慈寧宮。

殿宇深沉，梁柱間的每一寸木料，都仿佛被數百年的光陰浸透，散發著一股揮之不去的陰翳。

上等的龍涎香自三足金爐中升騰，青煙如縷，卻像是被無形的墻阻隔，始終融不進這凝固如琥珀的空氣里。

當朝太后李氏，正由她的胞弟，承恩侯李良殷勤地攙扶著，慢條斯理地修剪著一盆墨蘭。

她的指間，捏著一柄小巧的鎏金花剪。

“咔嚓。”

一聲清脆的斷響，一片早已失了生氣的枯葉，應聲而落。

太后的動作干凈利落，眼神里沒有半分對花草的憐惜，只有對一切枯萎、衰敗之物的，近乎本能的漠然。

承恩侯李良那張被酒色掏空的臉上，此刻卻寫滿了無法掩飾的焦灼與怨毒。

他將聲音壓得極低，仿佛怕驚動殿外某個無形的幽靈。

“姐姐，您聽說了嗎？”

“如今這京城內外，街頭巷尾，都快只知有賢后，不知有太后了！”

他的聲音里淬著毒，也帶著一絲難以掩飾的恐慌。

“鹽鐵改制，何等潑天的大事！陛下竟將首功，堂而皇之地記在了那寧家小丫頭的頭上！”

“如今滿朝文武，誰見了她不是交口稱贊一句‘皇后賢德，國朝之幸’？我們李家，倒快成了外人！”

太后停下了手中的動作。

那張保養得宜、看不出真實年歲的臉上，依舊平靜如一泓深不見底的古井。

“何止是皇后。”

她淡淡開口，聲音平穩得沒有一絲波瀾，卻讓李良感到一陣刺骨的寒意。

“那個叫沈卓的戶部侍郎，還有那個叫趙龍的錦衣衛瘋狗，哪個不是她‘慧眼識珠’舉薦的？”

“如今，戶部的錢袋子，新設的欽差司刀把子，都快成了她寧家的天下。”

太后緩緩轉過身，目光幽幽，像是在看自己的弟弟，又像是透過他，看到了某些更遙遠的東西。

“長此以往，這后宮，乃至這前朝……哪里還有我們李氏一族的立錐之地？”

“鐺！”

太后將手中的鎏金花剪重重丟進銀盤，發出一聲極其刺耳的脆響。

暖閣內的溫度，仿佛驟然降至冰點。

“哀家乏了。”

她緩緩坐下，重新捻起一串油潤的蜜蠟佛珠，眼簾低垂，遮住了其中所有的情緒。

“是時候，教一教我們這位風頭無兩的賢后。”

“什么叫尊卑。”

“什么，才是這紫禁城里，真正的規矩了。”

……

與此同時，坤寧宮內。

寧白露正臨窗而立。

“帝之知音”的稱號，與新解鎖的“七巧玲瓏閣”，讓她的思維前所未有的清明敏銳，仿佛能洞穿人心，看透事物表象下盤根錯節的聯系。

“文伐之策”的成功，為她帶來了海量的鳳儀值與朝野的贊譽。

更重要的，是何歲那愈發寵溺與依賴的眼神。

那眼神讓她明白，自己正走在一條正確的道路上，一條足以與他并肩，俯瞰這萬里江山的道路。

但她沒有沉浸在喜悅中。

越是身處高位，她越能感受到那些來自暗處的、冰冷的注視。

尤其是，來自慈寧宮的方向。

那位母后，絕非善類。

她像一頭蟄伏在深宮中的雌獅，看似年邁，卻依舊掌握著這片權力獵場中最古老、最致命的規則。

過去，自己只是個無足輕重的傀儡皇后，她可以無視。