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大門大戶的日子就是這樣，私底下暗潮洶涌,明面上卻是還一如既往。第二日早上起來,善桐和桂太太略作商量,便把四紅姑姑找來,委托她,“老文家里有急事要回天水去，家里雖然也有管事，但還得您跟著掌弦兒我們才放心,也不費什么事，就是看著底下人做事，以前老文在的時候,除了家里的起居之外也沒什么事做,咱們家畢竟在京城日淺，也沒有多少人情往來。”

四紅姑姑本來在京城是真正養老的，每天閑了還上街逛逛，要不然就是帶著大妞妞，或者是照看含沁的起居。她本來是能干的性子，閑著倒有點閑極無聊，現在善桐這樣說，她答應得很爽快，就有一樣顧慮：“眼看家里就要回請官太太們了，我常年在天水居住，可沒有操辦過這樣的大場面。”

這倒是真的，善桐又明知道京城人的脾性，雞蛋里都能挑骨頭呢，尤其是牛夫人也來，這要是錯了規矩，那可就真是落下話柄了。

她沉吟了片刻，便笑起來，和桂太太商量，“我看，雖說四堂弟妹和二堂姐，同我都是要好的，可畢竟四堂弟妹沒掌家，也不方便問堂伯母借人，倒是沖二堂姐借兩個懂事的管家來幫著指點指點為好。”

這就是現成的話口子，兩家一來二去，說不定就這樣漸漸來往起來了。桂太太倒嘆道，“還是你做事機靈，這彎彎繞繞的，一眨眼就想出來了。”

善桐不在意地道，“這有什么，不過是一兩句話的事。”

桂太太卻搖了搖頭，嘆了口氣，罕見地在四紅姑姑跟前服了老，“我年紀大了，比不得你們年輕人思維敏捷，現在看來，娶了媳婦以后，我也可以萬事不管，就做個老封君啦。”

善桐心里有好些話想說，又是心中一動，想借機暗示桂太太一兩句，露出接牌位的意思，轉念一想，又覺得現在時機還不成熟，便只笑，“若真是萬事不管，那倒也是福氣呢。”

四紅姑姑看她們一來一回地打啞謎，面上自然是有好奇之色，善桐和桂太太卻都沒有解釋，善桐派人去孫家請安遞話，又說，“當日去許家，若二堂姐有空，還請她多為我們介紹介紹了。免得我們不識貴人，丟了丑呢。”

沒多久，孫夫人就爽快地帶了回話和一對男女管事來，說，“大家親戚，引介的工夫自然都包在我身上。至于這對管事，都是家下操辦酒席時常使的人，盡管使。”

善桐也真不客氣，立刻就派人帶他們在院子里繞了一圈，兩個管事出來時面上有些難色，善桐看了便道，“你們盡管說沒事，我們家在京人口少，論地方，肯定比不上侯府大。”女管事便道，“少奶奶這話在理，其實按您們這小夫妻來說，這屋子可體面氣派了。只是我們看了單子，這往來的太太，不是百年豪門之家，就是一大家子都在京里的，誰家里也都有個園子，因此恐怕……”

這能怎么辦？總不能因噎廢食，就不請客了吧。善桐又和他們商量了半日，便定下來在偏院花廳里開一桌，因地方小，院子里也沒戲臺，便不叫戲班子，大家抹骨牌取樂。又命男管事去定飯莊子送上等席面，自己這里再擬定了幾個西安名吃點綴，桂太太也幫著出主意，又將一撥下人分了迎賓的，上菜的，伺候的等等。按管事媽媽說法，“一般侯門，講究是不見重臉，先伺候進門，迎得一身都是塵土，再伺候上菜，客人見了該不高興了……”

桂太太背過臉去就嘟囔，“哪來這么多臭規矩，又不是榆林大漠，能吹出多少風沙來？”

縱使心中有事，可什么事都有個規矩，急也是急不來的，這幾天桂太太肯定沒有睡好，看著就比前幾天憔悴了幾分，可面上卻已經是儼然和從前一樣，又露出了那天真中略帶霸道的風格來。善桐心里也覺得她說的對，奈何人在屋檐下，不入鄉隨俗怎么辦？也只得悉心操辦，免得在太太、奶奶們跟前露怯了。

很快就到了宴客當天，善桐一大早起來，抱著大妞妞親熱了一番，便將她交給養娘，令她不要出來，免得沖撞了生人，孩子該嚇著了。里里外外再安排一番，飯莊子里大師傅到了，又沒過多久，米氏來了。“怕你們沒布置好，我先來看看。”

又帶了一簍子醉魚、醉蟹來。“南邊一個誰送來的，在京城也算稀罕，你們留著待客也好，自己吃也罷。”

說著四處看看，倒挺滿意的，“家里要有這么大，也蠻可以湊合待客了。我們家就實在是太小了一點，這一年多來，沒少白吃，心里也不安得很，可要回請，地方又太狹小了。”

正說著，前頭人來報，石太太已經帶著閨女在門口下大轎進來了，善桐忙親自迎出去，一邊歉意道，“家里地方小，也就沒用轎子，怠慢您了。”

“這說得哪里話。”石太太春風滿面，握著善桐的手，一邊往里走，一邊左顧右盼。“我還都覺得怪呢，你們家就兩口人，住個三進的院子，也不嫌空落落的。”

“其實下人也多，一塞就塞滿了，還覺得不夠住。”善桐也笑了，又和石姑娘問好。石姑娘也很好奇，左右看看，又沖善桐笑了笑，親親熱熱地道，“前回也沒能好好說話，今日總有空聽故事了！”

真是個孩子，還這么愛聽故事——石太太看著也寵石姑娘，只是望著女兒笑，“一天不聽故事，你就抓耳撓腮了。”

桂太太也聽善桐說過了石姑娘的，饒是如此，看她的眼神依然很是仔細，米氏在一邊嗑瓜子，一邊嗑一邊笑，也不知在想些什么，過了一會，又把石姑娘叫到身邊，和她親親熱熱地說起話來，善桐一眼看見，才知道她們非但認識，而且還很熟悉。

再想想石太太從一開始就格外友善的態度，善桐有點明白了：桂家這門親事的好處，也不是誰都能一眼就看得到的。石太太要不然是慧眼識珠，要不然，就是先已經被人吹過風了。

已經快到飯點，幾個太太、夫人都陸陸續續到了，出乎意料，林家三少夫人居然也陪著婆婆來了，眾人忙都給她讓座，道，“你挺個大肚子，很不該胡亂走動才對。”

三少夫人笑道，“就是在家悶得久了，出來走動走動嘛。”說著也左右看了看，見到六丑上來端茶倒水，眼神不禁一閃，卻扭過頭來笑瞇瞇地看了善桐一眼，待善桐走到近前來了，便拉著她的手笑道，“上回我不舒服，都沒能好好說話，今次可要多和你親近親近了。”

正說著，那邊牛夫人來了，善桐忙笑道，“這是自然的！”