淮楚府乃淮南路的路府，人煙稠密，商貿繁盛。更新最快船只剛近大埠頭，便見岸上車水馬流，加之年底也沒幾日了，到處是備置年貨的民眾，一派興旺景象，竟有京城的幾分味道。

自在大具縣出了那樁意外，徐進嶸這一路便愈發小心謹慎，連起先船頭上織有徐記的燈籠都給換了。大抵地方大員到任之前，十有**會通過前站的驛館遞送消息給當地官吏，叫預先出城外或碼頭相迎的。這淮州轄地下的通判巡檢參軍及各府知府等早得了朝廷邸報，曉得新上任的知州大人不日應會到，如今正日日派人打聽，卻是杳無音訊，還道路上耽擱了，哪里曉得已是悄悄抵達了。

淡梅戴了帷笠，上岸登上徐進嶸預先派人雇來的馬車，一行人便往淮楚府官邸去了，一直行到了官邸正大門口時，那門房還懵懵懂懂，拍了半日的門才懶洋洋開了條縫探出頭來，張開了嘴正要呵斥，突瞧見門口停了三四輛馬車，后面跟了三四輛拖運箱籠的太平車，當先騎在馬上的那男人面容冷峻，氣度不凡，身后隨行也是膘肥馬壯的，一下便收了嘴，待小心問過了，曉得竟是等了多日的新任徐知州到了，慌得急忙大開了雙扇門，滾下了臺階道：“小的不知道是徐大人到了。更新最快府里早就收拾妥當了，都只等著大人前來了。”

淡梅下了馬車，抬頭看了下，見青墻高森，正中大門前左右各一兩人圍抱粗的黑色大柱，門簪之上高懸“淮楚府署”四字的黑底金字門匾，很是氣派。入了正門，也不去看府衙了，直接便繞過前堂，入了垂花門，進入后衙，見三步一閣，五步一廊，亭臺水榭，占地極廣，此時尚嚴冬，一路過去只見到些冬柏修竹，圃地里光禿禿的花草俱無，想是冬來萎敗了被除去。

前任離去之時，府中仆役想是都已遣散，如今只剩個灑掃的粗使丫頭名喚綠鴉還在，急忙過來拜見，說是趙通判前兩日叫過來的，預先收拾好屋子迎著夫人入住。

淡梅進了正房院子，迎面便見到個兩層樓廊。原來此地氣候不比京城，春夏纏綿多雨，為防潮氣，故而房屋大多高筑。上了樓，見正房里果然已是打掃得纖塵不染，推開朝南的一排窗子，下面便是庭院，引入方大水池，湖石假山林立，到了夏日想必極是涼爽，心中有些滿意。

喜慶早和妙春幾個打開箱籠，把各色用具衣物一一歸置了起來。更新最快慧姐仍是住在淡梅院里，樓廊盡頭拐過去的那間屋子。因了出來時怕行李繁重，都只是帶了些必要之物，如今到了入住了，自然查漏補遺，派人去街上購置各色少了的東西，如此忙忙亂亂了兩日，直到除夕當日，才算是妥當了。

徐進嶸這兩日剛到任地，自然也忙得不見人影，早出晚歸的，一直到了除夕日的傍晚，這才回了后衙之中。

初到此地，偌大的一個知州衙門府邸，各色仆役自然要另買或雇。昨日起便不斷有下屬官吏派人送來仆從。徐管家尚未到，外院里這些迎來送往先便都由姜瑞代管。姜瑞照了淡梅的意思，只說府上不缺人，全都給擋了回去。

人手雖是不夠，只這年里的最后一頓飯，廚娘使出了渾身解數，也整治出了幾桌大菜。徐進嶸淡梅慧姐一桌，**喜慶等人一桌，姜瑞等護衛在廳外也擺了一桌。淡梅嫌自己三人吃飯沒氣氛，便叫擺在一起，只中間用個屏風隔開了，徐進嶸見是她意思，便也未多說什么。屏風外的**喜慶諸人起先因了徐進嶸在側，還有些緊著，待酒過三杯，慢慢就說笑喧嘩起來，尤其那**聲音最高。里面的三人一桌相比倒有些沉悶，徐進嶸不過自斟自飲了幾杯，淡梅因了肩傷不能沾酒，只陪著吃了些菜，慧姐更是無心吃喝，只豎著耳朵聽外面那綠鴉說本地有個舊俗，豪紳們每年今日都要出資表演百戲驅邪的儀式，戲人戴著面具，身穿錦繡彩色花衣，打扮成將軍門神判官及鐘馗土地灶君諸神的樣子，浩浩蕩蕩幾百人，游街放炮仗的，欣羨不已。更新最快

