨慕地看了善桐一眼，低聲道，“你就好了，好歹是一起長大，兩家沾親帶故，也算是知根知底的。我那一個，我就看了幾眼，想和他說說話，娘嚇得不得了，直說怕婆家嫌我不矜持……他連我都沒見過，我看著他倒是還好，就、就怕……”

她聲若蚊蚋，垂下頭去，千般不安終究是再忍不住，“就怕他不喜歡我……”

其實就是夫婿喜歡，那也還有舅姑長輩，妯娌小姑等五關六將要過，善桐一邊想：還好我和沁哥是再熟慣不過的了。一邊又有些微微的戰栗——大姐唯恐自己不知道桂太太的厲害，一過門就吃虧，私底下是早就千叮嚀萬囑咐，恨不得把所有的招都預先給妹妹支好，可她不知道，善桐是要比她更熟悉桂太太得多了，她對情勢的估計甚至要比大姐還壞，從前心里只想著，只要和含沁在一起，什么困苦都不怕。可眼下困苦到了眼前，就算她毫無悔意，也不禁是有幾分忌憚的。

母親這小半年來都和她分隔兩地，連照面都沒打過，姐姐和自己數嫁妝的時候，這提了那提了，連嬤嬤奶奶都送了一支金貴的鳳釵過來，就是沒提母親。將來出嫁之后，指望娘家給自己撐腰，那是鏡花水月的事了，這一場硬仗該怎么打還得和含沁商量，雖然她不是沒信心自己贏不了，可也有心理準備：剛出嫁這幾年，日子是好過不到哪里去的……

可看了善婷一眼，她又安耽了下來：比起同善婷這樣，兩眼一抹黑地嫁到夫家去，她也沒什么可以抱怨的了，怎么說，這個夫婿是她自己選的。

“你有哪里不好，他會不喜歡你呀？”她就措辭安慰善婷，“快別多想了，花一樣的大姑娘，人家巴不得早日把你給娶回家呢……”

“話可不是這么說。”善婷又擔心起來，她咬著下唇執拗地說，“就是千好萬好，那也有不喜歡不中意，日子就是過不到一塊去的……”

這話又正中了善桐的心事，她出了一回神，才猛地甩了甩頭，笑著才要說話，那邊六州又來報，“十三房大姑娘來看您了。”

善婷素日里和善喜倒是淡淡的，她不喜歡善喜，善喜也不見得多喜歡她，聽善喜來了，她就站起來告辭。又叮囑善桐，“出嫁了也要常來常往，別生分了。”

又有些酸溜溜的，“我知道你們素日里就要好，可不是到了這時候，她還要來搶我和你說話的這點工夫？”

其實善桐這小半年來雖然在家住著，但她自己養病在先，病好了又要趕制嫁妝，雖說嫁衣是請繡娘做的，但總有些零碎的玩意兒需要她自己趕工。又因為是說親的身份，不好擅自出門，連善桃出閣她都沒去，善喜這邊，說親的媒婆都要踏破門檻了。她倒也很少過來找善桐，兩個人雖然就住在隔鄰，但也很有了幾分生分。今天她要是不來，善桐還真要去派人請她過來了——眼看著過幾天就是婚期，到時候老禮這一套那一套的，她可沒時間和善喜話別了。

“你知道我忙。”她就快快語地搶白善喜，“你也不多來看我幾次！好沒有良心！”

小半年不見，善喜也的確長成大姑娘了，這個看似清秀怯弱的姑娘家面上透出了一股薔薇色的紅暈，就是不害羞看著都像是在害羞，要不是熟悉的人，是很難看出她心底的剛強與倔強的，她挨著善桐坐下了，欲又止，又搖了搖頭，才從身側掏出了一個小手絹包，送到善桐手上，低聲道，“這不還是來了嗎？我娘先頭送來給你添箱的你看著了？那是我娘給的，我這里私房給你一個東西，你別嫌粗陋。”

善桐拆開看時，見是一個精工細作，用絡子穿成了蝙蝠絡的玉佩，一眼就看得出來：玉質光潤雕工精致，輝煌燦爛的，決不是什么凡品，并且還十分眼熟。她想了想，不禁大驚失色，一把把玉佩塞回善喜手心，“這不是你爹傳給你的？你傻啊，送給我這算什么，你還不自己留著！”

善喜搖了搖頭，她忽然站起身來走了幾步，善桐還沒來得及拉呢，她又站住了腳，啞聲道，“明兒你出嫁，我是不能來送嫁的了。我從小獨生，你就像是我姐妹一樣，也就是這東西代我心意了……”

和別人善桐還氣，和她，善桐是一點都不講禮貌了，她一把拉住了善喜的肩膀，把她拉到炕上坐好了審善喜，“你怎么回事！明兒你不來送嫁你做什么？出什么事了，你仔細說呀！”

善喜抬眼看了看善桐，又垂下眼簾，她輕輕地嘆了口氣，忽然煩躁地道。“是哥哥——說是……說是你和桂家少爺是私定終身，大不體面，怕我……怕我和你太親近，學壞了你。這半年來都不許我過來看你……”

她的哥哥，當然就是出身小五房的善楠了。善桐是怎么都沒想到她會得到這個答案，她一下懵了，過了一會才反應過來：是了，以善喜處境，這件事她是不可能和哥哥回嘴的……她也不會和哥哥回嘴，她還要指著哥哥照顧她娘為她操辦婚事呢……

她努力地鎮定了一下，咽下了滿嘴的苦澀，輕聲道，“這，我不怪你！楠哥說得對，我這可不是規矩女兒家該做的事，你別學我。”

她又一把把玉佩塞回了善喜手里，低聲說，“可這東西你還是不能給我，這是你爹留給你的，我不能要。你放心，我知道你心里和我好就夠了，我不怪你！等出嫁了你要是還能看得上我，你再給我寫信吧。”

見善喜咬著唇，淚花在眼圈里打轉，她又反過來催善喜，“快回去吧！你這次過來，恐怕楠哥還不知道？他要問起來，你就說是給老太太請安來的……”

善喜幾番欲又止，卻還是被善桐推出了屋子，兩人隔著窗子對視了一眼，善桐擠出笑容來，對她揮了揮手。見善喜一步三回頭地出了屋子，她又反過身來坐下，一時間只覺得五味雜陳，半天才苦澀地一笑：這半年來不聞窗外事，只是埋頭繡嫁妝，真是對人情冷暖，都有幾分疏忽了。

因為她一向是跟著老太太住堂屋偏廂，把這里充做閨房，到底是有幾分不莊重。祖屋里又住滿了人家，騰誰都不好，因此善桐的嫁妝是在二房小院里陳列著的，她也要到那處出閣，等到了下午，老太太便張羅著把善桐挪過去住，又派了張姑姑來和她做伴。等晚上王氏、二老爺回來，一家人見面吃了飯，善榴也親身陪著妹妹回來要和她一道睡。善桐心知這是擔心自己和母親又起沖突——母女倆已經很久沒有住在一個屋檐底下了，她不禁有幾分好笑，就推姐姐，“去和姐夫睡一道吧！為了我的事，你耽擱了小半年！還不去審審他，可有沒有背著你亂來。”