他沒有立刻回答孫璞，而是踱步到窗邊，推開了木窗。

一股混合著泥土氣息的春風涌入。

窗外，是剛剛擺脫戰亂和疫情的孝州城。

一些百姓正在官府組織下清理街道，偶爾有商販吆喝幾聲，但更多的，是面黃肌瘦、眼神惶恐的難民，聚集在街頭巷尾，等待著官府的稀粥賑濟。

“無底？”劉文清開口，“孫通判，你掌管錢糧刑名，依你之見，如今府庫還有多少存糧？夠這滿城百姓和孝州衛將士支撐多久？”

孫璞略一沉吟，臉色更加凝重：“回稟大人，府庫空得……幾乎可以跑馬了……”

劉文清皺起眉頭。

孫璞繼續道：“去歲秋稅盡數被西梁叛軍掠去，城中富戶亦多遭洗劫。眼下這點糧食，還是林將軍接濟的軍糧，加上從周邊僥幸保全的鄉堡緊急調運來的，若是精打細算，摻些麩糠野菜，恐怕……也難維持一個半月。”

“一個半月……”劉文清輕輕重復了一句，“朝廷稅糧和撥付，本是這孝州城續命的根基。如今一紙公文，命我等自行采買。聽起來是給了方便，手中有銀，何愁無糧？”

他轉過身：“可這孝州剛經戰亂，百業凋敝，商路梗阻，方圓百里，還有幾家大糧商有足夠的存糧？即便有，他們見我等急需，會按太平年景的官價賣給我們嗎？朝廷這折色定下的銀價，怕是比往年糧價低了不止三成吧？”

孫璞點點頭：“大人說的是……這折色銀根本不夠用，屆時銀賤糧貴，我等豈非巧婦難為無米之炊，眼睜睜看著……”

“怕的倒不是不夠用。”劉文清打斷他，嘴角泛起冷意，“而是有人，不打算讓我們順順當當地買到糧，坐穩這孝州！”

他走回公案前：“糧餉折色，看似朝廷體恤邊鎮，給予靈活。可這靈活是福是禍，全看掌控這折色定價與采買門路之人，是心向朝廷，還是另有所圖！”

他抬起頭，目光越過庭院。

“林將軍那邊，想必也已接到消息。這糧餉折色的新政，頭一個考驗的，便是青州和孝州啊！”

“還有鎮北王……”

“鎮北王與我何干？”

“下官多嘴了……”

“孫通判，你即刻秘密去辦幾件事……”

“大人請吩咐！”

“第一，暗中查清城內尚存糧鋪、大戶的底細，摸清其存糧數目及背后關聯；第二，派可靠之人，扮作行商，探查通往江南糧道是否暢通，有無大宗糧食交易；第三，嚴密監控市面糧價，一有風吹草動，立刻來報！切記，務必隱秘，勿要打草驚蛇！”

“下官明白！這就去辦！”孫璞精神一振，連忙躬身領命。

劉文清微微頷首，再次將目光投向窗外，低聲自語：

“朝中議定新政，鎮北王不可能不知曉……他力主起復我這帶罪之身，坐鎮孝州……是看中我這把老骨頭還能壓住陣腳，安撫民心，還是覺得……我劉文清，正適合用來試試這新政的鋒芒，或者……當那替罪的羔羊？”

春風拂過，帶來是山雨欲來的沉悶。

廣袤的田野間，地頭之上，無數身影正躬身忙碌。

他們墾荒、播種，奮力開鑿水渠，加固堤壩，將賴以活命的最后一點糧種，小心翼翼地埋進飽經戰火蹂躪的土地，期盼著半年后那救命的收成。

然而，無人知曉，一場足以席卷整個北疆的糧食危機，正悄然壓境。

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