淡梅自己不大喜這些，且肩傷也未好全，自然沒想著去看。只見慧姐眼巴巴的樣子，想了下，問過了徐進嶸意思，見他不反對，便叫喜慶妙夏諸人愿意去看的都去，把慧姐帶了，另派姜瑞和另個護衛一道跟隨了去。

喜慶雖為人沉穩，只畢竟也不過十五六，見夫人都說了，自然有些想去，妙夏長兒幾個更不用說，恨不得立刻便過去瞧熱鬧，**更是不肯落下，最后在綠鴉的帶領下，一群人浩浩蕩蕩出了門去，方才還熱熱鬧鬧的飯廳一下便冷寂了下來，只剩淡梅和徐進嶸兩個。

徐進嶸朝淡梅笑了下，伸手牽過她一只手，領著慢慢往院里走去。經過道水上曲廊之時，突見高墻之外的東北天空之中焰火大盛，流光閃爍，映得半個天都是燦爛火光。更新最快兩人便駐足并肩看了片刻。

長廊曲折，樹影婆娑，水聲寂寂，流霞當空，四下只余一人在側，而袖下二人雙手十指并握。

只得一人心，白頭不相離。

淡梅這一刻竟也忽然似是有了這般的希冀，只這念頭很快便消隱了下去，只暗自嘲笑了下自己，便抬頭默默看著天際。忽地一陣寒風吹過，淡梅身子一暖，他已是把她攏進了自己胸口處。

待流火暗淡了下去，兩人便回了院子上樓。廚娘很快便送來了用金銀花、蒲公英、紫花地丁熬燒出的湯水。徐進嶸用布巾蘸了給她肩背傷處擦拭過后，取出盒膏體如綠玉般的東西，涂抹在她疤痕處，頓時感覺清涼一片。據他說此膏有消痕愈疤的奇效，昨夜便開始用了。

“方才在廊上想甚？我見你面上似有些悵惘之色。”

徐進嶸在她背后，一邊用手掌輕輕揉擦著膏體慢慢化開，一邊低聲問道。

淡梅未想到連這也落入了他眼，心略微跳了下，只很快便隨口道：“沒什么。更新最快我哪有什么悵惘，你瞧錯了。”

徐進嶸不置一詞，頓了下，繼續道：“昨日送來的那匹燈花錦你可還喜歡？還訂了些雨絲錦，彩暈錦，過幾日都會送來，你自己挑著裁些新衣裳。”

那燈花錦是用金絲織成燈籠形狀的錦紋，飾以流蘇和蜜蜂，華美端莊，乃是蜀錦中最負盛名的一種，據說一個巧手織娘一年里最多也就只能織就三兩匹出來，非大富大貴人家不堪穿用。

淡梅曉得待年后正月里，自己身為知州夫人，自然要免不了有一些應酬拜訪。雖實際也不大喜歡那般華麗的圖紋，只見人總還要裝點門面的，曉得他是好意，自然說喜歡。身后他也不再說話，只是覺他一只溫熱的大掌繼續慢慢地揉著抹了膏體的后背肌膚，待覺得都被吸收掉了，正想拉回垂落肩下的衣裳，卻是被他按住了，隨即那手便繞過肩膀，從后探入了她胸口，捧握住了一邊的柔軟，輕輕揉捏了下。

淡梅暗嘆了口氣，回頭斜睨他一眼，他卻是趁勢將她一把抱了起來放到了南墻窗邊鋪了錦緞的一張春凳上，把她翻轉過去面對窗戶，壓低了聲道：“用手扶著。更新最快”