自宴請那日后，葉楨算是徹底在侯府立住了腳。

大小姐妄圖與少夫人作對，結果被發配去馬場，下人們再不敢掉以輕心。

侯府進入井然有序的狀態，祥和平靜。

忠勇侯對此很滿意，安心將侯府交給葉楨。

葉楨心里擔憂殷九娘，卻謹記謝霆舟提醒，沒有妄自尋人。

卻時刻關注將軍府的動靜，積極參加了幾次京中宴會，將自己的現狀透露出去。

同時，還給來京的飲月和南邊莊上分別去信，讓他們留意殷九娘動向。

葉晚棠原本想親自外出尋殷九娘，信件被拿走，人又受傷后，她打消了這個念頭。

為挽救在侯府損失的名聲，她讓人在城門辦了幾次施粥，又進宮同皇后解釋自己的糊涂。

她哭訴，“娘娘，我自小在舅母身邊長大，清楚舅母對表姐的口是心非，她表面冷淡疏離，心里時時掛懷。

每年都會讓莊子那頭送表姐的畫像回京，以解相思。”

實則是監視葉楨，擔心她長得過于像葉驚鴻。

“可舅母被表哥的死嚇壞了，擔心再失去唯一的女兒，鉆了死胡同，并非不愛表姐，而是太愛，才擔心批命為真，也不想她余生蹉跎在侯府。

葉家如今只剩楨表姐這一根獨苗，舅母怕楨表姐老來無依，想送她回南邊嫁人，又不好開口求得侯府放人，這才劍走偏鋒。

舅母待我如親女，我想回報她，成全她。

晚棠第一次做這種糊涂事，也擔心讓世人知道真相，會引得別的孀居女子效仿，在京中引起不好的影響，因而沒敢吐露真相。

但晚棠卻不敢瞞娘娘，娘娘，晚棠知錯了。”

后宮無爭斗，皇后又得皇帝獨寵多年，她養成了慈和的面相。

耐心聽葉晚棠說完，笑著安撫她。

葉晚棠又道，“娘娘，在晚棠心里，依舊盼著表姐余生能有重新開始的機會。

寡居并非女子的錯，她們當有追求幸福的權利……”

皇后是守寡再嫁，且改嫁的還是自己的小叔子，新一任皇帝，此事依舊頗有爭議，只不過礙于帝后威嚴，無人敢明著議論。

葉晚棠趁機奉承皇后。

又以擔心身上留疤為由，向皇后討要了女醫為她診治。

之后葉晚棠又入宮陪了皇后兩次，那些想瞧她笑話的人，看在皇后面上，歇了心思。

葉楨得知這些后，并未因此氣餒。

母親是為國捐軀的忠臣，于大淵有大功，她的獨女是功臣遺孤，只要不是犯謀逆大罪，帝后看在母親功績上，為樹立感念功臣的形象，也會對葉晚棠寬容幾分。

百姓同樣如此。

因而葉楨的報仇之路，并不容易，想奪回身份，更得步步籌謀。

潰堤千里，非一蟻之穴。

只要葉楨挖的蟻穴夠多，等這些蟻穴積累到一定量，無論葉晚棠再如何挽救，也躲不過崩塌之勢。

葉楨有耐心，也必須耐心平和。

自己情緒穩定，才能搞對方情緒。

挽星進來，“小姐，侯爺回來了。”

葉楨抱起賬本，讓挽星帶上桌上的硯臺，兩人前往忠勇侯的書房。

現下她要做的，是徹底解決柳氏。

“父親，兒媳查賬時，發現府中采購的硯臺格外貴，擔心是底下人以次充好，從中獲利，便多查了。”

她將硯臺呈給忠勇侯，提筆沾墨在紙上寫了個字，又觸及硯臺底部機關，再沾墨寫了個字。

很快，后面寫的字漸漸淡去，直至變成透明，不見一絲痕跡。

葉楨解釋，“我才知這種硯臺是府中專門定制，用來做陰陽賬。”

是誰定制的，無需明，忠勇侯心中了然。

他沉聲問結果，“賬冊發現了什么問題？”

葉楨打開一本賬冊，指甲輕微掃過，原本的墨跡下又顯出另一行小字。

上頭赫然寫著，“修繕祖屋一萬兩。”