血光所到之處，剛剛還歡快進食的裂口鼬，紛紛慘叫，被血焰包裹、燃燒，旋即萎縮，幾個呼吸的功夫，它們全身血肉都被卷蝕一空，并化為烏沉的血光，投入到吳魁身上。

這窩裂口鼬，一下子就給清空了七八成，車廂里更是全滅，后續也再沒有誰再敢跟來。

越野車呼嘯沖過叢林邊上這段崎路，夜風與落葉、粉塵一起，從破損的車窗中灌進來，擊打著遍是燒灼、撕裂痕跡的車座設備，迅速給車廂內蒙上了一次灰敗顏色。不過，車廂內并沒有任何濺射的血污，好像全在那一波噴薄血焰中焚燒殆盡。

吳魁仍然雙手撐著方向盤，開車姿勢別扭而僵硬，身體稍微挺直了一些，但隨著時間持續流逝，又一次軟塌了下去。

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車內的兩個人全無交流，彼此仿佛身在兩個世界。

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車子繼續向前行駛，像是裂口鼬這樣的波折，中間又有四五回，花去了六七個小時，幾乎到第二天的黎明，才進入到一個格外寂靜的區域。

在這里，薄霧彌漫，看不清周邊環境，奔涌的流水聲透過破爛車窗漫進來，距離大江已經不遠。

江邊本應該是畸變種高度活躍的地方，只是現在越野車駛過的區域，草木不生，白骨遍地，見不到任何活物。

這里是一個多月前的戰場，從江邊北擴五十公里，都是血獄王強化轉化生靈形成的白骨堡壘覆蓋區域。那日，血獄王很快就被羅南以孽毒魔眼“斬殺”，空余下累累白骨。可哪怕過去了一個多月，其間彌漫的高位格氣息，以及當時天人圖景級別、本質卻直追“內宇宙”的“地獄圖景”規則建構仍然沒有完全溢散崩塌。

由于擔心孽毒外泄，羅南還以“雷池實驗場”覆蓋了一部分，在哈爾德夫人“自愿”入甕，與血獄王孽毒污染的殘靈互鎖后，又時不時讓“大日鎖鏈”轟擊一番。

幾種元素堆疊，生生造出了一片不小的“生命禁區”，沒有哪個畸變種會趕來送死。

由于血獄王發威的短暫時間里，搞出來的全球淵區震蕩的大聲勢，這里其實是超凡種過來學習研究的熱門去處。只是羅南先是用祖父的筆記殘頁，后來又用灰質形成的“感知鏈網”，形成了準入制度，再有早前耿懷那頭笨豬示范在先，多管齊下，敢違逆他的意志硬闖過來的人也就幾等于無。

要硬闖的話，真當哈爾德夫人的心情很好么？

不過，這輛越野車還是順利地穿過茫茫霧氣和皚皚白骨，停在江邊。

這里，哈爾德夫人長裙圓髻，默然而立，只有一縷鬢發，隨風飄動。

吳魁打開車門，雖然路上通過獵殺畸變種維持住基本形態，可那也要考慮進出平衡的。到這個階段，身體已經到了極限，軟塌不成模樣，剛下車就往前栽，直栽進哈爾德夫人懷中。

哈爾德夫人抱著他，卻未低頭，只看后面打開門、走下車的武皇陛下，平靜回應：

“多謝陛下送亡夫過來。”

“梅莉，你這話可沒有一點兒誠意。”

“你能指望一只黑寡婦，抱著丈夫的尸體，做出何等表達呢？”

“我只是說，你不要誤導人，我只是搭個便車，前首祭先生是自己還想繼續茍且下去。”

“陛下還怕被人誤會么？”

“當然，某位大人現在主意可正了。”

說話間，哈爾德夫人懷中，吳魁身體大幅抖動，似乎有抽拉拔高，肩頸則變窄，同時頭顱下陷，一直陷到胸腔里面，好像腦殼以及內部的腦組織成溶解進去，變成一具無頭的軀殼。

頸部缺口則是一片烏黑發皺的皮膜，還在持續翕動漲落。

變成或者恢復成這個模樣之后，“吳魁”反倒是更有力量，掙扎著伸手，抓向哈爾德夫人的面孔，似乎是憎惡，又似在求助。

哈爾德夫人沒有躲閃，任手指劃過她臉頰，劃過側面的陳舊傷痕，只是輕輕嘆了口氣：“怎么能說是誤會呢，是陛下你轉化了祭器之力，給了我這位亡夫茍且偷生的機會，也變成現在人不人、鬼不鬼的模樣。如今，他身上是越發的腐臭了。”

“這也不能怪我。”武皇陛下以書卷輕擊掌心，“是前首祭先生與貴教團的祭器私下綁定過深，哪怕梅莉你果斷砍下他的腦袋，也無法斬斷這份聯系，無奈之下請我做的折中手段；而如今這臭氣……”

她環視周邊壘壘白骨，搖頭笑道：“實在是那位大人一舉扯落了如今與你絞纏在一起的那個‘火渣子’，也就是你們用所謂‘血焰意志’‘理念教派’層層模糊隔斷、想要消解負面效應的‘血獄王’。前首祭先生體內殘破的‘前祭器’已經找不到乞食的對象；而如今的‘淵區血魂寺’法度森嚴，他這種特殊情況也很難沾染，自然也就談不上什么續航，可不就要臭了么？”

