萱草全然不知莊氏的真實用意，亦無從知曉當年種種惡事的真相。因此，她的想法格外單純，只道是永寧侯一時難以承受方才那般刺激所致。

房門里，永寧侯和莊氏對峙，胡嬤嬤跪在地上大氣不敢出。

房門外，萱草左看看，右看看，已期從云裳和絳仙臉上捕捉到訊息。

“怎么，還要本侯再問第二遍不成？”永寧侯怒目圓睜，額角青筋暴起，抬腳便朝胡嬤嬤狠狠踹去。

奈何，這一腳竟踹了個空，反倒因用力過猛，整個人踉蹌著向前栽去。

只聽“咔嚓“一聲脆響，永寧侯頓時臉色煞白，捂著后腰直不起身來。

終究是精疲力盡，有些強弩之末了。

莊氏見狀驚呼一聲，慌忙上前攙扶：“侯爺當心！”

永寧侯面色鐵青，狠狠剜了莊氏一眼，從牙縫里擠出話來：“這就是你干的好事！”

天知道，他酒意消散后，看到那副不堪入目的糜亂場景，只覺一股熱血直沖腦門，恨不得眼皮一翻，當場昏死過去才好。

那張不算寬敞的軟榻上，四具白生生的身體如藤蔓般無章無序的糾纏著，凌亂地鋪陳在早已皺褶不堪的綾綢上。

躺在他身邊的，要么折蘭院里端茶倒水的奴婢，要么就是名為舞姬實為人盡可夫的家妓。

書房門口，站著的是旁支里他素來器重的后生。

那后生面色煞白，瞪圓了雙眼直勾勾地望著他，嘴唇不住地顫抖。

忽然間，又猛地一個轉身，踉蹌著撲向廊柱，弓著身子劇烈地干嘔起來，

每一聲干嘔，都像是在說著惡心。

他的臉是真的丟盡了！

他手忙腳亂地披上衣袍，草草系好衣帶，又威逼利誘地堵住了旁支子弟的嘴，這才陰沉著臉開始審問跪在堂下的萱草三人。

云裳和絳仙有問必答，供認不諱時，他尚懷疑是有人做局，刻意陷害莊氏。

豈料，莊氏貼身嬤嬤的獨女，萱草的供述之辭，竟與云裳等人所如出一轍，毫無二致。

誰都有可能背叛莊氏。

但，胡嬤嬤不會。

胡嬤嬤的女兒隨母志，也就自然死忠于莊氏了。

所以，就是莊氏暗中買通了在書房伺候的下人，得知他酒后微醺，便起了心思，欲將精心挑選的女子悄悄送至他的床榻之上，供他取樂，博他歡喜。

如此心思，在高門大戶之間最是尋常。

他能理解。

他不能理解的是，莊氏不賢惠則已，一賢惠驚人。

一送送仨！

是真的不擔心他醉酒荒唐，不知節制的死在榻上。

他怒氣沖沖地疾步而來，欲厲聲質問，卻意外撞見莊氏與胡嬤嬤這對素來和睦的主仆竟撕破了臉皮。

往日敦厚忠心的胡嬤嬤出威脅，端莊持重的莊氏也失了體統，兩人惡語相向，活脫脫演了一出主仆反目的好戲。

他敏銳地嗅出了所謂的陳年舊事不尋常。

莊氏：……

眼下的場景，她委實有些百口莫辯。

索性攙扶著永寧侯坐定后，她“撲通”一聲跪倒在地，聲音哽咽道：“侯爺，求您容妾身私下稟告。妾身這條賤命死不足惜，只求給兒女們留些體面。若因妾身之故，讓臨允、臨慕和桑枝在上京城抬不起頭來，妾身九泉之下也難以瞑目啊。”

“如今謹澄和明珠的前程已然毀于一旦，但，其余三個孩子，妾身總該為他們考慮一二。”

“妾身坦相告后，侯爺要殺要剮，亦或者要妾身病逝，妾身都絕無怨，唯求侯爺垂憐，莫要一封休書斷絕夫妻情分，更求侯爺寬宥，莫要遷怒于無辜孩兒們。”

說到此處，莊氏再也抑制不住，伏地啜泣起來。

永寧侯聽聞桑枝二字，心頭的怒火滯了滯。

是啊。

他馬上就能將桑枝打磨成最趁手、最完美，也最溫順的棋子了，絕不能有任何差錯，毀了桑枝攀高枝的機緣。