薛蟠的兩名隨從一直在宅子外面等候，忽見前者渾身濕淋淋地跑出來，還神色慌張的，不由都吃了一驚，急忙迎上前問道：“大爺這是掉井里了？”

結果二人剛靠近便聞到一股惡臭，都下意識地捂住了鼻子，這不是掉井里，分明是掉茅坑里面了，真特么的臭，還帶著濃烈的腥味。

原來那口石缸中本來養了幾尾鯉魚，由于長時間沒人照料換水，所以便掛掉了，腐爛的尸體沉積在缸底的淤泥里，薛蟠這貨一頭栽進去，自然沉渣泛起，那滋味可想而知。

——嘔！

薛蟠估計是見到兩名隨從的反應，于是下意識地低頭聞了聞，頓時又一陣惡心干嘔，只是之前差點連黃膽水都吐干了，腹內空空如也，實在沒什么東西能吐了，只嗝出了兩口又酸又臭的氣味，還有就是擠出了兩汪眼淚。

“可惡的環老三，我日你大爺的，不過一名奴婢而已，不換就不換，竟如此整我，此仇不報，老子就不是呆霸王，你給老子等著——嘔！”薛蟠悻悻地罵了一句，接著又干嘔起來。

兩名隨從不由面面相覷，薛蟠罵道：“還愣著作甚?把馬牽過來啊，想冷死老子？哈——嚏！”

兩名隨從連忙把馬牽了過來，薛蟠吐得手軟腳軟的，竟然連爬了幾次都沒能爬上馬背，還摔了一個屁顛，不由氣得罵道：“連畜牲都敢欺負老子了，回頭便宰了吃肉。”

兩名隨從忙托著屁股將薛蟠扶了上馬鞍，一行主仆三人狼狽地往家里趕去了。

此刻，薛家的內宅里，薛姨媽正與寶釵和寶琴二女閑聊家常。釵琴二女容貌均是國色天香，但氣質卻大有不同，寶釵端莊嫻雅，溫婉大方，而寶琴則更加靈動跳脫，點漆雙瞳撲閃撲閃的，姐妹二人同坐，倒像并蒂盛開的牡丹花和雪蓮花，各擅勝場。

這時，只聽薛姨媽一臉駭然地道：“寶丫頭，你可看了今天的邸報？乞巧節那晚，揚州城中發生了一件駭人聽聞的事，一伙賊人竟然圍攻巡鹽御史衙門，試圖殺死應天巡撫林如海，還有錦衣衛指揮使易洪，幸好被挫敗了，幕后主使者竟然是揚州都轉運鹽使張一棟、知府洪文軒，還有義忠親王府的買辦太監姬進孝。”

薛寶釵點了點頭輕道：“那邸報我也看了。”

薛姨媽拍著胸口道：“著實嚇人啊，據說這三人之中，揚州知府洪文軒被當場擊斃，鹽運使張一棟，還有那義忠親王府的買辦太監姬進孝均畏罪自殺了，還有一個人，好像是義忠親王的曾孫也被打死了，那可是皇族啊，不知哪個如此大膽，竟敢擅自殺死皇族。”

薛寶釵和薛寶琴若有所思地對視一眼，均默不作聲，但腦海中竟不約而同地想到一個人。

薛姨媽又憂心忡忡地道：“如今大半個揚州官場都卷入了此案，就連南京六部也有幾名高官被抓，這次只怕就連義忠親王府也難保了，但愿不要牽連到你們舅舅（王子騰）和姨夫（賈政）才好。”

今天是七月十七日，距離七月初七已經過去了十天，金陵雖然距離揚州不遠，但是古代交通不便，消息傳播滯后嚴重，再加上薛姨媽深居后宅，所以直到看了朝廷的邸報才得知這個震動全國的大新聞。

薛寶釵由于經常出門打理生意，倒是更早聽到了一些風聲，而且她當日可是親眼目睹賈環從匪首亢大勇的身上搜出一部賬本的，環兄弟當時還明有了這部賬本，揚州私鹽窩案可以水落石出了，之后賈環更是使了個金蟬脫殼計，暗中趕回了揚州，不久，便發生了圍攻巡鹽御史衙門的事件。

