次日拂曉，晨霧未散，大軍拔營啟程。

幾乎在同一時刻，數支輕騎悄無聲息地脫離主力，奔向不同的方向。

當隊伍正式踏入吳越軍轄境的那一刻，林川勒馬遠眺。

晨光刺破云層，照亮前路。

“落子的時候到了。”他輕聲自語。

這些時日與徐文彥推心置腹的謀劃，那些明面上的布局，都只是棋局的開端。

而真正決定勝負的那手棋，他藏在了心底。

誰都沒有說。

……

大軍踏入養城地界。

與北方冬日的蒼茫蕭瑟截然不同，雖仍是隆冬，可江南的田野仍有綠意。

縱橫交錯的水渠在晨光下泛著粼粼波光，遠處村落白墻黛瓦，宛如水墨畫境。官道寬闊平整，車馬絡繹不絕，運糧的漕船在河道中穿梭，呈現出一派北地難見的富庶與安寧。

只是誰也不知，這片祥和景象會持續多久。

大軍前行不到十里，一隊騎兵便迎面而來。

為首將領翻身下馬，抱拳道：“青州衛林大人？在下養城守將韓征遠，奉潁州張啟將軍之命來接應。”

林川拱手回禮，目光掃過李默身后的騎兵。

約莫兩百人，個個腰懸彎刀、馬備弓箭，馬鞍旁還掛著暖酒的銅壺，顯然是早有準備。

“張將軍得知您率軍護送軍械前來，特命在下備好糧草炭火，護送將軍前往潁州。”

韓征遠道，“如今局勢緊張，大軍行進容易引人誤會，有我等護送，也好省去許多麻煩。”

“韓將軍費心了。”林川再次抱拳道。

韓征遠笑道：“應該的！我家大人說了，林將軍沒少給咱們吳越軍送軍械，吳越軍欠著人情呢。”

在吳越軍騎兵的引導下，大軍繼續前行。

沿途關卡果然暢通無阻。

但林川能感覺到，道路兩旁的山林、村落中，無數雙眼睛在暗中注視著他們這支客軍。

傍晚，大軍抵達養城近郊的預定營地。

這是一處傍水而設、設施完善的舊軍營。

眾人在養城休整了一日，第二日繼續出發。

走了約莫兩個時辰，前方傳來馬蹄聲。

韓征遠從前面折返回來，抱拳道：“林將軍，潁州城的接應到了！”

林川抬頭望去。

只見遠處馳來一隊人馬，為首的將領身披銀甲，腰懸龍紋彎刀。

正是潁州衛指揮使張啟。

“林大人！一路辛苦！！”

“張大人客氣了。”林川拱手回禮。

潁州城是吳越軍北線重鎮，有張啟親自接應，接下來的行程便穩妥多了。

張啟笑著擺手，轉身指向南方：“潁州城離這兒還有四十里，城里的營房、炭火都備好了，還殺了幾頭肥豬，咱們先進城歇著，有話慢慢說。”

“一切聽張大人安排便是。”林川笑道。

隊伍行至午后時分，遠處終于出現了潁州城的輪廓。

那是一座通體由青石壘砌的雄城，四丈高的城墻如臥虎般橫亙在平原上。