祁蘅的筆懸在奏折上方，墨跡將干未干，眸色晦暗。

隨即，在誰的名字上劃了一道。

那人恐怕就要消失了。

\"陛下，夜深了。\"

陸晚寧捧著青瓷茶盞，笑容柔和如月，\"這是臣妾親手煮的松針茶，最是安神。\"

祁蘅接過茶盞，熱氣模糊了他的眉眼。

案頭奏折堆成小山，全是揚州鹽稅虧空的爛賬。他忽然想起桑余查賬的本事——那丫頭識字不多，卻能憑著畫鬼符般的記號，三天理清十年的糊涂賬，比戶部那些廢物有用多了。

他揉了揉眉心，隨口道：“是朝中的幾個老東西，近來總不安分。”

陸晚寧溫婉一笑：“幾個老頑固罷了，陛下無需苦惱，放任他們去也翻不出什么花。”

祁蘅眼底閃過一絲不耐。若是桑余在，她應該會安靜聽完，然后輕聲問：“需要我做什么？”——她總是懂他的暗示，甚至不必他說出口。

\"晚寧。\"他摩挲著茶盞上纏枝蓮紋，\"你兄長在揚州多久了？\"

祁蘅的聲音很輕，卻讓陸晚寧指尖一顫，茶盞險些脫手。

她強自鎮定，眼睫低垂，掩住眸中一閃而過的慌亂。

“陛下怎么突然問起兄長？”她柔聲問，指尖輕輕撫過茶盞邊緣，像是在整理思緒。

祁蘅的目光落在她手上，唇角微勾，笑意卻不達眼底。

“朕記得，他當年也是因戶部虧空被貶的。”他語氣平淡，仿佛只是閑談，“如今揚州鹽稅又出了問題，朕在想，他既在揚州多年，或許知道些什么。”

陸晚寧心頭一緊。

——陛下是在試探她？

兄長回京之事，雖未明旨赦免，但朝中上下皆知是她暗中運作。若祁蘅真要追究，便是欺君之罪。

她迅速抬眸，眼中已盈滿水光，聲音微顫：“陛下，兄長這些年……過得極苦。”

她輕輕拉住祁蘅的袖角，指尖微微發抖，像是怕極了他會震怒。

陸晚寧蔥白的手指撫上祁蘅肩頭，低聲道，“哥哥常來信說，日日盼著為陛下分憂。臣妾……臣妾實在不忍，才斗膽接他回京。”

祁蘅靜靜看著她，目光深不可測。

良久，他忽然笑了。

“朕又沒怪你。”他抬手撫過她的發，語氣溫和，“你兄長既有才，朕自會用他。”

陸晚寧心頭一松，幾乎要軟倒。

——他竟未追究？

她正暗自慶幸，卻聽祁蘅又道：“不過，戶部如今事務繁雜，他剛回京，還是先熟悉熟悉再說。”

陸晚寧笑容微僵。

——這是要晾著他？

她心中有怨，面上卻仍柔順：“陛下思慮周全，臣妾替兄長謝恩。”

祁蘅淡淡“嗯”了一聲，目光卻已轉向案上奏折，顯然不愿再談。

陸晚寧知曉祁蘅是不打算去她那里了，但目的已經達到，她便也識趣告退。

總之，兄長還有更重要的事要替她去做。

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清梧院外，夜。

路懷川斜倚在梅樹下，拋接著幾顆青梅。

\"娘娘，等了你許久，原來你早就發現我了？\"

他忽然將青梅擲向墻頭陰影。

桑余從陰影里走出，月白中衣外只披了件靛青斗篷。

她接住青梅，指尖泛起青白：\"宮中到處都是侍衛，路公子夜闖嬪妃宮闈，不怕掉腦袋？\"

路懷川打了個哈欠：\"若是能被那群酒囊飯袋發現，本公子還混不混了？\"

他說這話時，正隨手扯了片竹葉叼在唇間。

月光漏過枝葉，在他眉骨投下細碎的光斑，襯得那雙含笑的眼越發不羈。

\"倒是娘娘成日關在這四方天里，不悶？\"他問，聲音仿佛帶著宮墻外自由的風。

桑余指尖一顫。

多少年了，都沒見過這四方天外的景象。

\"宮規森嚴，路公子還是慎。\"桑余聲音微低的提醒。

路懷安忽然笑出聲。

他變戲法似的從袖中掏出個草編的蚱蜢，伸手丟給墻下的桑余：\"瞧瞧，是不是比你們宮里金絲籠的雀兒活泛？宮里有金樽玉瓦，卻從來不會有這樣有趣的東西。\"

桑余接住，緩緩攤開手掌，蚱蜢就在掌心躺著。

看著那振翅欲飛的草蟲，桑余忽然笑了。

這是她這大半年來，第一次由衷的被笑，眼中亮起了盈盈的光。

路懷安瞧見了，募的失神，怔住了。

直到桑余看向他，他才回過神來，忽的收回了目光。

“其實，你長得比那些娘娘還要好看，怎么就被放到這么偏遠的宮殿？”他笑了笑：“皇帝該不會是個瞎子吧？”