晨四點半，負責在港口外圍偵察的水上飛機離開了第隊的戰艦，半個小時后，負責到港口內摸清情況的兩架水上飛機也被送上了“南寧”號的彈射器。在交戰的時候，戰列艦上的水上飛機都得起飛，不能留在戰艦上。因此，當時所有的水上飛機都要在六點前飛走。

到此時，常薦新仍然相信大西洋艦隊在港口內。最重要的是，當時連雷少卿都不知道，大西洋艦隊里的兩支特混艦隊實際上已經離開了圣地亞哥港。轟炸的時候，飛行員都集中精力對付港口內的戰艦，規避高射炮火，而且當時的環境也不可能讓飛行員辨認出每一艘戰艦，甚至很難辨認出戰艦的種類。當然，航母與戰列艦肯定是能夠辨認出來的，只是轟炸機群才剛剛完成轟炸，很多飛行員都在激動之中，又沒有人特別重視這個問題，所以在常薦新他們到達港口外的時候，雷少卿并不知道留在圣地亞哥的僅僅只是第21特混艦隊，常薦新也就不可能去探明港口內的情況之前知道得更多！

六點過十五分，也就是最后一批轟炸機剛剛飛走，最先起飛的兩架偵察機就飛到了港口上空。此時，天色已經微亮，雖然能見度仍然不高，但是已經基本上可以看到港口內的情況了。可問題是，當時港口上空仍然漂浮著不少的阻塞氣球。另外，那幾艘挨了炸彈地戰艦，以及港口被炸毀的物資燃燒后產生的濃煙也籠罩在港口上空，飛行員沒有能夠立即判斷出港口內的真實情況，而是在發現有幾艘體積龐大的戰艦在向港灣南面地出口航行之后。就發回了報告！

同時，常薦新已經下達了戰斗命令。按照他部署的作戰行動，首先將由巡洋艦與驅逐艦編隊負責壓制港口附近的美軍岸防炮兵陣地，掩護戰列艦沖到港口外面去，然后由戰列艦重點炮擊港口內的戰艦。在收到了水上飛機發回的報告之后，常薦新沒有任何遲疑，立即命令驅逐艦編隊首先加速。去對付美軍的炮兵陣地，同時還補充了一條命令，那就是，美軍戰艦要向強行離開港口的話，就用魚雷封鎖港口，將美軍戰艦堵回去！這時候。常薦新坐鎮指揮地戰列艦編隊距離港口還有8里，雖然已經進入了炮擊的范圍。但是為了提高炮擊的準確性，以及確保摧毀威脅最大的敵戰列艦，常薦新決定把距離再拉近一點，至少要逼近到海里范圍之內才開火。也就是說，他大概還需要幾分鐘的時間才能到達炮擊位置。

當時正在離開港口的正是四艘“蒙大拿”級戰列艦，以及還能夠航行地五艘“邁阿密”級重巡洋艦。在天色開始轉亮的時候，第21特混艦隊地司令官害怕在天亮后再次遭到轟炸，決定首先讓戰列艦與巡洋艦出港，而驅逐艦則留在了最后面。這與正常的出港順序是完全相反的。另外，港口上空的阻塞氣球與煙霧既擋住了飛行員的視線，同時也擋住了戰艦上了望員的視線，因此美軍并不知道有兩架水上飛機在附近盤旋。

在第一批兩架水上飛機到達之后不到兩分鐘，第二批兩架水上飛機也趕到了。這兩架水上飛機的任務是去尋找美軍的岸防炮兵陣地，確定有哪些炮兵陣地需要重點打擊，其中一架的任務就是到港口地西北面，也就是圣地亞哥市區的附近去尋找炮兵陣地。這架水上飛機是直接從港口上方飛過的，熱當時吹的是東北風，港口上空的煙霧朝西南方向運動。當飛行員透過阻塞氣球的縫隙看到了港口的水面時，立即驚訝的發現。港口里根本就沒有航母，也沒有幾艘大型戰艦。除了開始已經被發現正在準備離開港口的那幾艘大型戰艦之外，港口內只有幾艘驅逐艦而已！