這樣啊……”二狗若有所思。

他嘆了口氣：“不瞞將軍，如今這局面，我等商旅便如同風箱里的老鼠，兩頭受氣。一邊要打點程將軍麾下各路關卡，一邊又要應付黨項人的刀槍。這生意，是越來越難做了。”

二狗點點頭：“如此說來，這商路不通，根子不在天險，而在人禍。黨項人恃強凌弱，程將軍……嗯，畢竟那是在對岸……若能把黨項人除掉，商路是不是就徹底通了？”

“正是如此！”羅千帆點點頭，“若能有一支強軍，不懼黨項鐵騎，愿為我等商旅做主，掃平石門關之患，這西北商路何愁不興？”

“幫主所，確是長遠之計。不過眼下，鐮刀軍的貨物若要走河西，依幫主之見，該如何應對這石門關的局面？可有穩妥些的法子？”

羅千帆沉吟片刻：“穩妥……倒也談不上。若是小批量、價值不高的貨物，或可嘗試繞行北線，雖遠了些，路也難走，但能避開石門關主力。若是大批貴重貨物……眼下，恐怕也只能多備足‘買路錢’，看看能否僥幸過關。但這終究是權宜之計，非長久所為。”

二狗點點頭：“羅幫主所，我已知曉。黨項悍匪肆虐，程家坐視不理，這是西北商路之大患。我鐮刀軍要打通商路，此類絆腳石，自然不會坐視不管。具體如何應對，待我回稟我家大人后，必有計較。若真有意打通此路……還需要倚重河西船幫，才沒有后顧之憂。”

羅千帆聞，眼中一亮，連忙拱手道：“將軍若有驅策，羅某及河西船幫，定當盡力！”

……

離開河西船幫的碼頭。

二狗一行人馬沿著黃河岸邊的土路往回走。

與羅千帆的會談獲得了關鍵情報，也讓二狗的心情更加凝重。

石門關的黨項勢力、程近知的不作為、河西船幫的困境，種種線索交織，西北的局勢似乎有趣了起來。

眼前是起伏的土山和戈壁灘。

時近正午，日頭毒辣，戰兵們保持著警戒隊形，沉默騎行。

二狗騎在隊伍中間，正低頭思索著如何向林川匯報，突然，胯下的戰馬不安地打了個響鼻，耳朵警覺地豎立起來。

幾乎在同一瞬間，前方開路的一名斥候猛地舉起拳頭，發出了警戒信號！

“有埋伏！”

話音未落，只聽左側土坡上傳來一聲尖銳的唿哨！

“嗖嗖嗖——！”

數十支利箭從坡上的亂石和枯草叢中激射而出！

“敵襲！散開！”

二狗反應極快，大吼一聲，身體瞬間伏低，緊貼馬背，同時右手已抽出了鞍袋里的短弩。

戰馬嘶鳴，戰兵們聞令而動。

隊伍瞬間向兩側散開，幾乎在躲避第一波箭雨的同時，所有人手中的短弩已然端起。

“嘣！嘣！嘣！”

機括震動聲密集響起，弩箭帶著復仇的厲嘯，精準地射向箭矢來源的方向。

短弩射程雖不及長弓，但在百步之內，其精準度和穿透力極為可怕。

坡上頓時傳來幾聲凄厲的慘叫，幾個剛剛露頭準備發射第二箭的弓手被弩箭射中，翻滾著從坡上跌落。

“沖上去！一個不留！”

二狗眼中寒光一閃，敵人選擇在此地伏擊，顯然是精心策劃。

他率先一夾馬腹，戰馬如離弦之箭沖向土坡。

其他戰兵緊隨其后，一邊策馬沖鋒，一邊舉弩射擊。

埋伏的敵人顯然沒料到目標的反應如此迅猛。他們原本以為憑借地利和突襲，至少能造成混亂，甚至擊殺首要目標。沒想到對方在遇襲的瞬間就完成了規避、反擊乃至反沖鋒的整個過程。

“殺啊！”坡頂上傳來一聲粗野的嚎叫。

更多的敵人從坡頂涌出，手持彎刀、骨朵、長矛，黑壓壓一片，粗看下去，竟有三四百之眾！

他們怪叫著，順著陡坡沖殺下來，氣勢驚人！

二狗見狀，心知硬沖坡地陷入步戰，己方人數劣勢太大，極為不利。