人們從茫然、拘謹，到漸漸放開，再到慢慢聽著似懂非懂，后來開始嘗試自己去思考，參與討論，甚至提出想法……

身在谷中的人，日日見著高爐冒煙、田埂添新土，倒不覺得變化有多驚人。

可若是有人細想的話……

半年前還在為口糧發愁的流民，如今能和眾人坐在一起討論鐵林谷的發展……

恐怕才會猛然驚覺，這谷里的天，早已不是舊時的模樣了。

……

這一日，鐵林谷工坊里。

林川正蹲在石碾旁，手里捏著半塊灰黑色的硬塊，與王貴生、趙鐵匠等人頭湊在一起。

“你看這水泥的硬度，還差些火候。”

林川用指甲在硬塊上劃了道淺痕，“燒熟料時的窯溫得再往上提提，礦渣的比例也得調……貴生，下午你帶兩個人，按這張單子上的配比，多燒幾窯試試。”

“是，大人。”

王貴生剛在紙上記下數字，就聽身后傳來腳步聲。

胡大勇走過來，身后跟著個風塵仆仆的戰兵。

“大人，斥候小隊回來了。”

“哦？”林川直起身，拍了拍手上的灰，見那戰兵一臉倦容，笑道，“辛苦了，先喝口茶。”

他指了指墻角的粗瓷茶壺。

胡大勇麻利地倒了碗熱茶遞過去，戰兵雙手接過，仰頭灌了大半碗。

趁這功夫，林川又轉向王貴生：“記住，熟料一定要鍛透，磨粉時粗細要勻。等幾批試出來，咱們分別潑上水，看看哪個凝結得最快、最硬實……這東西要是成了，蓋房子、修水渠、筑水壩就不用愁了。”

“曉得了！”

“是，大人！”

王貴生和趙鐵匠應著，收拾石碾旁的料堆，退了出去。

工坊里只剩三人，林川往旁邊的木凳上一坐，示意戰兵也坐下：“路上沒出什么岔子吧？來，仔細說說北邊的情形。”

戰兵把空茶碗往桌上一放：“大人，屬下帶小隊從西梁城往北探了兩百多里，草原上除了幾處廢棄的牙帳，連蒼狼部的影子都沒見著。”

“兩百多里都空著？”

林川皺起眉頭，“那血狼部那邊有什么說法？”

“血狼部的斥候也在查。”

戰兵說道，“他們說，蒼狼部十有八九是挪去陰山西麓了。那邊有幾片背風的冬牧場，草籽還能撐過寒冬。他們已經派了人往那邊盯，說一旦有確切消息，立馬派人來報。”

林川“嗯”了一聲，點了點頭。

蒼狼部這一轉移，讓他心里五味雜陳。

往好處想，不用擔心戰火重燃，冬天里總算能喘口氣。

鐵林谷的水渠要趕工期，青州的冬麥要防凍，也經不起草原鐵騎來攪局。

可往壞處看……

王爺要萬夫長人頭，可連人影子都摸不著，這人頭要怎么交？

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