距離秦天領命離京，不過二十日。
養心殿內，燭火靜靜搖曳，將何歲的影子投射在背后的書架上，如一尊俯瞰眾生的神祇。
他沒有批閱奏折，指尖捻動的，是一份由玄鏡司剛剛呈上的，關于京城糧價與漕運的密報。
神態安然，仿佛對千里之外那場注定血腥的清剿，沒有投注絲毫的關心。
他確實不需要關心。
因為，就在半個時辰前，那道冰冷無情的機械音，已經在他腦海中，宣判了最終的結局。
何歲的嘴角，勾起一抹微不可察的弧度。
八百點龍氣。
這個盤踞在狼居胥山，試圖建立法外之地的“山賊王”，氣運果然雄厚。
只可惜，他選錯了地方。
更可惜的是，他遇到了朕的刀。
何歲的目光從密報上移開，落在殿門的方向。
他知道，他那把飲飽了血的刀，回來了。
而且，這把刀的刀刃上，出現了一絲裂痕。
一絲源于他自身信念的裂痕。
“陛下。”
小安子貓著腰，邁著碎步，悄無聲息地從殿外滑了進來，聲音壓得比蚊蚋還輕，生怕驚擾了這深夜的寂靜。
“御前侍衛，秦天，已在殿外候旨。”
他的聲音里帶著一絲掩飾不住的顫抖。
“他說……幸不辱命。”
“讓他進來。”
何歲放下密報，語氣平淡得像是在吩咐一件微不足道的小事。
厚重的殿門被緩緩推開。
一股濃烈的，混雜著風沙、血腥、汗臭與石灰的復雜氣味，仿佛一頭無形的野獸，咆哮著沖了進來，瞬間驅散了殿內安神的檀香。
秦天，大步踏入。
他依舊穿著那身象征天子近臣的三品飛魚服，但這身華貴的官服此刻卻像是一塊破布，沾滿了凝固的泥漿與暗紅色的血漬，好幾處都被利器劃開，露出下面被簡單包扎過的傷口。
他臉色蒼白，嘴唇干裂起皮，仿佛在沙漠中跋涉了數十個日夜。
唯獨那雙眼睛，亮得嚇人。
那是一種混雜著極致的疲憊、未曾消散的滔天殺意，以及……一種濃重到幾乎要溢出來的，三觀被徹底顛覆后的困惑與自我懷疑。
他像一頭剛剛經歷過血戰，卻發現自己為何而戰的理由無比荒謬的孤狼。
“咚！”
一個沉重的，用厚厚的桐油布包裹得嚴嚴實實的方形木盒，被他重重地，砸在了光潔如鏡的金磚之上。
那聲悶響，讓侍立一旁的小安子渾身一顫。
“陛下，臣……幸不辱命。”
秦天單膝跪地，聲音嘶啞得如同兩塊砂石在摩擦，但每一個字，都透著軍人特有的鏗鏘。
“狼居胥山匪號‘山鬼’的匪首，李子欣，其頭顱在此！”
何歲的目光，并未落向那個散發著不祥氣息的木盒。
他的視線，如同一柄最精細的手術刀，始終在秦天的臉上，在那雙燃燒著矛盾火焰的眼睛里，一寸寸地剖析著。
他能清晰地感受到，這把刀，在飲過“同類”的血之后，變得更加鋒利了。
但也變得更加……迷茫。
“打開它。”
何歲的聲音淡漠如水，不帶一絲波瀾。
秦天的身體，幾不可察地一僵。
他似乎沒想到皇帝會下達這樣的命令。
但他沒有遲疑，立刻領命。
他伸出手，解開油布上那浸透了血污的繩結，動作卻有些僵硬。當他的手指觸碰到木盒的卡榫時，竟微微顫抖了一下。
“咔噠。”
盒蓋被打開。
一顆用石灰精心腌制過的頭顱，赫然暴露在搖曳的燭火之下。
那張臉，依稀還能看出幾分書生氣的輪廓，此刻卻被絡腮胡與猙獰的表情所覆蓋。他的雙目圓瞪，瞳孔中凝固著死前那一刻的極度驚駭、不甘，以及無法理解的荒謬。
然而，秦天的目光，卻像是被這顆頭顱上殘留的怨毒燙到了一般，猛地移開。
他臉上的那股困惑與掙扎之色，愈發濃重。
“很好。”
何歲僅僅瞥了一眼，便揮了揮手，示意小安子將這污穢之物處理掉。
“一路奔波，辛苦了。退下歇息吧。”
