小廝雙手攏在袖中，凍得不住倒抽涼氣，卻仍挺直腰桿道：“便是王侯家的公子，也斷沒有既不提前遞拜帖，又無主家邀帖，就這般貿然登門，張口便要見我們五姑娘的道理。”

一語畢，少頓了頓，眼中透著幾分警惕，跺了跺腳，呵出的白氣在寒風中消散，聲音卻愈發堅定：“五姑娘如今尚在閨中待字，你這般唐突孟浪的行事，恐怕于禮不合。”

“成公子，請回吧。”

他的肉湯啊……

等等他。

成景淮身形未動，再次鄭重拱手，語氣堅定道：“勞煩通傳一聲。”

“貴府五姑娘在認祖歸宗前，曾與在下同歷生死，乃是實打實的患難之交。前些時日，我還與她在侯府門外敘舊寒暄，此事府中下人皆可作證。”

“所以，煩請往二門處傳話，讓仆婦通稟五姑娘。我確信，五姑娘定會相見。”

小廝驚疑不定，上下打量了成景淮幾眼。

說實話，他確實知曉那日五姑娘曾與奉老太爺之命登門的成小公子有過交談，卻也僅隱約聽聞當時氣氛不甚融洽，至于具體談話內容，卻是半點也不得而知。

這府里上上下下的仆役，恐怕唯有侯爺身邊的心腹和五姑娘貼身的侍婢才知曉其中內情。

然而，眼見成府公子之鑿鑿，神色篤定，小廝心下不免多信了三分。躊躇片刻，終是松口道：“小的可以去通傳一聲，只是五姑娘肯不肯見您，可就說不準了。”

“不過，”小廝忽又正色，壓低聲音道，“成公子須得謹慎行，切莫再提什么五姑娘流落在外時的舊事，更休要說什么同生共死的渾話。”

“你百無禁忌，我們五姑娘可還要名聲呢。”

自五姑娘執掌中饋以來，不僅賞罰分明，更令闔府下人的衣食用度都較從前改善了許多。

單說那每日膳食，再不是從前冷硬的殘羹剩飯，而是熱騰騰的新鮮飯食；冬日里發的棉襖，也由單薄的舊絮換成了厚實的新棉。

偶爾，五姑娘還會特意吩咐大廚房添些葷腥，給下人們打打牙祭。

五姑娘待下如此仁厚，又處事公允，下人們自然都記在心里。他們只是出身微賤，囊中羞澀，又不是品行低劣，狼心狗肺之輩。

成景淮眉心微蹙，眼底閃過一絲詫異。

桑枝初掌中饋，竟在短短時日內便贏得侯府下人的擁戴。

他指尖摩挲指腹，轉念間又釋然，以桑枝素日溫良寬厚的性子，得人心原也尋常。

只是......

這般仁善的桑枝，為何偏偏對母親與手足兄妹，狠絕至斯，趕盡殺絕呢。

或許，是鉆進了死胡同吧。

“方才語失當，是我思慮不周，日后必當謹慎行。”

“勞煩前去通報吧。”

小廝又仔細打量了成景淮幾眼，仍不放心地叮囑道：“你且在此等候，切莫擅闖入內。”

成景淮聽罷，胸中郁結著一股無名火。

他好歹是一個飽讀圣賢書的讀書人，又不是那等不知禮數的粗鄙之人。

這般防賊似的戒備，未免太過折辱人了。

可偏偏，有氣卻不能撒！

只好從牙縫里硬擠出一句話：“放心，我會守禮的。”

小廝低垂著頭，嘴角幾不可察地撇了撇。

守禮？

若當真守禮，又怎會對著他一個下人，就這般輕率地將與五姑娘的陳年舊事隨口道來。

也不嫌臊的慌。

“等著。”小廝聲音冷了幾分。

景淮聞，胸中怒火更熾，氣得指尖都在發顫。

都說宰相門前七品官，今日方知此不虛。

想他在留縣時，何曾受過這等窩囊氣？

別說是門房小廝了，就是那些鄉紳富戶見了他，哪個不是笑臉相迎，恭敬有加？

以前，他覺得權勢不重要，能入仕做個為民請命的小官，看顧百姓的衣食住行，便是人生至樂，問心無愧。

可眼下......