絕望徹底吞噬了俘虜們。

有人麻木地任由駝城部族人推搡，有人閉上眼，接受了為奴的命運。

處置完青壯，便輪到老弱婦孺。

對他們的處理更簡單。

會鞣皮、織布、制革等手藝的婦人，優先挑出，編入“工隊”；

懂放牧、能照看牲畜的老人，歸入“牧隊”；

十歲以下、五歲以上的孩童被挑選出來，日后將隨駝城部少年一同勞作學技；

而五歲以下的幼童，則由隨隊而來的駝城部婦人上前抱走。

這些尚在襁褓或剛會走路的孩子，還不懂發生了什么。有的被抱離時還懵著，有的則哇哇大哭。

他們將徹底脫離黨項部落的印記，作為駝城部的孩子被養大，日后成為牧民，或是戰士。

至于那些既無手藝、又無力勞作的老弱，即便是頭發花白的老漢、佝僂著背的老婦，也只能被繩索串聯起來，與次等青壯混編在一起。

等待他們的，是押往靈州墾區，在貧瘠土地上耗盡最后力氣。

柵欄外，林川靜靜看著這一切。

這是他第一次親見部落篩選俘虜的過程。

如此直接，如此殘酷。

要說心中有沒有起波瀾？有沒有心軟的時候？

實話實說，有！

尤其是看到一個黨項母子被強行拉開時的場景。

一個穿著補丁皮襖的婦人，死死抱著三歲的兒子，用羌語反復哭喊著。

林川聽不懂她在哭喊什么。

可猜也能猜到，她應該在喊“求求你，不要奪走我的孩子”……

還有那些被歸為“無用”的老婦。

她們坐在雪地里，眼神茫然，既不哭鬧，也不掙扎。

雖然還有呼吸，但她們其實已經死了。

這就是亂世，是人命如草芥的西北。

李遵乞部劫掠漢地時，多少漢人孩童淪為刀下亡魂？

多少母親為護孩子慘死在馬蹄下？

這些黨項母親的眼淚，與那些枉死漢人的鮮血比起來，誰更痛？

誰又能給出答案呢？

巴罕似乎察覺到他的目光，轉頭看了他一眼。

林川沒有多，只是抬手對他揮了揮，示意繼續。

他別無選擇。

鐵林谷已經身在這個世界的生存法則里。

他要做的，是帶更多的人活下去。

甄別篩選持續了整整兩日，才終于塵埃落定。

三千二百名青壯被圈在城西空地。

這些上等勞力，將留在石門關，在彎刀和長矛的看守下，扛起夯土、伐木的重活，參與關城建設。

另一側，兩千八百名有手藝、懂放牧的老弱婦孺被單獨編列。

他們將被編入駝城部，成為最下等的族民——沒有完整的部落權利，但要承擔鞣皮、織布、照看牲畜的活計，日夜勞作，只為換一口果腹的糧食。

駝城部的族人正逐一對他們登記姓名，用炭筆在木牌上畫下記號，掛在每個人的脖子上。

那木牌，便是他們往后身份的唯一證明。

剩下的六千余名次等勞力與老弱，則被繩索串聯成更長的隊伍。

他們的目的地，是靈州大片待墾的荒地與溝渠。