正月還沒過完,越齊的使者就來了,夏淵感慨說：“荊鴻你去長興街擺個攤子替人算卦，肯定也能賺個盆滿缽滿。(起qi筆bi屋u)”
荊鴻垂目笑了笑：“若是皇上御賜個神算子的招幡給我,想來生意會更好。”
夏淵被他堵了一下，嘴上哼道“你休想”,心里卻是甜滋滋的。
從前荊鴻在他面前總是有些拘束,很少會開玩笑,近來明顯放松了很多，大概是藏在心里的事情放下了大半，也能好好正視他們之間的感情了。這樣溫和恬淡的相處讓夏淵很是享受，感覺再煩的事都不怎么糟心了。
越齊使者初次覲見便表明了來意，他們要與華晉結盟,共同抵制越境的蒙秦。
夏淵一手撐著頭，聽他慷慨陳詞了半天，細數兩國結盟的種種好處，什么共退強敵，共同獲利，什么簽訂協定，越齊與華晉十年交好，聽完后懶洋洋道：“說完了？”
越齊使者一怔，在他的預計中，華晉也被蒙秦欺得不輕，按理說應當同仇敵愾才對，可他沒料到這華晉新帝竟如此不給面子，只得躬身道：“說完了。”
夏淵揮揮手：“說完了就下去歇著吧，想好了再來。”
說罷夏淵打了個哈欠離開真央殿，越齊使者一頭霧水。
被冷落了三天后，越齊使者坐不住了。他聽聞華晉的皇帝有位輔學，深得皇帝信任，于是備了厚禮前往朝陽宮拜會。
彼時荊鴻正抱著小太子畫老虎，他不擅長這個，奈何瑜兒就是要他畫，于是面前的宣紙上便勾了兩只筆法拙劣的老虎，還暈著瑜兒的口水印。
見到使者來，荊鴻沒收他的禮，但把話說得直白：“皇上沒聽到他想聽的，沒得到他想要的，自然不滿意。”
使者問：“還請輔學大人賜教，什么是貴國陛下想要的？”
荊鴻點了點紙上的老虎：“你看這兩只老虎，一只請另一只共同去追一頭野牛，若是勝了，你說它們會如何？”
使者沒有說話。
荊鴻道：“野牛肉總要一分為二才算公平，拿個兔子肉來搪塞，怎么也說不過去吧。”
瑜兒咂咂嘴，口水又要下來了：“肉肉，肉肉……”
荊鴻忍俊不禁，給他擦擦口水，對使者道：“前線戰事吃緊，還請越齊王早作打算。”
五日后，使者攜越齊王傳書來的誠意再次覲見夏淵：“我王愿與陛下共治甌脫，以薩甘河為界，以北歸越齊，以南歸華晉。”
夏淵這才正眼看他：“薩甘河是哪兒，我怎么沒聽說過？”
使者攤開甌脫地圖，在羊皮卷上劃下一道：“薩甘河就是這里，據說當年大旱，有仙人引水至此，河水甘甜，終年不盡，故當地人取名薩甘，這條河可為兩國共有。”
“哦，仙人引水……”夏淵想起謝青折就是在這里招惹上宇文勢的，心里很是不爽，但總不能因為賭氣把百姓的水源給斷送了，只得咬牙忍了，“那就這么辦吧。”
“謝陛下。”使者終于松了口氣。
夏淵此時幽幽道：“是他提點你的吧？”
使者愣了愣：“陛下指的是……”
夏淵漫不經心地說：“朕的輔學，他收你的禮了嗎？”
使者以袖拭汗，老老實實道：“輔學大人廉潔，不曾收下。”
“哎，就知道他不會為自己想想，白做這份好人有什么意思。”夏淵一揮手，“他沒收我替他收，多拿點你們越齊的龍爪參來，他要補補氣。”
“……是。”
二月初一，華晉正式向蒙秦宣戰，不過不是直接加入甌脫的混戰，而是使了一招圍魏救趙，只分撥了兩支小部隊前往甌脫，皇帝御駕親征的王師直奔望江，誓要雪恥。
夏淵穿著鎧甲縱了一會兒馬，身上出了不少汗，扎營休息時，荊鴻拿了汗巾給他擦，夏淵就勢把他拉近帥帳：“陪我一會兒，一想到要去跟那個宇文勢干架我就靜不下來。”