哈爾德夫人冷笑。

武皇陛下不以為意，在江畔黑暗中悠悠語：“要我說，貴教團當初對著‘血獄王’，遮遮掩掩，教義模糊，實是從創立之日起，就種下了‘大分裂’的種子。其實我對‘控縛派’還更欣賞一些，雖然不自量力，誤判局面，卻也直面問題，更加坦蕩可愛，可誰讓這一支里有你呢。”

“……多謝看重。”

“是我們彼此看重，互取所需。”

哈爾德夫人真的笑起來：“能讓陛下這么講，已是從未有過的尊重。”

“我對能夠在孽毒中掙扎這么久，依舊不染邪穢的人才，自然是要有一份尊重的。‘神游’之法所化的‘焚心刀’，面對孽毒，既是優勢又是絕路，這段時間里，你能去短取長，心志、天賦，也確實不俗了，那位大人應該頗為欣慰才是。”

“孽毒？神游？”

對這兩個概念，哈爾德夫人沉吟、咀嚼，卻沒有再追問下去，實是對于武皇陛下的“秘密主義”陋習完全不抱任何希望的緣故。

武皇陛下也確實沒有進一步解釋的意思：“你可以去問那位大人，他或許會有讓你滿意的解釋……哎，看來今晚上他是注定只看熱鬧不說話了。”

哈爾德夫人看向她：“如果陛下想與羅先生交流，可以直接去找他。”

“那會消耗很多不必要的口舌，增加一些秘密的暴露風險。”

“你今天說出來的‘秘密’也不少。”

“這些已經不算什么了，只在于他想不想知道。難道他問起來，你會為我保守秘密嗎？”

“必然不會。”

“是吧。”

武皇陛下一邊笑著，一邊緩緩邁步，拉近了雙方距離，隔著“吳魁”，伸手輕觸哈爾德夫人的側臉，尤其是那一條長長的細痕：“梅莉，知道嗎？你半輩子都為那一張‘面具’活著；而我，也因為‘秘密’才擁有生命的樂趣……當然我承認，現階段單純的生命歷程也挺有意思的。”

哈爾德夫人拿“吳魁”的身體向上推，隔開了武皇陛下的手，信口回應：“那祝您永遠快樂。”

武皇陛下收回手，啞然失笑：“對前首祭先生，你還放不下嗎？”

“那倒不至于。陛下忘了么，我曾經想徹底處理掉他的，在‘前祭器’徹底無法使用之后。是您阻止了我，說這可能對‘血焰意志’的源頭，也就是您嘴里的‘火渣子’‘血獄王’形成擾動，造成不可測的破壞。現在‘血獄王’只剩下一點兒虛無的影子，與我糾纏在一起，翻不出什么浪花，那么……”

說話間，哈爾德夫人的指尖就亮起了微光，一直癱軟在她懷里的那具無頭軀體猛地一個抽搐，從中脫出來，掙扎著后退，結果卻因為過于虛弱，一個倒仰摔在河灘上。雖然不可能見到什么表情，但是它身上每一個毛孔，都散發著恐懼的情緒。

對此，武皇陛下評價道：“看樣子，殘靈與前祭器結合得不錯，已經像一個完整的靈魂了，而且與安排的‘虛擬人格’差異不小，已經是‘表里不一’的程度。若非如此，這些年想瞞過人也不容易。”

“終究還是陛下起死回生。”

“哪里，自欺欺人的手段罷了……不動手嗎？”

“雖是腐臭之物，終究情況特殊，羅先生或許還有研究的興趣。”

“他對這東西未必關心，卻可能拿它刺探我的虛實。”

武皇陛下笑著，卻沒有再攛掇或干脆自己動手的意思，她又看向哈爾德夫人：“你呢，也不用表述得那么諂媚。他沒有來，更可能是希望有一個明確的答案或態度，你暫時給不了他這個，至于我……嗯，這就是我們秘密主義者的天敵。但是梅莉，你確定要在他面前卸掉面具嗎？”

哈爾德夫人拂去身上因為“吳魁”而沾染的灰塵，平淡回應：“我并沒有什么面具，如果有，也是陛下您，還有我這位‘亡夫’給我安上去的。我更希望獲得答案，驗證我從你們那里知道的，與真實相去幾何。”

“嗯，你倒有些迫不及待的樣子，那就更要看某人的興趣……和耐心了。”

兩人就這樣停止了交流，共同凝望凌晨灰藍的江水和天空。

至于還掙扎著爬起、想要跑開的“無頭尸體”，則在踉蹌幾步之后，便淹沒在貼地蔓延過來的薄霧中，很快蹤影不見。

2097年9月16日，周一。

淮城天色尚好，正是秋高氣爽，碧空白云的好天象。

一號地洞工程營地，剛剛從湖城回返沒幾天的弗里斯，揪著這段時間已經變得格外疲沓的手下們，在指揮帳篷里做戰術推演，并練習“構知之眼”這樣的神奇群體技能。

收獲當然是有的，但也了了，主要還是給這些小崽子們緊緊皮，也抓緊熟悉一下當boss的感覺。等他自己的口水噴得差不多了，便讓人滾蛋。

一幫手下一哄而散，而這時候，帳篷外面有人喊報告。

收到回應后，跟他們一起回來，卻并沒有及時歸建的劉峰明少校大步走進來。

本來已經出了帳篷的趙汐見狀，又一個旋身回來，完全是在湖城個把月形成的本能。