火炮的身管是最容易出問題的，在射炮彈的時候，火藥燃燒后的殘留物有部分會留在炮管里面，如果長期不清洗的話，肯定會影響到火炮的精度，而且還會嚴重降低炮管的壽命。因此在戰列艦上清洗主炮身管成為了一種必須的工作，即使是在和平時期，戰列艦的主炮一年都用不了幾次地情況下，每十天擦拭一次炮管都是被明確規定了下來的。可擦拭主炮的炮管是非常費力的事情，十幾個人使用一根頭部裹著蘸油棉布的長鋼管，然后順著膛線來回的擦拭炮管，這是一個體力活，這也被當作了在戰艦上鍛煉身體的一個好辦法，同時這也提高了炮班的協作能力。

在第三特混艦隊南面數百海里處，金凱德少將已經下令艦隊進行反潛規避航行。艦隊提前了近六個小時到達了預定海域，而金凱德對現在艦隊的狀態感到很滿意。離開布里斯班港之后，他沒有按照預定計劃讓艦隊以15節地巡航度前進，而是在中途下令艦隊全前進，這一來是讓戰列艦上的所有鍋爐都燃燒起來，以確定所有鍋爐都能正常運轉，免得在作戰的時候才現問題。二來是要讓官兵門熱身，把氣氛渲染起來，結果，他用了八個小時就跑完了計劃用十四個小時的航程。當然，金凱德并沒有意識到，他這個安排實際上讓艦隊里的所有驅逐艦都成了聾子，根本就無法現附近的潛艇！

運輸船隊被遠遠的拋在了屁股后面，金凱德一方面讓官兵們休息，養好精神，為夜間的戰斗做準備，一方面派了架水上飛機去催促運輸船隊，希望運輸船隊能夠早點到達，這樣他們就可以早點北上了。至少，在他們北上的前幾個小時之內是不會遇到唐帝國的轟炸機的，而這可以為夜間的行動多獲得幾個小時的時間，如果遇到唐帝國第三特混艦隊的話，那他就多了幾個小時的時間來解決掉這個對手。

金凱德已經不是第一次參加海戰了，在“第二次馬里亞納海戰”中，他就負責指揮第17特混艦隊，并且將旗艦設在了“企業”號上，可從根本上講，他并不是航母指揮官。他更擅長指揮戰列艦作戰，當時，他手里有足足四艘戰列艦。可問題是，在“第二次馬里亞納海戰”中，第17特混艦隊注定是當誘餌的命，注定是去做犧牲的。在戰役之前，金凱德還滿懷希望地認為他指揮的四艘戰列艦能夠力拔頭籌，用巨彈干掉唐帝國的航母。可實際上完全不是這么一會事，四艘戰列艦全被唐帝國轟炸機投下的炸彈與魚雷給干掉了。”企業”號也遭到了重創，最后勉強返回了珍珠港，而金凱德則奇跡般的沒有被傷到一根寒毛！

“第二次馬里亞納海戰”中，金凱德只是個次要的指揮官，而且他一直在按照命令行動，沒有犯什么大的錯誤，第17特混艦隊的失敗是他所無法改變地，而他還把“企業”號帶了回來，所以他不但沒有受到懲罰。反而還得到了獎賞。接著。他就被分到了西南太平洋戰區，做了哈爾西的副手。在哈爾西沒有心情去與唐帝國海軍小打小鬧的時候，他就全力組織了“華盛頓快車”。盡力幫助麥克阿瑟向前線輸送部隊與作戰物資。

在指揮“華盛頓快車”作戰時，金凱德表現出了一名優秀將軍的素質，他很清楚雙方的實力對比，其戰術指揮能力得到了公認。雖然到后期“華盛頓快車”的損失相當慘重，但是主要原因仍然是唐帝國部署在西南太平洋上的第三特混艦隊太強大了，金凱德手里的那些巡洋艦與驅逐艦幾乎揮不了什么作用。也正是從這個時候開始，金凱德就把第三特混艦隊當作了眼中釘，肉中刺。當他知道有六艘戰列艦將被分派過來的時候，立即就主動提出要去指揮第32特混艦隊。哈爾西也正好需要有一個人來指揮第32特混艦隊，鑒于金凱德之前的表現。哈爾西就把這個位置留給了他，然后安心地跑到第31特混艦隊去做他的艦隊司令官了。

