明王不認為自己姿容不敵兄長，要說不及之處，也唯有才干。

元錦書從來不信奉什么閑云野鶴，她欣賞的是能文能武，眼中有家國心中有天下的豪氣男子，而非明王這種閑散王爺。

“閑散王爺。”明王苦笑，“我是個閑散王爺，也許在外人眼里這是沒出息，可卻無人知曉其中緣由，更不知做個閑散王爺對我多重要。”

想繼續說，但又知道對方沒興趣聽，明王識趣地閉上嘴。

“后日使團就要起程，這一別山高水遠，再不相見，也算給我們做了了結，此生就此別過吧。”

“可否答應我一件事。”見人要走，元錦書突然開口。

明王止住步子，元錦書雙唇顫了顫，低沉的聲音帶著祈求，“能否在我離開前，讓我……再見一次皇上。”

明王欲哭無淚，都這個時候了，她想著的還是皇兄，自己這個做丈夫的是有多失敗。

“你也說了，相識多年，此次一別再無相見之時。”元錦書撐坐起身，聲音哽咽，“就當是幫我完成最后心愿吧。”

明王沒說話，望著門外，徑直離了去。

元錦書還想懇求，人早已走遠了，無力地躺回床上，眼角淚水滑落。

知道這個要求很過分，可她是真的想再見心儀人一面，但也知道明王不會答應，換做任何一個男人都不會答應。

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次日下午，昏睡中的元錦書被喚了醒，就見婢女要給她梳妝，妥當后扶著她來到花園。

看到涼亭中坐著的明黃身影，元錦書刷地流下眼淚。

“皇上從驪山泉宮歸來，被王爺邀請來府中相聚。”婢女說完退了下去。

元錦書早已淚流滿面，捂著嘴低低啜泣——那個男人終究還是答應她了。

凌恒和明王飲茶談笑，爽朗聲不時飛出，廊柱后的元錦書癡癡望著，眼里始終泛著淚光。

從幼年相識，這便她喜歡的男子，轉眼十數載，心底的這份情愫從未改變。

過往所有涌上腦海，直到凌恒離開元錦書眼睛都沒眨過一下。

人影早已不見，元錦書順著廊柱癱坐在地，獨自哭泣。

腳步聲漸近，不猜都知是何人，元錦書擦了擦眼淚，道了多謝兩字，拖著病弱的身子蹣跚而去。

明王心情復雜，立在原地久久不曾離開。

第三日，司馬明朗等人起程離開。

這天清晨，明王府后宅卻傳出哀苦聲。

婢女跪在床前哭喊著小姐，看著床上已無生息的人，明王和扶盈也哀聲嘆息。

那碗司馬明朗給的救命藥紋絲不動放在桌上，元錦書終究沒喝。

同趙氏女爭了半輩子，到底是輸給了對方，但她寧可死在陣地也不愿被對手打敗到退出戰場，決意赴死，是她最后的傲骨。

且在元錦書心里，自己就是楚國人，生生世世都是，她不會離開這片土地，更不會離開愛了多年的男子，哪怕無法同心儀人在一起，也要守在離他最近的地方。

明王不知該說什么，知道元錦書性子倔強，卻不知倔到這個地步。

扶盈只覺元錦書可悲，她原本可以有著平穩人生，可心高執拗的人卻想不通，半生困在和意中敵的爭斗中，實則是自己不放過自己。

失去女兒，太傅夫婦痛徹心扉，可又知這又何嘗不是女兒的作風。

離開這日，凌恒沒有送別元太傅，這位曾傳授學識的恩師，對自己有過恩，也有過怨，從此各自安好便是最好的結果。