罷，他便將石主事如何暗中運作、貞貴人怎樣里應外合，連同那一批批被悄然攜入宮禁的“香”之來龍去脈，條理清晰、無一疏漏地呈報于御前。

提到貞貴人，元和帝微微蹙眉，凝神細思了片刻，也記不清當初殿選是誰做主將她留下的。

榮老夫人在旁緩聲提醒：“陛下，那日是溫靜皇后與楊淑妃一同點的頭，說此女溫婉沉靜，宜伴君側。”

一個薨逝了。

一個成為冷宮廢妃。

再追究此事，倒也沒有意義。

榮妄接著回稟：“關于那些香，臣私下已請徐長瀾驗看過。他說，單看其中任何一味原料或成分，皆屬無害，甚至略有溫養之效。”

“可若是將數種香逐一熏染，再遇上特定的‘引子’……便能令人氣血漸虧，虛弱無力。”

“而若是換一種更為烈性的‘引子’……”

“則足以摧人心智，令人神智錯亂，突發失心瘋，狀若受激癲狂，內里暴虐兇殘之性，嗜殺成癮……”

“其心可誅！”

元和帝臉色沉了沉，卻仍維持著理智，冷聲判斷：“是秦氏余孽的手筆？”

榮妄道：“是。”

元和帝默然半晌，才長長嘆了口氣：“秦氏這些年在朝中的滲透，比朕預想的還要深、還要遠！禁軍大統領是他們的人，六品主事也是他們的人……”

裴桑枝沒有作聲，心里卻想著，中間還夾著一個可世襲三代的永寧侯呢。

她至今記得，當初為永寧侯收拾盲妓館那爛攤子時，心里是怎樣一種絕望。

那些年少貌美的女子，本該在最好的年紀如夏花般絢爛綻放，卻早早被奪去了光明，再也看不見這世間的半分顏色。

她們活著的唯一用處，似乎就只剩下取悅男人、被迫出賣身子，連生死都不能自己做主，像浮萍般茍且偷生。

要她說，那瑞郡王留下的所謂“遺孤”，既肯靠著這般腌臜勾當斂財，怎不自己去開個南風館，真刀真槍的“迎客接客”！

“表叔父，這些人，終會一網打盡。”

“而且，指日可待。”

“另有一事，亦與秦氏余孽作亂脫不開干系。”

“淮南。”

榮妄遂將淮南水患之后，瘟疫橫行、民亂四起，官府借機重造民冊一事存在的漏洞，連同他與裴桑枝的推測，一一稟于元和帝。

末了，又特意補道：“此事最初是桑枝覺察有異。我與她商議后，愈覺蹊蹺，便遣人快馬疾馳，星夜趕赴淮南暗查，果然探出一些漏洞。”

“至此，方敢呈報表叔父。”

“桑枝與我皆疑，淮南……恐才是秦氏余孽真正盤踞之地。”

“這些日子，秦老道長與無花音訊全無，想來早已離了上京，身處淮南。只是眼下安危不明，又不便通傳消息。”

“淮南……”元和帝垂眸低語，復又抬眼看向裴桑枝，目光里帶著審視與贊許：“你確實機敏過人。若最終查證你所料不虛，朕必為你記一大功。”

“不，除卻親身入局、深入虎穴的秦老道長師徒，此番首功，當屬你。”

裴桑枝面色沉靜，并未顯露出半分驕矜，只依著規矩恭聲應道：“臣不敢居功。”

“秦老道長與無花道長以身涉險，方為破局關鍵。臣不過偶察蹊蹺，若非陛下圣斷、榮國公行事果決，此線索亦難深掘。”

她坦然地承下了這份功勞，心中并無半分虛怯。

永寧侯欠她的何其多，今日收些利息，又算得了什么？

元和帝聞，不知想起了什么，眉目間竟浮起一絲幾不可察的笑意，語氣里帶上了些許調侃：“朕讓你入朝堂，可不是為了多一位只會說漂亮話的‘佞臣’。

“不過，你與榮妄既已著手淮南之事，朕便再派一隊影衛，持朕手諭密赴淮南，交予按察使，命其暗中復核新造民冊。凡有疑者，一律暗作標注，絕不可打草驚蛇。”

“此外……若有機會，務必盡力配合秦老道長的行動。”

裴桑枝眉頭微蹙。

若她推測不差，瑞郡王那所謂的“遺孤”在淮南經營多年，怕是根基已深。

這么多年，京中未聽到半點風聲，究竟是秦氏余孽行事滴水不漏，還是淮南各級官員早被多多少少地滲透，有意無意地成了他們的掩護？

要拿捏一個人，從來不是難事。

對重義氣的，便施恩設計，以情義慢慢裹脅。

對讀圣賢書出身、自詡清流的，便擺出憂國憂民的姿態，一遍遍讓他們看見“該看見”的民生疾苦，自然容易煽動。

至于那些自身不干凈的，更是簡單。

就算真有人潔身自好、毫無破綻，可誰沒有親眷故舊？

總有軟肋可尋。

一點一點，哪些人能拉攏、哪些人要挾制、哪些人該除掉……便都清楚了。

那么，正三品的淮南按察使，真正的封疆大吏，職在糾察百官、肅清奸惡、平反冤獄、整頓吏治，在淮南這么多年，當真還是陛下的忠臣嗎？_l