小花廳。

裴桑枝垂眸看著跪伏在地苦苦哀求的書童，眉頭越皺越緊。

求的如此情真意切，她實在是沒瞧出半分作偽，像極了難舍舊主。

“你……”

小書童顫聲：“稟五姑娘，公子為小的取名長吉。”

裴桑枝眸光一凜，徑直挑明利害：“長吉，你可想過，繼續留在裴臨慕身邊，無異于自尋死路？”

“他是什么樣的人，你應當比我更清楚。”

長吉瑟縮著身子，聲音發顫：“五姑娘明鑒，公子對小的既有知遇之恩，平日里又待小的親厚。小的雖是個粗鄙之人，卻也懂得忠義二字……”

說著說著便又磕下去，額頭抵著青磚地面：“求五姑娘發發慈悲，成全小的這點忠心，小的情愿一輩子給公子當牛做馬，盡心伺候。”

素華聽得又急又氣又怕，一把攥住長吉的手腕，指節發白，厲聲道：“你究竟被灌了什么迷魂湯？”

“你睜開眼看看！他平日里對你非打即罵，渾身上下哪還有一塊好皮肉？這也配叫對你好？”

“阿姐好不容易才為你求來這條生路。你倒好，非要往那火坑里跳！”

素華猛地捶了下心口，繼續道：“你這般糊涂，九泉之下的爹娘如何瞑目？可曾想過阿姐這些日子是怎么熬過來的？”

“日日夜夜替你擔驚受怕，生怕聽到你的死訊。”

“你聽阿姐一句勸，安安生生跟著姑娘安排的路走。駙馬爺院里當差，是多少人求都求不來的福分。”

“這府里頭，唯有姑娘是真心實意為咱們打算。”

“你信阿姐一次好不好。”

素華既急自己的弟弟不知好歹，又怕那一番話觸怒了自家姑娘。

長吉不為所動，只是一味重復道：“求五姑娘大發慈悲。小的此生別無他念，既不圖功名利祿，也不求光耀門楣，唯愿追隨公子左右。今日能做書童，來日愿為長隨，便是畢生所愿了。”

裴桑枝：長吉話里話外不就是在說她是強人所難嗎？

“別無他念，唯愿追隨三公子左右？”

“你連一母同胞的阿姐都不顧了嗎？”

“今日，無論你是心有顧忌，還是有什么把柄落在他手里，但說無妨。我既在此，看在你阿姐的份上，定會為你做主。”

“這般隱瞞，與飲鴆止渴何異？”

“你自己想想吧。”

親眼目睹長吉這副模樣，裴桑枝的心底驀地涌起一陣不安。

裴臨慕怕不是在用馴犬的法子調教長吉，更令人心驚的是，看這情形，似乎已經得手了。

長吉抬頭，緩緩看了素華一眼，慘淡一笑，說出話卻是半分情面都不顧，帶著不容轉圜的決絕：“從逃難時被人群沖散的那一刻，阿姐和我的姐弟緣分就斷了。”

“斷了的線，再接也是疙瘩。往后各人有各人的活法，阿姐不必再為我操心。”

“你我以后便當作從未重逢相認，希望阿姐不要再勉強我。”

素華不可置信的瞪大眼睛，眼淚“唰”的一下奪眶而出：“你！”

“你說什么！”

素華大受打擊，終是忍無可忍，一個箭步沖上前去，揚手便是一記響亮的耳光摑在長吉臉上，旋即突然拔高了聲調，嗓音里帶著撕裂般的痛楚：“你再說一句混賬話試試！看我不打醒你這個糊涂東西！”

“在這世上......”她的聲音陡然低了下來，卻更顯凄厲，“你我是彼此唯一的親人了啊......”

“我告訴你，你......”