b“十之八九是中了毒，只是這毒頗為蹊蹺，我一時竟看不透其中門道。”

“起初我還道是楊世子終于按捺不住動了手，誰曾想……下毒手的竟是楊二郎明媒正娶的結發妻子。”

“說來也怪，這些年雖未刻意打探慶平侯府內宅之事，卻也聽聞楊二郎夫婦琴瑟和鳴。侯夫人待這娘家侄女更是親厚，不僅從未為難，還讓她與楊沈氏共理府中庶務。這般情狀，怎會鬧到要取人性命的地步？”

“莫非楊二郎夫人是在不知不覺間被人當了刀使？”

“榮明熙，你給我分析分析。”徐長瀾輕抿茶湯，指尖摩挲著青瓷盞沿，忽將茶盞往案上一頓，竹筒倒豆子道：“更要緊的是，你又為何要如此費心地搭救楊二郎。”

“若再用那套樂善好施，慈悲心腸的說辭來搪塞我，休怪我袖手旁觀，任他自生自滅。”

榮妄劍眉微挑，唇畔噙著幾分玩味的笑意：“徐長瀾，你這張嘴倒是愈發聒噪了。說來徐老院判當年力阻你入仕，果真是慧眼如炬。”

“方才，我與枝枝細論此事，我們都覺得楊二郎那位夫人絕非任人擺布之輩。她所求的不是兒女情長舉案齊眉，圖的也不是后宅方寸之地？”

“她要的，是整個慶平侯府的權柄。”

“至于為何要救楊二郎......”

榮妄驀地低笑一聲，指節輕叩案幾：“我既已做了捕蟬的螳螂，受不了暗處還藏著坐收漁利的黃雀？”

“我的如意算盤，豈是那么容人偷偷摸摸搗亂的。”

徐長瀾瞪了榮妄一眼：“你翻來覆去就是這句話！”

還是在隱晦地罵他。

旋即，又道：“還枝枝……”

“方才不是還冠冕堂皇地喚她裴五姑娘嗎？”

榮妄：“這是重點嗎？”

“重點是，你好生鉆研鉆研楊二郎身上的毒，萬不能讓他就這么利索索死了。”

徐長瀾沒好氣道：“先用膳。”

……

成府。

竹樓。

“你......”成老太爺看著成景淮，面容上罕見地浮現出幾分茫然。他叱咤風云半生，見慣了風浪，頭一回生出一種近乎荒謬的失語感。

“你與裴桑枝既有患難與共的情誼，又曾險些訂立婚約。老夫本也有心成全這段良緣，可你……”

“可你，非但不誠心悔過，求得裴桑枝寬宥，反倒日日往你堂兄妾室院里跑！”

說到此，成老太爺猛地拍案，茶盞震得叮當作響，聲音控制不住地拔高：“送炭火？贈被褥？這般殷勤備至，究竟存的是什么心思，是哪門子道理！”

“春姨娘用得著你憐憫嗎？”

“你還想不想跟裴桑枝成婚了！”

他原以為，三房雖是庶出，卻難得出了個可堪造就的后起之秀。不僅才學過人，更難得的是心有圭臬，既不為利欲所惑，亦不因年少氣盛而莽撞行事，倒是個難得的明白人。

可這才過了多久，成景淮就糊涂成這樣。

成景淮雙唇微顫，幾番欲又止，終是垂下眼簾低聲道：“祖父容稟......”

話未出口，先自失了三分底氣。

“桑枝她親口說從未對孫兒有過半分心思。”

成老太爺冷笑：“這便是你對裴春草噓寒問暖的緣由？莫要讓老夫后悔將你接回上京，傾盡心血培養。”

成景淮面色慘白如紙，十指深深掐入掌心。幾乎要脫口而出，將登門永寧侯府時裴桑枝那番誅心之盡數道與成老太爺知曉。

可喉頭滾動間，那些話語卻似千斤巨石哽在胸口。

他終是怯了。