先是城中幾家實力稍遜的糧商和布商，掌柜或賬房先生被林川的親衛客氣地請去稽核所咨詢市價行情。

問話過程極為簡短，問完即走，絕口不提采買之事。

但這些人回來后，個個面色驚疑，對永昌號那邊的詢問也是支支吾吾。

只說林將軍只是了解行情，別無他意。

最讓人坐不住的，是稽核所麾下的軍士，突然大張旗鼓地護送幾名賬房先生出了城，方向直指鄰州！

對外宣稱是核查往年與鄰州的糧款舊賬。

但孫德海豈能不知？

孝州、云州的糧價布價，向來比青州低上一兩成！

“他林川想干什么？”

永昌號后院密室。

燭火搖曳，映著幾張焦躁不安的臉。

孫德海背著手來回踱步：“摸底細？分化瓦解？還是……他林川真敢甩開我們，從外州采買？”

坐在一旁的豐泰布行李掌柜擦了擦額角的汗：“孫爺，您別自己嚇自己。咱們青州糧布行會同氣連枝幾十年，他林川一個外來武將，真能翻天？”

“他剛把豐裕號給端了，你說他能不能翻天？”

對過的德昌米行李東家冷哼一聲，“同氣連枝？老李，話說得輕巧！可這兩天，我鋪子里的小伙計親眼看見，王記和趙家的賬房，可是被軍爺請進稽核所了！”

角落里一直沉默的瑞祥綢緞莊張老板幽幽開口：“不止如此。我內侄在府衙當差，聽說秦大人家那位小姐，前兒個可是宴請了城西的劉家和陳家。”

孫德海瞳孔一縮：“劉麻子和陳老摳？他們跟秦大人搭上線了？”

李掌柜急忙打圓場：“許是尋常往來，張老板莫要危聳聽！”

李東家不依不饒：“尋常往來？偏偏在這節骨眼上？孫爺，不是我不信您，可這人心隔肚皮啊！”

張老板慢條斯理地補充：“諸位，孝州的糧價，比咱們這兒低一成半啊……”

此話一出，密室頓時安靜下來。

所有人都愁眉苦臉起來。

……

次日，青州商界的風向悄然轉變。

永昌號依舊大門敞開，但孫德海明顯感覺到，往日里那些殷勤備至的小商戶掌柜們，如今路過店門時腳步都匆忙了幾分。更有甚者，他派去聯絡的心腹伙計回來稟報，說幾家原本態度曖昧的中等商號，如今都以“賬目不清，容后再議”為由，婉拒了私下會面。

孫德海坐在賬房里，聽著手下報來的種種跡象，臉色陰沉。

他知道，聯盟的裂痕一旦產生，修補起來就難了。

林川那看似不經意的幾下敲打，精準地戳中了這些人最脆弱的神經——對利益的擔憂和對未知的恐懼。

就在這微妙的時刻，稽核所的一紙新告示，打破了平靜。

告示是以青州衛指揮使司和知府衙門聯合鈐印發出的：

“……青州衛糧餉事宜，關系邊防至重。近因本地糧市價格波動不定，殊難核定公允折色，為免貽誤軍機，保障將士供給，經奏請王府鈞裁，特許本次軍需采買，可視情形越境至外地，詢價比質，擇優擇廉采購，以固北疆防務。此令。”

“越境采購”四個字，像一道驚雷，在青州商界炸響。

告示貼出不到一個時辰，永昌號的后院再次擠滿了人。