好雨知時節，當春卻未發生，且說賈環等人一路南下，走了大半個月，氣溫倒是日漸回暖，然而卻沒下過一場雪，更加沒下過一滴雨，干旱十分嚴重，許多地方都沒辦法春耕了，待進入河南境內，本以為靠近黃河，情況會好些，誰料這里的旱情反倒更加嚴重了，但見赤地千里，樹枯草黃，河涸井干，田地龜裂，滿目蒼夷，那景象當真是觸目驚心！

此刻，賈環便駐馬在黃河北岸的孟津渡口，心情莫名的沉重，只見此時的黃河幾乎已經見底了，渾濁的河水如同小河溪般涓涓而流，兩岸露出的大片灘涂都已經干裂了，層層疊疊地張著“大口”，靠近河中心的附近則盡是淤泥，不小心踩進去，傾刻就會被沼澤吞噬掉。

太監段永舔了舔干燥的嘴唇，一臉震驚地道：“黃河竟見底了，咱家還是第一次見，沒想到竟干旱于斯。”

一名負責擺渡的老叟搖頭插話道：“別說你們這些京城來的貴人了，草民土生土長在黃河邊上，在此擺渡也有三十載，還從來沒遇到這樣的大旱。”

賈環禁不住問道：“這里多久沒下雨了？”

“怕是有一年了吧，田地根本沒法種，連人畜喝水都困難，很多人都舉家逃荒去了。”老漢嘆氣連連搖頭，一臉的憂心忡忡。

此刻的鸞輿內，黛玉和寶釵等人正偷偷掀起窗簾，從縫隙往外好奇地窺視，見到遠處的灘涂上有許多衣衫襤褸的饑民在翻弄河邊的淤泥，似乎在尋找什么。

紫鵑好奇地問：“這些人在作甚？”

寶釵嘆息道：“想必是找吃的吧，連黃河都要斷流了，這場大旱的范圍肯定極廣，唉，不知又要餓死多少人了。”

黛玉輕蹙黛眉道：“國之將興，必有祥禎，國之將滅，必出妖孽……”

寶釵連忙掩住林黛玉的小嘴，低聲道：“小心隔墻有耳，有些話可不能亂說。”

黛玉不以為然地道：“我只是就事論事而已，千百年來，王朝興替，皆前車之鑒。凡吏治清明，必國運昌盛，凡吏治腐敗，則離傾覆不遠矣。咱們這一路上走來，寶姐姐也見到了，水陸兩路，處處設卡征稅，寸寸張羅，層層盤剝，又適逢這百年不遇的大旱，百姓貧困潦倒，食不果腹，沒有了活路，除了揭竿而起，還能做什么？若朝廷再不重視，采取措施緩解，我敢斷，不出一年必有大亂子。”

薛寶釵聞沉默了，林黛玉是深居簡出的閨閣女子，尚且能看得出端倪來，她以往經常外出打理家族生意，又豈會瞧不出來，嘆道：“沒想到短短幾年間，外面竟如此烏煙瘴氣，征榷之使，急如星火，搜刮之令，密如牛毛，百業俱廢，不僅買賣不好做，老百姓更是苦不堪。”

鶯兒打趣道：“兩位姑娘怎么忽然憂國憂民起來了，咱們女兒家，哪管得了這些。婢子倒是更擔心今年收集不到時令的雨水，那姑娘的冷香丸便制不成了，該如何是好？”

紫鵑點頭道：“可不是，剩下的冷香丸不多了，若是用完了，寶姑娘再發起病來，可就糟糕了。”

薛寶釵正從車窗簾的縫隙間偷看前方賈環的背影，聞臉上不禁微熱，搖頭道：“無妨，我這病也不打緊，大不了熬一熬，一段時間就慢慢緩解了。”

林黛玉道：“寶姐姐不必擔心，想必環弟已經安排林之孝收集四時花蕊和風霜雨露了，他可緊著呢，河南河北大旱，大不了派人到金陵，要不到嶺南收集，總不該雨水那天，全國各地都不下雨吧？”

薛寶釵臉上微微發燙，隱隱覺得林黛玉話里有話，正不知該如何回答時，鸞輿外面傳來了香菱的聲音：“段中史來了！”

車內眾人聞連忙閉口不，稍傾，車外傳來段太監行禮的聲音，道：“請公主殿下移玉駕稍候，準備乘船渡河。”

林黛玉點了點頭，紫鵑道：“公主殿下知道了。”一面替林黛玉戴著一頂遮陽的冪籬。

薛寶釵和鶯兒先行下了車，鶯兒本欲攙扶寶釵的但卻被后者不著意地推脫了，她現在也是宮女身份，在外面自然不能擺主子的譜。

寶釵下得馬車，又轉身把林黛玉攙了下來，后者自出了京城便換下了禮服，穿上常服，行動倒是輕便了許多。

這邊林黛玉剛下車，迎婚使阿合買提便立即屁顛屁顛地跑過來請安施禮，雖然態度畢恭畢敬的，但那眼神仍然讓林黛玉有點不適，淡道：“迎婚使不必多禮。”

這時賈環正好也行了過來，十六歲的少年長身玉立，春日陽光下，更是溫潤如玉一般。林黛玉不由美眸亮起，這一路上走了大半個月，段永盯得緊，二人連說話的機會都很少，更別說面對面了。

“賈環見過公主殿下。”賈環行至跟前施禮道。

林黛玉點了點頭：“環……嗯，賈婚使免禮，可是要過河了？”

“是的，請公主殿下移玉駕上船。”