金凱德并沒有想到什么復仇的事情，他只是希望獲得一次機會，用六艘戰列艦干掉唐帝國的四艘戰列艦。在這樣地海戰中，金凱德有很大的把握，他已經與嚴師琪周旋了幾個月，也很了解那個對手，當金凱德擁有了過對手的實力之后，他先想到的不是去戰勝對手。而是怎么完成作戰任務，特別是守住瓜島的任務，在前面的幾個月時間里，他所做的一切其實都在為這個目的而服務。在這一點上，他的覺悟比哈爾西高得多，至少他很清楚，瓜島是整個戰場上的焦點，而能不能守住瓜島，甚至比能不能殲滅唐帝國地航母艦隊更為重要，也更為關鍵！

第32特混艦隊在待命海域徘徊了好幾個小時，到了下午四點半的時候，運輸船隊終于趕了上來，到達了距離第32特混艦隊大概5o海里的地方。金凱德也沒有再耽擱時間了，立即下令艦隊北上，爭取在天黑前通過因迪斯彭瑟布礁，在上半夜到達瓜島海域。當然，他沒有忘記給后面的運輸船隊打個招呼，讓運輸船隊以24節的最快度趕往瓜島，爭取在天亮前有四個小時的卸貨時間。

此時，嚴師琪也讓艦隊開始轉向了，同時拉響了戰斗的警報聲。休息了一個下午的官兵都活動了起來，晚飯時間提前到了六點，另外在十一點還會提供宵夜。在差五分鐘到五點的時候，第三特混艦隊開始向南航行，直奔瓜島而去。

在嚴師琪下令艦隊南下之前，他只收到了一封電報，電報是在第32特混艦隊還在待命海域徘徊。因此嚴師琪判斷第32特混艦隊將在五點左右北上。因為因迪斯彭瑟布礁附近已經很靠近所羅門群島了，而且這里一直是美軍反潛巡邏機的重點搜索海域，部署在倫內爾島上的幾十架反潛巡邏機幾乎讓唐帝國的潛艇不敢靠近這一海域，所以后來再也沒有潛艇現美軍第32特混艦隊。

嚴師琪也不需要更多的情報，他很清楚金凱德會北上的，而且會在十二點左右（誤差一個小時）到達瓜島附近海域。而他則安排艦隊在十點半趕到瓜島海域，然后打開雷達，搜索南面的海峽，如果金凱德敢北上的話，他就用4oo毫米穿甲彈去招呼那個給他制造了幾個月麻煩的美國將軍。

到此時，雙方都劍拔弩張，雙方的官兵都養足了精神，為夜間的惡戰做好了準備，雙方都擦亮了炮管，甚至準備好了送給對方的炮彈。在這場戰斗中誰也不會讓步，而且兩名指揮官都相信，他們將在夜間解決掉對手，沒有必要讓轟炸機來插手戰列艦之間的決斗。當然，雙方也都認識到，對手是很強大的，這肯定是一場充滿了鮮血的戰斗。

炮戰時代的海戰是極為殘酷的，這與航母派出轟炸機去干掉對手不一樣，在炮戰中，雙方都能夠見到對手，在極近的距離內用成噸重的巨彈將對方擊倒，這就如同6地上的肉搏戰一樣，沒有退路，沒有選擇，有的只是鋼鐵，烈火，以及鮮血。同時也可以說，炮戰是海上騎士般的戰斗。在航母的戰斗中，偷襲是家常便飯，特別是在戰術層面上，幾乎就全部是在偷襲，沒有一點所謂的騎士精神。炮戰完全不一樣，打響了之后，幾乎就是單艦之間的決斗，你來我往的決斗，而絕不可能是單方面挨打的決斗！

西南太平洋上的平靜終于要被打破了，雙方在此鏖戰數月，打了大大小小幾十場小規模海戰，現在終于準備打一場具有決定性意義的重大海戰了，也許，交戰雙方都在等著這一天地到來吧！

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