`/i太和殿。

卯時的天光，薄涼如刃，卻被這座帝國中樞厚重的殿門死死擋在外面。

殿內，金柱矗立如林，光線昏沉。

數百名大玥朝的公卿重臣，如一尊尊泥塑木偶，在各自的位置上站定。

他們呼吸間帶出的淡淡白氣，與角落里三足金爐升騰的龍涎香青煙交織在一起，讓這座象征著至高權力的殿堂，顯得愈發威嚴，也愈發不真切。

龍椅之上，何歲身著玄色常服，目光平靜得像一潭千年寒淵，緩緩掃過下方一張張神情各異的臉。

有謙恭，有麻木，有敬畏，更多的，是藏在眼底深處的算計與貪婪。

嘖嘖，奧斯卡之夜都沒這么齊整。

一個個的，都是老戲骨啊。

何歲心中輕笑，臉上卻無半分波瀾。

可惜了，今天的劇本，是朕寫的。

他的視線，如一片羽毛般，看似不經意地，在戶部尚書劉庸那肥碩的身軀上輕輕一拂。

劉庸那養尊處優的身體，立刻出現了一個微不可察的激靈。

他瞬間心領神會，那是即將上場表演的興奮，也是被君王注視的無上榮光。

他以為，自己已經精準地揣摩透了圣意。

今日此舉，既是為新后舉薦的“賢才”搭梯鋪路，也是向這位年輕的帝王，賣一個天大的人情。

他永遠也不會知道。

他這把自以為削鐵如泥的“梯子”，在皇帝的劇本里，有一個更貼切的名字。

——屠刀。

……

太和殿之后，僅隔著一道明黃的九龍屏風。

坤寧宮的暖轎，安靜地停泊在那里。

轎內，寧白露一雙柔荑緊緊攥著絲帕，緊張到指節發白，連掌心都沁出了細密的冷汗。

她能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳，一聲重過一聲。

這是她為她的夫君，為她的何歲，舉薦的第一位國之棟梁。

此戰，只許勝，不許敗！

朝會的議程，一如既往的冗長而乏味。

就在一眾養尊處優的老臣們開始昏昏欲睡，以為今天又將是波瀾不驚的一天時，戶部尚書劉庸，動了。

他抱著一本厚如城磚的陳年爛賬，顫巍巍地走出隊列，那張布滿褶子的老臉上，堆滿了“為國分憂，為君解難”的忠懇。

“啟稟陛下！”

劉庸的聲音洪亮無比，中氣十足，在空曠的大殿中激起陣陣回音。

“戶部有一樁積年爛賬，牽涉兵、工、禮等十三司，歷時三年，盤根錯節，如同亂麻！臣等無能，調集部中數十名算學好手，耗時月余，依舊是剪不斷，理還亂！”

他一番話說得聲情并茂，仿佛自己為了這本爛賬，已經心力交瘁，形容枯槁。

隨即，他話鋒猛然一轉，一雙小眼睛里精光四射，目光如鷹隼般，精準地投向了隊列末端，那個孤零零站著的身影。

“臣，聽聞新任的沈侍郎，乃算學奇才，有經天緯地之能，神鬼不測之機！臣斗膽，懇請陛下允沈侍郎當庭一試，為我戶部上下解惑，亦讓滿朝同僚，一睹我大玥國之棟梁的絕世風采！”

好一招捧殺！

這話術，陰險到了骨子里，堪稱滴水不漏。

既是“請教”，也是刁難。

沈卓若是成了，是他劉庸慧眼識珠，舉薦有方。

沈卓若是敗了，那便是皇后識人不明，陛下用人草率，他劉庸還能落一個“為國試才”的美名！

剎那間，無數道目光，幸災樂禍、輕蔑、好奇、審視……如千萬根無形的鋼針，齊刷刷地刺向沈卓。

屏風之后，寧白露的心猛地揪緊，指甲幾乎要嵌進掌心的軟肉里。

太難了！

這分明是當著文武百官的面，將沈卓架在火上烤！

然而，龍椅之上，何歲嘴角勾起一抹微不可查的弧度，只輕輕抬了抬手，仿佛在拂去一點微塵。

“準。”

一個字。

輕描淡寫，卻帶著不容置疑的威嚴。

沈卓自隊列中走出。

那件嶄新的緋色官袍，穿在他那因常年奔波而瘦削的身上，顯得有些空蕩，像小孩偷穿了大人的衣服。

他沉默地走上前，從劉庸手中接過那本足以當武器的賬簿。

對周遭的一切目光，恍若未聞。

他的世界里，仿佛只剩下君王，與他手中的賬本。

小太監迅速搬來矮幾與算盤。

整個太和殿，瞬間陷入了一種詭異的死寂。

所有人都屏住了呼吸，等著看這個據說靠著皇后枕邊風上位的年輕人，如何手足無措，如何顏面掃地。

沈卓坐下了。

他緩緩翻開賬簿，那雙古井無波的眼睛里，仿佛瞬間映照出了一片由冰冷數字構成的浩瀚星空。

下一秒。

他的手指，動了。

“噼啪！噼里啪啦——！”

算珠的撞擊聲，驟然炸響！

那不再是計算。

那是一場風暴！是一曲殺伐！

清脆、急促、狂暴，卻又富有某種令人心悸的韻律。

殿中百官仿佛看到的不是手指在撥動算珠，而是一柄無形的快刀，在精準地剔除附著在帝國肌體上的腐肉與膿瘡！

那聲音，是刀鋒入骨的聲音！

是為殿中某些人，提前敲響的喪鐘！

時間，在著令人窒息的算珠撞擊聲中，一分一秒地流逝。

一炷香。

在所有人的注視下，堪堪燃盡，最后一縷青煙裊裊散去。

“啪。”

一聲輕響，石破天驚。

所有的算珠，在一瞬間歸于原位。

風暴，停歇了。

沈卓緩緩合上賬簿，起身，依舊是那副面無表情的樣子。