小安子戰戰兢兢地上前，幾乎是閉著眼睛將木盒抱起，逃也似地退了出去。
可秦天，卻沒有動。
他依舊保持著單膝跪地的姿勢，嘴唇翕動了幾下，似乎在進行著一場無比劇烈的天人交戰。
何歲也不催促。
他好整以暇地端起手邊的溫茶，用杯蓋輕輕撇去浮沫。
來了。
他知道，這把刀，有話要問。
或者說，有怨要訴。
這很好。
一把沒有思想的刀，只是死物。
一把會思考，會困惑的刀，才有被徹底馴服的價值。
終于，仿佛用盡了全身的力氣，秦天像是下定了某種決心，猛地抬起頭，那雙布滿血絲的眼睛死死盯著何歲，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。
“陛下，臣有一事不明，如鯁在喉，不吐不快！”
“說。”
何歲的回答只有一個字。
“那個李子欣……”秦天的聲音不受控制地拔高，帶著一絲連他自己都未曾察覺的顫音，“他也是！他也是來自……那個地方的人！”
何歲呷了口茶，甚至連眼皮都未曾抬一下。
“朕知道。”
輕飄飄的三個字。
卻像三座無形的太古神山，轟然一聲，狠狠壓在了秦天的心頭！
他準備好的一肚子質問、憤怒、乃至對“同類相殘”的詰問，在這一瞬間，被堵得嚴嚴實實，讓他幾乎窒息。
他知道？
他竟然……早就知道？！
秦天的大腦一陣轟鳴，嗡嗡作響。
他感覺自己就像一個在舞臺上拼盡全力廝殺表演的角斗士，而臺下那位至高無上的觀眾，從幕布拉開的那一刻起，就已經知曉了所有的劇本，包括他此刻內心的荒唐與可笑。
“臣……臣不明白！”
秦天的聲音變得干澀無比，他指著殿門的方向，眼神中充滿了無法理喻的癲狂。
“他有‘系統’！一個可以憑空造物的‘山寨建設系統’！陛下，您知道臣在他的山寨里看到了什么嗎？”
“臣看到了超越這個時代的連弩設計圖！看到了完整的水力驅動鍛造工坊！甚至……甚至看到了水泥的雛形！”
他像是在控訴，又像是在宣泄。
“他擁有我們那個時代的基礎科學知識！他擁有足以改變世界，造福一方的工具！他本可以建立一個真正的世外桃源，一個自給自足，能庇護無數流民的堅固堡壘！”
秦天的情緒徹底失控，聲音里充滿了被同類無下限的作為顛覆三觀后的暴怒。
“可他用那些東西做了什么？！”
“他用最先進的鍛造技術，去打造最精良的刑具，日夜不停地折磨那些被他擄掠上山的無辜百姓，只為取樂！”
“他把擄掠來的女人，當成牲口一樣圈養在骯臟的地牢里，肆意玩弄！稍有不順，便虐殺泄憤！”
“他的‘宏圖霸業’，就是搶光山下所有村鎮的糧倉，殺光所有不愿臣服他的人，然后當一個占山為王，夜夜笙歌的土皇帝！”
他死死咬著牙，每一個字都帶著血腥味。
“他……他比顧秉謙那種封建官僚還要腐朽！比宮里最卑劣無恥的宦官還要貪婪！比史書上最殘暴的昏君還要喪盡天良！”
“為什么？！”
他終于吼出了心中最大的那個疑問，赤紅的雙眼死死盯著御座上那個平靜得令人發指的年輕皇帝。
“我們明明來自同一個地方！接受過同樣的教育！我們知道什么是對，什么是錯！為什么他會變成那個樣子？！這不合理！這根本不合理！”
他期待著一個解釋。
一個能讓他那套搖搖欲墜的現代價值觀，重新找到支撐點的解釋。
然而，回答他的，是何歲一聲極輕，極淡，卻又極盡嘲諷的嗤笑。
“合理？”
何歲終于放下了茶杯。
杯底與紫檀木桌面碰撞，發出“嗒”的一聲輕響。
整個大殿的溫度，仿佛都在這一瞬間，驟然下降到了冰點。
他緩緩從御座上站起，一步，一步，走下九層臺階，走到了秦天的面前。