荊鴻幫他卸去鎧甲，聞沒有說話。
夏淵把臉埋在他脖子里嗅嗅：“怎么？心疼了？心疼他還是心疼我？”
荊鴻嘆氣：“陛下，你就是沒事閑的。”
夏淵捧起他的頭，笑著跟他柔柔地接了個吻，得到令自己滿意的回應才放過他。
“你讓我把朝政交由安慶王代管，萬一出事了怎么辦？”
“陛下不計前嫌，如此坦蕩待他，若是安慶王再意圖不軌，那就真是不識時務了。而且皇城有孟小將軍守著，當不會失。”
“也對。”夏淵無所謂地說，“要是他真有那個本事篡我的位，這回我也不回去搶了，干掉宇文勢，然后帶著兒子帶著你，跑到個山青水秀的地方過神仙日子去！”
“……”荊鴻給他遞水的動作頓了頓。
“怎么？”見他在發傻，夏淵轉頭問他。
“沒什么。”荊鴻把水送到他唇邊，斂目隱去眼中的感懷。他知道夏淵說的未必是真，然而這玩笑一般的話，卻道出了他心中所想。
如果有的選，不為王，不為官，只過尋常百姓的日子，也未嘗不好。只是身在局中之人，往往將自己越困越緊，再難逃脫。
宇文勢與曾經的謝青折都是這樣，難得夏淵既有成王的野心，又有放手的胸襟，所以他的王者之路才會勢不可擋。
蒙秦腹背受敵，戰事一時陷入膠著。
然而就在此時，原本坐鎮后方統籌大局的蒙秦王，竟一夜之間消失了。
宇文勢只留下一封書信交待給百官，說自己要親臨戰場。
至于是哪個戰場……
望江三城是由望江的兩條支流分開又交匯形成的三座江中城，地勢險要，易守難攻，無論是對華晉還是對蒙秦而，都是單獨隔離出的一塊地域，在戰略位置上不如甌脫，但同樣可以作為一個擴大領土的突破口。
桑沙站在望江樓上，面對視野兩側的滔滔江水，心急如焚。
“戚杰，從蒙秦到望江，最多十來天行程，怎么君上還沒到？”
“君上之前傳信說要過來，可現在突然失蹤，不知是不是出了什么狀況，要不還是讓我帶一隊人馬去尋吧。”
“你去尋？你要往哪兒尋？”桑沙冷靜下來，還是覺得應當沉住氣，“君上特地下令讓我們嚴守望江等他過來，想必是不想讓我們插手他的事。罷了，至少桑琳還在君上身邊，出了事她一定會跟我們聯系。”
戚杰皺了皺眉：“就她一個人護衛，沒問題么？”
桑沙道：“這個你放心，就算你右臂完好，也未必是我妹妹的對手，她能常伴君上身邊，護衛和自保的能力還是有的。”
與此同時，通往望江的長汐古道上，華晉的軍隊正在緩緩行進。
這處臨崖而建的古道甚是兇險，一面是刀削斧鑿的絕壁，一面是滾滾翻騰的江水，然而這里卻是華晉進入望江周邊腹地的捷徑。兵貴神速，夏淵想在蒙秦兵力調度過來之前先給他們一記下馬威。
古道十分狹窄，所有人只能徒步通過，因此夏淵只帶了急行軍走這條路，大部分馬匹和物資都由大路運輸，原本他想讓荊鴻也跟著大部隊那邊走，但荊鴻執意要隨他一起，他假意勸說了幾句也就作罷，能這么“共患難”一把他也高興。
“你是擔心我吧？還不承認，死鴨子嘴硬。”夏淵得意洋洋地說。
“……”荊鴻懶得理他。
“其實就是路難走一點，不會有什么危險的。我之前叫人探查過了，容易坍塌的路段都做了修繕，應該還算穩妥，你不用太擔心。”
“我不是擔心這個……”荊鴻皺眉望著遠處的群山，他總覺得有什么在那里等著他們，一個避無可避的陷阱。
“嗯？那是什么？”
荊鴻搖搖頭沒有說話。