日本西南聯合艦隊確實派出了轟炸機群，不過，這批轟炸機不是去對付第五艦隊的，而是去轟炸濟州島上的唐軍機場的！

日本艦隊的防空戰斗機在擊落了李健上士駕駛的水上飛機的時候，南云一忠沒有認識到這是唐帝國第五艦隊派出的水上偵察機，而是將其判斷成了一架從濟州島上出發的偵察機。其實，這也只能怪那架“零戰”的飛行員，因為他把“大笨鵝”當作了遠程反潛搜索機，而不是重巡洋艦上的水上飛機（這兩種飛機很相似，都是雙放，上單翼結構，以及船型機體，一般人很難將其分辨出來）。結果，南云一忠根據這名飛行員的報告，決定對濟州島上的唐軍機場進行轟炸，以保證艦隊的安全。

這顯然是一個極為錯誤的決定，而且在派出了這批轟炸機不到20分鐘（起飛與準備花了40分鐘的時間，效率極為低下）之后，羅晉明上校率領的四架戰斗機就來到了艦隊上空。這下，南云一忠不會再出錯誤了，因為帝國海軍使用的“食雀鷹”戰斗機采用的是鷗式翼，與帝國陸軍航空兵裝備的戰斗機在外觀上差別很大。也就是在這個時候，南云一忠立即電令那批前去轟炸濟州島的機群改變航向，向艦隊東南方向前進，搜索攻擊唐帝國的第五艦隊。

而此時，日本轟炸機群已經到了濟州島附近，因此在接到了南云一忠的命令之后，這批轟炸機是向南飛行，而不是向西南飛行的。

當“李靖”號上的防空雷達開機后，發現從艦隊北面飛來的就是這批日軍轟炸機。這個轟炸機群集中了幾乎日本西南聯合艦隊三分之二的轟炸機，包括護航戰斗機在內，機群規模超過了120架。

第五艦隊內，三艘航母在十分鐘之內放出了剩下的所有戰斗機。再加上一直在艦隊上空執行防空巡邏任務的12架戰斗機，第五艦隊上空一共就只有不到30架防空戰斗機，而且才起飛的防空戰斗機都還沒有上升到攔截高度。迎面殺來的日軍轟炸機群中卻有24架護航的“零戰”。

三艘航母在放出了戰斗機之后，迅速的回到了艦隊核心。“李靖”號也加速跟上了“太祖”號航母，在航母的右舷方向上提供近距離防空掩護。艦隊外圍的空中截擊戰斗很快就開始了。

“食雀鷹”的俯沖攻擊性能在截擊中的優勢更為明顯。12架“食雀鷹”一直在艦隊上空5000米處飛行，而前來攻擊的日本轟炸機群的飛行高度是3500米。這些“食雀鷹”根本就沒有去與日本護航戰斗機格斗，而是直接向日本的轟炸機機群沖了過去。那些沒有掛載炸彈的“零戰”幾乎對戰艦沒有威脅，要命的是那些轟炸機。這也是防空截擊機的主要任務，只要擊落了日本轟炸機，那才能確保艦隊的安全。

日本機群里的護航戰斗機也發了瘋的攔截從高空中俯沖下來的“食雀鷹”。不過，日本機群采取的是近距離護航戰術，護航戰斗機一般在轟炸機機群前上方飛行，而不是如同唐帝國海軍所采取的遠程攔截護航戰術。因此，留給日本護航戰斗機的機會并不是很多。這算是日本海軍航空護航戰術中的一個漏洞吧。