裴桑枝一眼便看穿了胡嬤嬤的心思，幽幽開口：“嬤嬤是不是忘了？滄海院里原先伺候四哥的下人……早都死絕了。不是被鴆殺，就是被杖斃。如今留在那兒的，可全是新挑的一批。”

胡嬤嬤只覺得渾身發冷，仿佛四面八方都涌來陰風，爭先恐后地鉆進她的骨縫里。

是啊，她只顧著記住二公子和三公子的死，卻險些忽略了，這府里喪命的，不僅僅是兩位公子？

二公子明靈院的下人、四公子滄海院的下人、三公子身邊的書童……除了被駙馬爺要去的長吉，幾乎都死了個遍。

據她所知，這一切甚至是由侯爺親自下的手，從頭至尾都不見五姑娘的身影。

正因如此，她才從未將這些事與五姑娘聯系起來。

如今細想之下才驚覺，五姑娘恐怕從一開始，就是在借力打力。

胡嬤嬤心底最后一絲僥幸徹底破滅，再不敢拿萱草的性命作賭。

她看得分明，五姑娘是個記仇的主。

若她再死攥著那點小心思不放，只怕她和萱草……誰都活不成。

她是個母親，她無論如何也要護下自己唯一的女兒。

“五姑娘。”胡嬤嬤“咚咚咚”連磕了三個響頭，聲音沉厚瓷實：“老奴絕無半點隱瞞！凡您所問、凡老奴所知，必定知無不，絕無藏私。老奴死不足惜，只求您能護萱草周全。”

裴桑枝微微頷首。

這，才是方才那局棋博弈的真正結果。

“素華，快扶胡嬤嬤起來。”

“我一時倒真想不起該從何問起了。反正夜還很長，時間充裕的緊，胡嬤嬤不如坐下喝盞茶，慢慢從頭說起吧。”

胡嬤嬤嘴角微微一抽。

五姑娘這變臉的功夫，看得她心里直發毛。

從頭說起？

可這“頭”……又該從哪兒算起呢？

總不能讓她從跟在夫人身邊時開始說吧？那也未免太過久遠了……

胡嬤嬤試探著輕聲問道：“五姑娘，不如就讓老奴從夫人初見侯爺那時說起？”

裴桑枝唇角微揚：“甚好。”

“說來我也一直好奇，莊氏與父親那段所謂蕩氣回腸的情愛往事。聽說當年在上京城中，可是人人稱羨、傳為佳話呢。”

胡嬤嬤：五姑娘還是個陰陽怪氣的好手呢。

當年的流蜚語，可是逼得夫人不得不在進門當日當眾驗身以證清白，那又怎會是什么佳話？

“夫人初見侯爺時，一個是五品小官家中不受寵的女兒，一個是裴氏旁支里名不見經傳、潦倒落魄的一介白身。不過夫人終究是官宦之女的出身，吃穿用度仍比侯爺寬裕不少。”

“二人初次相遇，是在一家書鋪。侯爺選好了書，結賬時卻發現錢袋子不見了，正窘迫之際，夫人出面替他解圍，補足了銀子，還溫勸慰了幾句。說什么三十年河東，三十年河西，眼下一時困頓不過是天將降大任的前兆……自那以后，他們私底下便漸漸有了往來。”

裴桑枝輕哂：“乍一聽，還挺浪漫唯美純情的。像極了話本里的官家千金與落魄書生的故事，不正是如今上京城中最風靡的橋段嗎？”

胡嬤嬤低聲補充道：“五姑娘有所不知，侯爺的錢袋，其實是夫人花了五個銅板，雇街上的小乞兒偷走的。”

“那場書局‘初見’，什么人美心善的千金解圍，什么天降良緣，全是夫人一手安排的。”

“彼時，上京城中的官宦勛貴之家，多少都聽到了風聲，永寧侯府的太夫人有意為清玉殿下與駙馬爺從侯府旁支中挑選嗣子。夫人便是因此動了心思，決心賭一把這場富貴。”

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