鄭文煊等人回京那天，天朗氣清，惠風和暢。

鄭老太太雖然萬般不情愿，但還是被人扶著上了馬車。

車簾落下的一瞬間，鄭老太太看向了葉緋霜，她的目光陰毒而狠厲，像吐著信子的毒蛇。

葉緋霜坦然回視著她，無怯無懼。

鄭文朗上馬后，嬉皮笑臉地問葉緋霜：“五妹妹真不跟我們一塊兒去京城玩玩？二妹妹很是想你。”

“我也很想二姐姐，所以給二姐姐寫了信，托大哥轉交。”葉緋霜后退一步，“三哥一路平安，珍重。”

鄭文朗也不強求，朗笑道：“得了，走！”

車馬粼粼聲逐漸遠去，衛隊的身影消失在了長街盡頭。

葉緋霜沒有回府，去了味馨坊。

銅寶稟報說：“杜大人早上便出城了。”

葉緋霜不急，等到天色稍晚了，才換了衣服，戴上面巾，牽出她的棗紅馬愛美，帶著李珍李珠出城。

城外三十里處，遇見了早就等在那里的一行人，李珍說：“這一隊是王妃的私兵，平時鮮少出手。姑娘放心，絕對不會讓人看出和璐王府有關。”

初夏天氣多變，上午還日光朗朗，下午就陰天了，傍晚還飄起了小雨。

鄭府車隊行出約百里，在邸店歇腳過夜。

鄭老太太和傅湘語在丫鬟婆子們的簇擁下上了樓，鄭文煊鄭文朗等人在一樓堂中喝茶，聽來往客商閑話。

天越來越黑，如酥小雨也變成了瓢潑大雨。

清冷的夜風吹開了門扉，一行穿蓑衣戴斗笠的人走了進來。

鄭文煊看見來人愣了一下：“杜大人？”

杜知府隨和地跟二人打招呼打招呼：“二位郎君。”

鄭文朗問：“杜大人怎么在這里？”

“府縣正在案比，本官下鄉核查。”

案比全稱案戶比民，是大昭的戶籍核查登記制度，作為賦役征發的依據，每年都要執行。

“杜大人事必躬親，實在辛苦。”鄭文煊嘆道。

杜知府脫下蓑衣，里邊的淺灰色衣袍已經濕成了深灰色。

他的隨官訂好了客房，杜知府和鄭文煊鄭文朗寒暄了幾句，就上樓了。

鄭文朗看著杜知府的背影，忽然笑了一聲。

鄭文煊問：“笑什么？”

鄭文朗道：“我前些年去京兆府，認識了杜家一位郎君，正是杜大人幼弟。那位郎君醉心書畫，不欲出仕，究其原因，他說官場如百鬼夜行，會將人變得面目全非，他害怕。”

飲了口茶，鄭文朗繼續道：“杜郎君說，他二哥，也就是杜大人，幼時是位溫柔愛笑的小郎君，很疼下邊幾個弟弟。可是當了幾年官回去后，變得嚴肅冷漠，和他們也不親了，唉。”

鄭文煊倒不覺得稀奇：“人總是會變的，幼童和成人怎能一樣？況且杜大人來滎陽前，在偏遠的嶂州為官，那等窮山惡水之地，若不心硬如鐵，如何馭下治民？”

鄭文朗聳聳肩，不置可否。

杜知府換了身干凈的衣服，然后去了鄭老太太房間外邊。

他問門口的侍女：“老太太可歇下了？”

“尚未，杜大人有何事？”

“衙門正在案比，傅郎君乃是舉人，針對他的身死，本官尚有些細節需請問老太太。”

侍女進去通報后，很快打開房門：“杜大人請。”

邸店房間雖不夠華麗，但好在足夠干凈整潔。