華宜殿已在前方。

殿門大敞著，能看見御案后端坐的身影。

元和帝正低頭看著奏疏，筆尖懸停，久久未落一字，像是遇著了極難決斷的政務。

可榮老夫人知道，他一個字也沒看進去。

她在殿門外停下。

“陛下，”榮老夫人揚聲開口，聲音里浸著深秋寒風的肅殺與凜冽，“老身擅作主張，將太醫帶回來了。”

說話間，她略一躬身：“還請陛下恕老身僭越之罪。”

元和帝倏然回神，心口猛地一緊。

抬眼便見榮老夫人立在殿門口，一身陌生又熟悉的官服，霜白的鬢發梳得一絲不茍，手中無拐，腰背挺直如松。

只這一眼，他便明白了。

老夫人今日入宮，并非為了與他嘮閑話家常。

而是為政事而來。

這身官服……他也有二十余年，未曾見她穿過了。

只是不知這一次……

她這身官服，究竟是沖著誰來的。

“姨母快快請進。”元和帝斂起瞬間翻涌的思緒，忙不迭起身相迎。

榮老夫人側身，看了眼恨不得縮進磚縫里降低存在感的兩位太醫，緩了緩聲音：“煩請二位在階下候著，莫要靠近殿門。若有需要，自會有人傳喚。”

太醫的命，也是命。

有些沒必要的風險，稍加叮囑便可避免的，便不能吝嗇那一句話。

這世上，人命最不值錢，也最珍貴。

太醫如蒙大赦，即刻躬身，遠遠退至石階之下，垂首侍立，連呼吸都放得極輕。

也不知是不是錯覺……

他們總覺得，榮老夫人這是要與陛下……斗法了。

若能不做被殃及的小鬼，自是最好。

沒有人不惜命。

見太醫聽勸退遠，榮老夫人這才收回目光，踏進殿內。

一入大殿，她并未行禮，只是停在距御階三尺之地，目光平平望向元和帝。

這個距離……

足夠她這雙老眼昏花的眼睛，看清元和帝臉上每一個細微的變化。

元和帝的心，繃得更緊了。

姨母這是何意？

難道是……沖著他來的？

“姨母……”

元和帝忐忑不安地開口，聲音里透出幾分少見的惶然，仿佛此刻他不是大權在握的九五之尊，只是一個正被抽查課業的尋常學生。

元和帝在看著榮老夫人時，榮老夫人也在看著他。

她看著他鬢邊那幾近全白的發發，心下很是難受。

明明……他該喚她一聲姨母。

明明他是她看著長大的晚輩，幼時還會扯著她的衣袖討糖吃。

可如今，那張臉上溝壑縱橫的疲憊和滄桑，竟讓她恍惚覺得，他們已經是站在歲月同一端的、兩尊蒼老的舊物。

這是小姐的孩子。

是小姐冒著風險誕下的獨苗。

若不是萬不得已，若不是有人正試圖玷污小姐嘔心瀝血才換來的清明世道……

她怎舍得逼他。

怎舍得將他置于這般兩難絕境。

榮老夫人只覺鼻腔一陣發酸，眼眶也跟著發燙。微微撐了撐眼皮，才勉強將那幾乎要滾落的淚，硬生生忍了回去，將眼底那抹幾乎要溢出的痛惜，壓回了心底。

“陛下。”榮老夫人定了定神：“老身想問問陛下，可知昨夜發生了一樁大事。”

元和帝下意識以為，榮老夫人指的是秦王撞碑之事，脫口便道：“莫不是……姨母也知曉了秦王昨夜在皇陵撞碑，失血甚多，至今昏迷不醒？”

榮老夫人：“老身知道。”

“但至于是昨夜，還是今日，老身便不置喙了。”

“據說秦王還穿著溫靜皇后縫的衣裳，系著溫靜皇后編的絳子，留了血書，戲做得足，是個人才，也著實辛苦。”

話音微頓，聲線陡然沉下：“可陛下，戲做得再足，也洗不凈手上的血。”

“撞碑自盡，傷重昏迷，這樣的說辭，陛下信嗎？”

“老身隨先帝、榮后理政多年，見過太多‘撞碑’‘跳河’‘服毒’的把戲。真想死，有的是干脆法子，何必選這種血流一地、動靜極大、卻偏偏死不了人的路數？”

“除非，本就不是真想死。”

元和帝眉心微動，終是問出了那句話：“姨母……這是何意？”

“何意？”榮老夫人嗤笑一聲，“自然是說，那所謂的撞碑自盡，不過是一場既能博取陛下心軟、又能掩人耳目的一石二鳥之戲。”

她目光掠過御案上那本朱批未落的奏疏，聲音更是嘲弄：“而且，看樣子……秦王的謀算似乎已經成了。”

“老身瞧著，陛下心疼得很。”

“一聽說秦王受傷昏迷，連真假都顧不得分辨，連奏疏都批復得心不在焉。瞧瞧這……一筆未落的奏疏……”

“再瞧瞧那拎著藥箱匆匆出宮趕赴皇陵的太醫……”

“呵……”

元和帝心下一沉。

這么多年了，他再清楚不過，榮老夫人用這般語氣說話，那定是動了真怒。

而惹得榮老夫人動怒的……

無一例外，皆無好下場。

“姨母，您消消氣。”元和帝斟酌著語氣，像尋常人家的晚輩哄勸長輩般，帶著幾分小心翼翼的討好：“若是朕惹了姨母不快，朕向您賠罪，朕改。若是旁人做錯了什么事……也還請姨母明告知，好讓朕為姨母討個公道。”

“如若姨母是因著秦王撞碑一事而動怒，還請姨母給朕一個解釋辯白的機會。”

“可好？”

榮老夫人瞥了元和帝一眼，并未接話。

元和帝順勢繼續道：“朕接到消息后，也思量過，秦王是否在做戲，是否在打苦情牌？并非如姨母所說，連真假都顧不得分辨。”

“但秦王受傷昏迷是真。”