很明顯，這并非巧合，估計是環兄弟拿著賬本趕回揚州收網了，那些涉案的官員狗急跳墻，動手攻打了巡鹽御史衙門，結果正好自投羅網，反被環兄弟一網打盡了。

雖然在朝廷的邸報中，關于“揚州七七事件”的敘述中沒有提到賈環，但薛寶釵卻知道，此事肯定與賈環有關，甚至有可能整個過程都是賈環在操盤，就好像亢大勇一伙賊人實際上是環兄弟帶兵剿滅的，但朝廷的邸報卻極少提到他。

不過，薛寶釵反倒認為這對賈環來說是件好事，畢竟賈環太年輕了，而且目前還是白身，不宜太過出風頭。正所謂出頭的椽子先爛，更何況此案還非同小可，牽涉重大，甚至關乎皇上和太上皇的權力之爭，若首當其沖，就環兄弟這株還沒成長起來的小幼苗，弄不好傾刻便會被碾成齏粉。

所以，薛寶釵猜測，之所以朝廷的邸報上沒有提及賈環，是有人在暗中保護賈環，而這個人大概率是林如海。

這時，薛寶釵看了一眼表現得憂心忡忡的母親，勸慰道：“正所謂是福不是禍，是禍躲不過。娘親你擔心這些也沒用，況且咱們也幫不上忙，反倒咱們家時常有事要勞煩舅舅和姨夫，倒不如咱們過好自己的日子，少給人家添麻煩，便算是幫上忙了。”

薛姨媽聞苦笑道：“寶丫頭說的何嘗不是，只怪你爹死得早，為娘一個婦道人家，大字不識一個，沒把你大哥管教好，若你大哥有環哥兒一半本事，你也不用像現在這般為這個家勞心碌命的，而且日后九泉之下，為娘也有臉面去見薛家的列祖列宗了，可惜你大哥偏是個不成器的，非但指望不上，反倒要你這個妹妹來操心善后，為娘是不是上輩子作了孽？”

薛姨媽說完竟眼圈泛紅了，薛寶釵后悔道“罷了，都怪女兒說起這個，反倒勾起娘親的傷感來，依我說，娘親你都丟開了吧，兒孫自有兒孫福，如今你有得吃的便吃，有得穿便穿，好好保重自己才是正經。”

薛寶琴笑著安慰道：“大哥如今是匹沒籠頭的馬，還沒定性呢，日后成家立室自然就穩重了，況且咱們家也不缺銀錢花，倒不要蟠大哥如何出息，能守成便行了。”

薛姨媽苦笑道：“若真那樣倒好，可是就你大哥那名聲，誰家肯將自家女兒往火坑里推？偏生你大哥若不成家，寶丫頭也不好先出閣，倒白白把妹妹給耽誤了，伯娘心里面愁啊！”

薛寶釵頓時霞飛雙頰道：“娘親好好的，倒把火燒到女兒頭上了。”

薛姨媽笑道：“男大當婚，女大當嫁，自古便是如此，有什么好害羞的，寶丫頭你年齡也到了考慮婚姻大事的時候了。”

薛寶琴掩嘴笑道：“伯娘你不必為姐姐操心，就憑姐姐的品貌，還怕尋不著佳婿，指不定姐姐已經心有……哎喲！”

薛寶琴還沒說完，便被羞急的薛寶釵掐了一下胳膊，痛得叫了一聲，一邊笑一邊討饒。

薛姨媽看著頰生桃花的女兒，心里頗有點犯難，她是過來人，又豈會對自家女兒的心事一無所知。

按理來說，環哥兒無疑是極好，無論是品貌，還是才學，前不久還以身為質，救了自己全家性命，薛姨媽很是感動，但環哥兒到底是庶出，這都無所謂了，畢竟英雄莫問出處，只要人優秀，遲早可以飛黃騰達，光宗耀祖。