太和殿前，御座之側。
何歲目光淡漠地掃過身旁臉色鐵青如鐵，嘴唇緊抿的李太后，聲音聽不出喜怒。
“母后為兒臣選后，辛苦了。”
他頓了頓，語氣里帶上一絲若有似無的譏誚，像一根微不可查的冰針，輕輕刺入李太后的耳膜。
“只是，母后一片慈心，似乎被某些宵小之輩，當成了登天的階梯。”
李太后的身子，幾不可察地一顫，保養得宜的臉上，血色褪盡。
……
夜風凄冷，吹不散漢白玉廣場上那股名為“鬧劇”的余溫。
宴席的殘骸，在清冷的月光下，像一個被無情戳破的華美泡影，狼藉而蕭索。
蘇巧巧被兩名內侍太監一左一右地“架”著。
與其說是請，不如說是押送。
她走在冰冷死寂的宮道上。
不久之前，她還在這條路上款款而行，每一步都預演著母儀天下的榮光。
此刻，她卻像一頭被剝去華麗皮毛，即將送入屠宰場的獻祭品。
宮裝上，那碗“龍鳳和鳴湯”的污漬已經半干，粘稠地貼著肌膚，像一塊永遠無法擺脫的恥辱烙印，散發著餿敗的氣味。
她整個人都已麻木。
大腦空洞，感官封閉，聽不見風聲，也感覺不到腳下石板的堅硬。
前方，御書房的燈火亮著。
在沉沉的夜幕里，那溫暖的明黃光暈，此刻卻像一頭洪荒巨獸張開的巨口，散發著擇人而噬的冰冷氣息，靜靜等待著她的投入。
她被帶了進去。
然后，被毫不留情地按倒在地，膝蓋與堅硬的金磚碰撞，發出一聲沉悶的響聲。
室內，上好的龍涎香，味道沉靜得令人窒息。
那個主宰著整個大玥王朝的年輕帝王，正端坐于寬大的紫檀木書案之后。
何歲沒有看她。
他的目光，全然專注地落在面前攤開的奏章上，手中朱筆，不時圈點，發出一種輕微而規律的，令人心悸的沙沙聲。
這龍涎香算是白點了，一股子恐懼的酸臭味，直沖腦門。
何歲心中暗自吐槽，臉上卻波瀾不驚。
早知如此，還不如點盤蚊香，至少實用。
他仿佛完全無視了她的存在。
仿佛她，這個剛剛在紫禁城掀起滔天巨浪，又在萬眾矚目下摔得粉身碎骨的女人，甚至不配占據他一絲一毫的注意力。
她，只是一粒礙眼的塵埃。
蘇巧巧被迫跪在冰冷光滑的金磚上。
無人說話。
御書房內，只有朱筆劃過紙張的沙沙聲，以及那足以壓垮人精神的，帝王專屬的寂靜。
每一息，都是凌遲。
她的心臟在胸腔里瘋狂沖撞，名為恐懼的寒潮，一波接著一波，沖刷著她的四肢百骸，讓她渾身發冷，牙關都在不受控制地打顫。
她不知道自己跪了多久。
或許是一炷香。
或許是一個時辰。
直到她的雙膝徹底麻木，意識都開始渙散，那如同催命符般的沙沙聲，終于停了。
“蘇巧巧。”
何歲的聲音響起，平淡，溫和，不夾雜任何情緒。
卻像一道九天玄雷，在她靈魂深處轟然炸響。
蘇巧巧渾身劇震，猛地抬起頭。
何歲依舊沒有看她。
他只是放下了朱筆，姿態優雅地端起手邊的茶盞，用杯蓋輕輕拂去茶湯表面的浮沫。
“禮部侍郎，蘇哲之女。”
“半月前，以學習宮廷禮儀為名入宮。”
他慢條斯理地開口，像是在敘述一件與自己毫不相干的舊事，每一個字都清晰地敲打在蘇巧巧崩潰的邊緣。
“實則……”
何歲的聲音頓住，終于抬起了眼簾。
那雙深不見底的眸子，第一次，真正地，落在了她的身上。
目光如冰，洞徹魂魄。
“身懷‘美食攻略系統’。”
轟——！
蘇巧巧的腦海，徹底炸成了一片混沌的空白。
系統。
他說了系統！
她身上最大的隱秘，她賴以生存的根基，她以為舉世之間唯有自己知曉的曠世奇遇！
就這么被他用一種輕描淡寫的，仿佛在說“今天天氣不錯”的語氣，一字一句，清晰無比地吐露了出來。
那是一種什么樣的感覺？
就像一個自以為穿著皇帝新衣的騙子，在最盛大的舞臺中央，被一只無形的手，當眾扯下了所有的遮羞布，將那丑陋的、真實的內里，赤裸裸地暴露在天地之間！
所有的僥幸。
所有的幻想。
在這一刻，灰飛煙滅！
“此系統，能以所謂的‘廚藝點’，兌換特殊菜譜。”
何歲吹了吹茶湯的熱氣，繼續用那種敘述家常的語氣，一字一句地，敲碎著她最后的心理防線。
“所烹之菜，能散發光暈，附帶奇效。”
“譬如，令食者‘精神振奮’。”
“譬如，使人心生‘愛意加深’之錯覺。”
他每說出一個效果，蘇巧巧的臉色就更慘白一分，身體抖如篩糠。
“乃至，讓君王對你‘心悅誠服’。”
當最后一個詞落下，蘇巧巧那張原本嬌美的臉龐，已經白得像一張浸透了水的宣紙，眼中只剩下被掏空一切的，純粹的恐懼與絕望。
她明白了。
她什么都明白了。
為什么她的發光料理會失效。
為什么他從頭到尾都那般平靜。
不是她的菜出了問題。
而是他，從一開始，就知道她所有的底牌！
他就像一尊高坐于九天之上的神祇，冷眼旁觀著她這個跳梁小丑，費盡心機地表演著一場早已被他看穿所有細節的、拙劣至極的戲碼。
那場所謂的“宮廷百味宴”，不是恩寵，不是考驗。
是刑場。
是為她精心準備的，一場公開的、盛大的、讓她身敗名裂的處刑！
“陛……陛下……”
她的嘴唇劇烈哆嗦，喉嚨里像是被灌滿了滾燙的沙礫，一個完整的音節都發不出來。
“你那點蠱惑人心的伎倆，在朕這里，不值一提。”
何歲的目光平靜，卻又深邃得宛如萬丈寒潭，仿佛能輕易洞穿她的血肉，直視她那卑微而顫抖的靈魂。
“但，”
他話鋒一轉，語氣里忽然出現了一絲冰冷的玩味。
“你的廚藝，還有你腦子里那些稀奇古怪的菜譜……于我大玥而，倒還有些用處。”
蘇巧巧渙散的瞳孔，驟然收縮。