在發現了對手之后，雙方都意識到戰斗無法避免，與航母之間的決戰不一樣，戰列艦之間的炮戰勝負關鍵不在誰先發動攻擊，而在于誰先搶到有利的位置，而一個最簡單，也是最基本的交戰原則就是，繞到敵人航線的前方，展開隊列，讓所有的戰艦都能夠將炮火集中在某一個方向上，這樣就能夠集中火力打擊敵人，同時讓敵人無法集中力量還擊。

常薦新與薩摩維爾都明白這個道理，而且都要爭取搶到有利的位置。對常薦新來講，他必須要擋在英國本土艦隊與撲茨茅斯港之間，讓薩摩維爾進不了撲茨茅斯港。對薩摩維爾來說，他有兩個選擇，一是突破第三特混艦隊的攔截，進入撲茨茅斯港，另外一個就是與第三特混艦隊決戰，擊敗第三特混艦隊，進入撲茨茅斯港，另外一個就是與第三特混艦隊決戰，擊敗第三特混艦隊。可不管做出哪種選擇，薩摩維爾都必須要先通過第三特混艦隊這一關，因此，對薩摩維爾來說，他只有一個選擇，那就是與第三特混艦隊戰斗，而且最好是能夠擊敗第三特混艦隊。

在雙方的第一回合交手中，薩摩維爾就吃了個啞巴虧。當他得知“伯明翰”號巡洋艦被擊沉之后，就知道，第三特混艦隊是有備而來，而他的判斷一直都是錯誤的。很快，雙方戰艦的第一項性能，即速度方面的較量結果就出來了。當第三特混艦隊開始加速的時候，薩摩維爾只能眼睜睜地看著對手繞到他的前方去。在他指揮的戰列艦中，只有五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦的速度在24節以上，另外三艘戰列艦的速度都只有21節左右。也就是說，薩摩維爾要么就拋下那三艘戰列艦強行突圍，要么就帶著那三艘戰列艦，更第三特混艦隊決戰。

這是一個極為艱難的選擇。雖然薩摩維爾沒有參加太平洋上地戰斗，可他卻知道。在“珊瑚海大海戰”中，金凱德就是犯了一個低級錯誤，將他的戰列艦分成了兩個編隊，結果讓第三特混艦隊抓住了機會，以迅雷不及掩耳的速度殲滅掉了數量較少的一支編隊，然后再集中力量打敗了另外四艘“依阿華”級戰列艦。也就是說，如果在這個時候分兵打敗了另外四艘“依阿華”級戰列艦。也就是說，如果在這個時候分兵而行的話，那就給了敵人各個擊破的機會。另外，五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦也不是五艘“新省會”級的對手。真打起來，第三特混艦隊完全可以從容不迫的先干掉速度快的五艘戰列艦，然后再去對付另外三艘。

考慮到這種可能性之后，薩摩維爾就沒選擇的余地了。他只能集中力量與第三特混艦隊決戰，爭取在天亮前擊敗第三特混艦隊，趕在唐帝國其他艦隊的轟炸機到達之前進入撲茨茅斯港。可問題是，英國艦隊在速度上仍然有著巨大的劣勢，強行突圍已經不可能了，又無法在速度上獲得優勢，要想擊敗對手的話，那就只能集中力量，盡快形成戰列線。與敵人決戰。

兩點十五分，薩摩維爾下達了轉向的命令，艦隊由向西北航行轉為向西南航行，并且重新調整了艦隊的排列順序，按照其先后順序，分別為：“伊麗莎白女王”號，“厭戰”號，“巴勒姆”號，“勇士”號。“黃金海岸”號，“鐵公爵”號，“羅德尼”號，以及“納爾遜”號。從這一編排順序上來看，薩摩維爾也做了兩艘準備。如果最終打不過對手的話，還可以讓前面的三艘戰列艦先行撤退，做出棄車保帥的選擇。另外，兩艘火力最強大的“納爾遜”級被排在了后面。也主要是用來集中火力先干掉對手的一兩艘戰列艦，這樣兵力優勢就將更加明顯。打起來也就更加順手了。

除了讓戰列艦迅速形成戰列線之外，薩摩維爾還將巡洋艦編隊放在了戰列艦編隊的左翼方向，也就是東南方向上，已經做好了魚雷攻擊的驅逐艦編隊則放在了戰列艦編隊的前面。此時，第三特混艦隊已經形成了標準的戰列線，并且隨后就跟隨英國本土艦隊轉向西南，先機已經被對手掌握了，薩摩維爾沒有別的選擇，他必須要先讓驅逐艦沖鋒，打亂對手的戰列線，然后趁機擺好隊列，這樣一來，他就有足夠的時間讓八艘戰列艦全部集中火力打擊對手了！

對面，常薦新也不是吃素的，當“南寧”號的雷達探測到英國艦隊內的異動時，他立即就判斷出，薩摩維爾要與他拼命了。（更新最快n)。

“英國的驅逐艦正在朝我們靠近。”作戰參謀已經頂替了航海參謀，成為了常薦新的第一副手，“現在英國的戰列艦還沒有完成轉向與編隊，薩摩維爾肯定會首先讓驅逐艦發動魚雷攻擊，迫使我們轉向，或者是離開戰列線，這樣他才有機會讓自己的戰艦轉入戰斗狀態。”

常薦新冷笑了一下。“這點很明白，薩摩維爾沒有別的選擇，那么就先拿他們的驅逐艦開刀吧，讓巡洋艦編隊壓上去，驅逐艦編隊留在后方，在英國的驅逐艦發動沖擊的時候，也讓我們的驅逐艦去騷擾一下薩摩維爾，讓他沒辦法迅速轉入戰斗隊列！”

戰斗首先在雙方的輔助戰艦之間展開，當時，雙方的戰列艦之間還有大概14到16海里地距離，雖然這已經在戰列艦主炮的射程范圍之內了，可炮擊地精度很值得懷疑，雙方都沒有急著交手，而是紛紛派出了輔助戰艦，這也算得上是大戰前的熱身吧。