蔗溪刺史看到荊鴻放在桌上的東西,一時有些愣神。
那是一只機關小雞。
雕花木的棱角圓滑亮潤，看得出來這個小東西經常被人拿在手里把玩,機關鎖有好好上油,并沒有銹蝕的痕跡，打開鎖后，小雞搖搖擺擺地在桌上走起來，一直走到蔗溪刺史跟前,尖尖的小嘴在他的袖口上一啄一啄,憨態可掬。
“這是……”
“這是當初太子殿下為解北原旱災,向蔗溪借水借糧之后，刺史大人你贈予殿下的禮物，這只機關小雞,殿下一直非常喜歡。”
刺史將機關小雞托在掌中,看著它沉默不語。
荊鴻道：“無論誰做皇帝，百姓不過是求一席安身立命之地。大人是蔗溪的父母官，在下記得昭德三年，先皇曾有意提拔大人為蘇唐州牧，大人上書陳詞，以‘故土難離’為由，請求滯留蔗溪。”
刺史苦笑：“好多年前的舊事了。”
荊鴻為他斟了一杯茶。
的確是好幾年前的舊事了，那時他和宇文勢閑談如何破華晉諸城，聊到蔗溪這處，都覺驚奇。此處人杰地靈，堪稱寶地，他們當時就說，若能屯之為己用，作為軍隊后方補給中樞，必能站穩腳跟，輕取華晉半壁江山。
他們也曾討論過，為何天時地利皆相近，蔗溪周邊的幾座城池卻無法與之比擬？歸根結底，原因還是在于人和。
荊鴻將茶盞遞過：“大人向來為官圓滑，當初拒受提拔一事，大大出人意料，引起了不小的風波。彼時吏部懷疑刺史大人在此私擴勢力，圖謀不軌，先皇派人前來嚴查，最后卻什么貓膩也沒查出來，只帶回去十六個字——大雅之城，地富民歡，百姓淚請，不忍別官。做官能做到這個份上，這份‘故土難離’，真是連先皇也心有所感了。”
刺史恭敬接過茶盞，卻并不喝。
荊鴻接著道：“都說蔗溪生活奢靡，剛到大人府上的人常常誤以為這是貪贓來的富貴，那時太子殿下年輕氣盛，也曾疑惑過一個刺史的府邸怎能如此精致，還頗有些看不慣大人的世故為人。
“但后來殿下用自己的眼睛看到了，用自己的手摸到了，這是蔗溪全城人共享的富貴，若是整個華晉都能如此，何愁不能抵御外敵？何愁不能千秋萬世？
“刺史大人，你一心為自己的百姓著想，太子殿下又何嘗不是呢。國泰民安，這是他身為王儲，最夢寐以求的事情啊。”
……
夏淵一宿沒睡，他靜靜地坐在營帳中，靜靜地望著高大厚重的城墻。
這本就是場一個人的戰役，他籌謀許久，最終親手把荊鴻送了進去。他對他有著近乎盲目的信心，他知道，荊鴻絕不會失敗。
可是他的心中并不安寧。
他這么做，無疑是把荊鴻推上了風口浪尖，他已逼得他——退無可退。
清晨時分，蔗溪的城門緩緩開了。
朝陽一寸寸翻過灰色的石墻，滲進了剛剛蘇醒的街巷。
夏淵笑了笑，卸下穿了一夜的戰鎧，換上了柔軟華服。此時的他，便不再是領兵數萬的將軍，不再是一心復仇的太子，好似只是個路過此地的王公貴族，翩翩而來，禮數文雅。
將士們的兵器也都收了起來，連同他們一路殺來的滿身戾氣，盡數斂藏。
太子殿下說了，全軍進城，不得傷害一名蔗溪士兵與百姓，不得損毀一磚一瓦，不得燒殺擄掠，不得大聲喧嘩。
他們不是來占城的，他們是來做客的。
進城的時候，他們看到街巷中站了許多人，商賈、農夫、老人、婦孺……這些人不像沙州百姓那般噤若寒蟬，他們的眼中沒有懼怕，只是如同看熱鬧般圍觀他們，有些人甚至擺了八仙桌出來，坐著喝早茶，低聲談論。
有富足的商家，見他們衣著單薄，面露疲憊，主動拿出幾個大桶，里面是煮得熱乎的甜湯，盛出一碗碗擺著，表示愿意給他們分食。
將士們喉頭聳動，眼神不自覺地往湯碗上瞟，儼然十分想吃，但沒有得到上頭的命令，他們誰也不敢妄動。
夏淵臉上沒什么表情，他以金冠束發，華美的龍紋衣襟襯得他面如冠玉、眉目俊朗，他攏著袍袖向前走，腳步踏著由熹微到明亮的晨光，一步步靠近他的目的地。
就在前面了。
那人未行跪禮，只躬身相迎。
他連忙伸手去扶。
荊鴻抬頭看他，眸中帶笑：“殿下一路奔波，這下可以歇歇腳了。”
夏淵拇指拂過他眼下的烏青：“你辛苦了。”
兩人目光短暫膠著，其中萬般深意，只有對方能懂。
一旁的蔗溪刺史卻是尚未回神，昨夜荊輔學與他說了殿下的誠意，他原本還心有疑慮，沒想到當真是無兵無刃，無鋒無芒。
“刺史大人……”
蔗溪刺史被喚得一驚，這才想起要行禮。
夏淵虛扶住他，不說一句官場寒暄，只如話家常一般道：“蔗溪的竹筒雞香飄萬里，在城外就聞到了，饞蟲都給勾了出來。”
蔗溪刺史怔忡半晌，本是個官油子的他，竟突然老淚縱橫。
他撩起衣袍，執意跪了下來：“下官蔗溪刺史，恭迎太子殿下。”
蔗溪城破了。
夏淵沒有在外久留，吩咐孟大將軍和孟小將軍安頓好將士后，便隨蔗溪刺史進了府邸，有陳世峰和柳俊然作陪。
荊鴻還是不能得閑，在外頭上上下下地打點。
陳世峰向夏淵交代著目前朝中官吏的情況，說了老半天，茶水都喝下去了三盞，卻發現這位太子殿下似乎心不在焉。
“殿下，殿下？”
“我在聽，你接著說。”
“哦，北原的守城將領被聶老賊換成自己的心腹，還有……”
“柳俊然，你去看看他在做什么，怎么還不回來。”夏淵打斷陳世峰，話剛說出口，又收了回來，“罷了，別管了，隨他去吧。”