甌脫城的一條小巷中，橫七豎八地躺了十多具尸體,殺人者甩落鐵鉤上的血跡,把那些人的衣襟劃拉下來,出了巷子。側身轉彎時，他的一條袖管碰到了墻角,里面空空蕩蕩。

那人隨后進了天下武斗大會的牌樓,穿過人聲鼎沸的賭場、當鋪和錢莊，徑直走到內院,向所謂的“大老板”交差。

他把那些帶著暗紋的衣襟丟在桌上：“十四個華晉的禁衛軍，這是第三批了。”

桑沙放下手中賬本，揉了揉脹痛的額角：“第三批……看來不親眼見到太子的首級,那個姓聶的是不會消停了。戚杰，辛苦你了。”

戚杰給自己倒了杯茶：“記得去老皮巷收拾一下。”

桑沙扒拉著算盤：“行，我知道了。”

戚杰頓了頓，還是忍不住問：“桑沙，君上到底什么打算？把那個太子逼到絕路不是君上的初衷嗎？為什么不放任姓聶的殺了他？”

桑沙道：“關鍵不在華晉太子，而在他身邊那個輔學身上，那個叫荊鴻的人……哎，你又不是不知道君上的心病。”

戚杰默然，君上對那個人已近乎偏執，若不是那個人，他也不會被削去一臂。

桑沙對著賬本皺眉，又把扒拉好的算盤歸到原處：“再者說，那個聶司徒也太不識抬舉，非要在君上眼皮底下惹事，不是找死么。現在夏淵一行人就住在華晉定嘉王的院子里，他們要是動手，勢必引起騷亂，武斗大會明天就開始了，君上不想鬧出什么意外……我的天，這個賬到底該怎么核？”

“……你不會？”

“我要是會就不至于愁成這樣了！”桑沙苦著臉，“君上不放心讓外人核賬，戚杰，說真的，不止是君上，有時候我也會想，如果那個人還在的話……”

“嗯，就有人幫你核賬了。”

次日，第三屆天下武斗大會正式拉開了序幕。

看得出這個“大老板”煞費苦心，為彰顯大會評選的中立性質，請來了各國武林泰山北斗級的人物，華晉的凌天閣凌閣老、蒙秦的定君山大祭司、越齊的信天道長、封楚的封盧寺方丈、衛燕的紫薇院主都應邀前來，各路英雄豪杰齊聚一堂，排場可謂宏大至極。

專門為大會建造的牌樓巷中，賭場一開門就迎來了下注狂潮，跟前兩屆不同，這次不是單純的武林盛會，由于各國皇族都有參與，賭徒們的熱情空前高漲。

比武場中間立了一面巨鼓，大會首日，巨鼓擂響，會場周圍人山人海，五國皇族的觀賞高臺分別設立在會場的五個角，那里更是聚集了眾多人群。

男人們好勝心強，無論對自己國家有多少不滿，此時全都力挺本國的勇士，助威的聲勢近乎瘋狂。女人們就不太一樣了，哪里的男人長得俊她們就往哪里去，會場有紙絹販售，女子可以折絹花送給自己看好的參賽者，對于她們來說，武技再厲害，長得歪瓜裂棗就沒有看頭，據說前兩屆甚至憑借收到的絹花數量選出了“最俊武林高手”。

夏淵一身侍衛服立在高臺上，目光緊盯著對面。蒙秦王就在那里，因為有紗帳遮掩，他們彼此都看不清對方境況。

聽著外面山呼海嘯般的吶喊，夏淵冷哼一聲：“這天下武斗大會還真是名不虛傳，難為宇文勢竟能處處安排周到。”

荊鴻沒有吱聲。

過了一會兒，夏淵似乎想通了什么，眼神掃向荊鴻：“牌樓、賭場、絹花……這些該不會都是你當年給他出的主意？”

荊鴻斂目：“……臣記不清了。”

這表情，這語，分明是心里有鬼避而不談！夏淵登時直冒酸水：“你吃飽了撐的嗎！沒事給他獻什么計！”

“……”

夏淵胡攪蠻纏，荊鴻只能沉默以對。

夏浩看他們兩人在那邊“打情罵俏”，掩嘴咳了一聲：“那個……皇兄，有件事我想跟你商量一下。”

夏浩體內蠱毒未清，氣色仍然不太好，但經過荊鴻的一番調理，應付場面已經沒有問題。夏淵體諒他行動不便，走到他身側彎腰：“什么事？”

夏浩遣退了閑雜人等，荊鴻見狀也想避嫌，被夏淵厲聲喝止：“老實待著！你出去干嘛？跟對面打招呼嗎！”

“……”荊鴻不得不走了回來。

帳中只剩下他們三人，夏浩道：“皇兄，臨行前父皇跟我說，這次五國前來參加武斗大會，其實是一場賭局。”

“賭局？”夏淵皺眉，“賭的什么？”

“賭的是各國在甌脫的駐軍權。”夏浩拿出一張金契，“五國的君主都收到了這份賭約，誰能在武斗大會上拔得頭籌，誰就能無條件在甌脫駐軍。”

看著金契上的璽印，夏淵沉吟片刻，忽而轉向荊鴻：“又是你出的主意？！”

荊鴻無奈嘆氣：“殿下，臣當時謀劃武斗大會，原本就是想再度挑起甌脫之爭，金契自然也是計劃的一部分。如此安排對五國而也算公平，關鍵不是大會怎么舉辦，而是要看最終誰能奪得這個機會……”

“是啊，關鍵是看誰能拿第一，所以你那時候還準備用什么鏡語之術幫他預測的吧！你什么都替他想好了是吧！”

“殿下……”

兩人就這么吵了起來，把夏浩聽糊涂了：“什么？荊輔學，武斗大會是你想出來的？”

夏淵怒斥：“跟你沒關系！”

夏浩一縮脖子：“……哦。”

帳中靜了一會兒，夏淵勉強壓下妒火，整理好思緒：“不管怎樣，這次武斗大會，我們只能贏，不能輸。”

夏浩忙不迭點頭：“對對，我被人害成這樣，本來還以為要辜負父皇囑托了，現下有皇兄你在，總算還有轉機。”