時間拖得越久，斯普魯恩斯越來越感到不安。他的偵察機是在十點四十分左右出發的，而到了十一點半的時候，偵察機就應該飛出接近180海里了，而這之后，很有可能隨時遇上第一特混艦隊。

也就是從這個時候開始，斯普魯恩斯感到非常的煩躁不安。第一特混艦隊可能出現在北面的任何一個地方。從時間上算，第一特混艦隊最近能夠出現在尼華島東北面80海里處，距離第五艦隊差不多200海里。因此，偵察機現在隨時有可能發現第一特混艦隊。可很快，斯普魯恩斯就冷靜了下來。

他這批轟炸機的巡邏半徑最近的都有300海里，最遠的達到了350海里，而時間拖下去，對他是肯定有好處的。唐帝國的艦載轟炸機的打擊半徑是300海里，這是一個極限距離了，而且還要在其他方面，比如兩支艦隊的相對運動方向，速度等條件到達了要求的時候，唐帝國的艦載轟炸機才能飛到這么遠的地方來投下炸彈，然后返回艦隊。而時間拖下就，就證明第一特混艦隊在更遠的地方，而這就限制了對方的打擊速度，給了第五艦隊更多的準備時間，甚至第一特混艦隊很有可能無法立即攻擊第五艦隊。當然，這個可能性相當小，畢竟第一特混艦隊的偵察機也一般只飛300海里，而不會飛得更遠。

“將軍，偵察機的報告。”

“找到第一特混艦隊了？”斯普魯恩斯一驚，先是看了眼手表。十一點四十五分，偵察機應該在艦隊北面200到220海里范圍之內，這個距離太近了。

“不。是遭遇了唐帝國的轟炸機群，而且。”參謀遲疑了一下，“我們已經與這架偵察機失去了聯系，大概是被擊落了。”

斯普魯恩斯又是一驚。”偵察機有沒有報告具體地位置，還有對方機群的規模，速度。航向這些？”

“具體位置在這里。”已經有人在海圖上標出了偵察機發回電報的位置，“可是，沒有提到對方地規模，電報只發了一半。”

“這肯定是朝我們來的。”斯普魯恩斯咬了咬牙，“對方地轟炸機一個小時之內就將到達，立即讓需要補充燃料的戰斗機返回航母補充燃料，所有的戰斗機集中到艦隊北面去。另外……”

參謀迅速的記著司令官的命令，在斯普魯恩斯停下來的時候，他朝司令官看了過去。

“我們的轟炸機什么時候可以起飛？”

“半小時之內。”

斯普魯恩斯猶豫了。是再等一會，也許偵察機很快就有發現。還是立即讓轟炸機出發？如果第一特混艦隊在250海里之外的話，那么他這批轟炸機很有可能就無法返回艦隊了，而到時候。偵察機如果確定了第一特混艦隊的位置，而他卻面臨著只剩下不到一半的轟炸機的尷尬處境，也就難以確保摧毀第一特混艦隊，而之前派出的轟炸機很有可能連第一特混艦隊都找不到。

“讓轟炸機立即出發。”斯普魯恩斯也只遲疑了半分鐘。”1必須在二十分鐘之內起飛，直接北上。”

“可是……”

“安排24架護航戰斗機，如果遭遇唐帝國的轟炸機群的話，不要與對方糾纏，告訴領隊的飛行員，他們的任務是去對付第一特混艦隊。”

斯普魯恩斯根本就沒有給參謀任何爭辯的機會，“另外，偵察機發回第一特混艦隊的具體消息后，立即把情報送給領隊飛行員，如果轟炸機群無法返回艦隊的話，完成攻擊后，全都到尼華島去迫降，不用返回艦隊了，也許，回來后，也沒有航母供他們降落。”

參謀驚訝地看了司令官一眼，也不敢再有任何遲疑，立即就去下達了命令。

斯普魯恩斯很清楚，他的這個決定是把兩百多名飛行員送到了死亡的邊緣線上，可他現在沒有選擇，第五艦隊遭到打擊是肯定的事，如果他不能把握住這最后的機會的話，那么就連與敵人同歸于盡的機會都沒有。可同時，斯普魯恩斯也很清楚，他緊急派出的這批轟炸機不一定能夠威脅到第一特混艦隊，而他肯定沒有機會安排第二批轟炸機起飛了。

十一點五十八分，在斯普魯恩斯下達了命令十分鐘之后，第一架sbd離開了“富蘭克林”號航母的飛行甲板，而此時，秋耿波率領的轟炸機群距離第五艦隊只有不到170海里了，而這批轟炸機將在50分鐘之后到達第五艦隊上空。直到十二點二十五分，斯普魯恩斯安排的這批有72架sbd，24架76d，以及24架f4u的轟炸機群才全部起飛完畢。與秋耿波機群一樣，這些轟炸機與戰斗機只以中隊（相當于唐帝國海軍小隊規模）

的方式在艦隊上空組隊，然后在飛行途中再會合到一起，因此，最后起飛的是速度最快的f4u。而在最后一批12架f4u離開了艦隊上空的時候，第一批出發的12架sbd已經飛出去了大概70海里。而在這個時候，秋耿波的機群已經向南飛了90海里。也就是說，在美軍的最后一批護航戰斗機起飛的時候，雙方就已經在空中遭遇了。

當前線發生戰斗的消息送來的時候，斯普魯恩斯這才猛然醒悟了過來，情急之中，他忽略了這個時間問題。而當時，飛在秋耿波機群最前面的那批“隼”毫無阻擋的就攻擊了第一批sbd，接著所有的“隼”全部殺了過來，開始對付美軍的轟炸機。在f4u趕到之前，已經有三個中隊的sbd被擊潰，20多架轟炸機被擊落，而其他的轟炸機，以及緊跟在后面的那幾個中隊地轟炸機也被打散了！

“將軍。要讓我們的防空戰斗機上去嗎？”

“全部上去，還等著干什么？”斯普魯恩斯大聲地咆哮了起來，他的聲音有點顫抖。”注意，重點攔截對方的轟炸機。讓我們的轟炸機盡快會合，去尋找第一特混艦隊！”

空戰打得很慘烈，為轟炸機護航的“隼”很快就發現了殺上來的f4u。這批戰斗機是由姚伯巖上校率領的，他沒有犯糊涂，在發現越來越多的美軍戰斗機殺來后。他立即下令，所有地護航戰斗機停止攻擊美軍的轟炸機，全力掩護秋耿波上校率領的轟炸機突破美軍戰斗機的攔截。