刑老刀一面請趙靖和奉墨進來，一面叫道：“麗娘、午生，快把屋里桌椅搬出來。”

說完他轉頭對趙靖不好意思地笑道：“屋里腌臜，恐熏著你們，咱們就在院子里坐一坐吧。”

趙靖拱手道：“我們不請自來，擾了你一家清靜了。”

刑老刀連連擺手道：“可不敢這么說，要不是大人你來了，我們難說能活到現在。”

奉墨掃了一眼院子，問道：“蠻兵也來這里了？”

提到蠻兵，刑老刀咬牙切齒道：“那幫畜生無孔不入，恨不得刮地三尺，哪里不來？”

說話間刑老刀的女兒麗娘和她丈夫午生抬著一張小桌出來了。

小桌破舊，黑沉沉發亮，不知用了多少年了。

“我們這一片窮，也來了七八個蠻兵。挨家挨戶地搶，金銀首飾自不必說，就連家里活物，什么雞啊鴨啊，哪怕是雞蛋也都不留下。幸好爹讓我和午生提前躲了起來。”

說到這里，麗娘臉上還有些惶恐，似乎回想起了當日的情形。

“那家才娶的媳婦……”麗娘朝著斜對過一家努努嘴，壓低了聲音，黯然搖頭。

“麗娘，找找家里茶葉，別提那些讓人火大的事。”刑老刀不知從哪里抽出一條磨得光滑的毛巾，把桌椅都粗暴地擦了擦，對趙靖和奉墨道，“坐，請坐。”

麗娘哎了一聲，鉆回了屋里，一陣翻找，朝刑老刀叫道：“爹，罐子被蠻兵砸了，茶葉不能用了。”

刑老刀臉上有幾分尷尬神色，惱火道：“你不會去鄰居家借一點啊？就說是知縣老爺要喝。”

剛回去看著孩子的午生忽然開口道：“爹，我去吧。”

說著他抱著孩子出門去了。

“這是我女婿，也是個苦命人。”刑老刀介紹道，“讓大人見笑了，家里實在不成樣子。”

趙靖禮貌笑道：“都是我們貿然造訪鬧的，聽老丈口音，不是川人？”

刑老刀咧嘴一笑，回道：“我們是陜西來的，來了有些年頭了。”

說完他望向奉墨，道：“奉墨姑娘是路過這里？”

自看見趙靖和奉墨，刑老刀就在揣摩二人的來意，他左思右想，也猜不到二人為何來他家，只能想著多半是奉墨路過這里，想起他了來瞧瞧。

奉墨笑道：“不是，趙大哥特意來看你的。”

刑老刀一聽，疑惑地看著趙靖。

趙靖笑道：“魏家大小姐向我舉薦你，說你會燒窯。燒炭、燒磚都會？”

刑老刀明白過來了，回道：“都會，以前在陜西就是靠燒磚過活的，后來到了這里，又學的燒炭。大人是想燒炭？”

趙靖搖頭道：“我想請你幫我管理磚窯。”

“燒磚？”刑老刀沉吟片刻，“我已經多年沒燒過磚了，只怕生疏了，誤了大人的事。”

聽到刑老刀這么說，趙靖反而覺得此人不錯。

眼前他家里艱難，若是旁人，定是先夸下海口掙一口吃的再說，刑老刀卻老老實實告訴趙靖，怕誤了趙靖的事。

趙靖勸道：“我相信魏大小姐舉薦的人不會錯。我知道你們的手藝，學了都是終生不忘的。”

麗娘生怕父親再拒絕了，急得偷偷戳了戳刑老刀的背。