南方邊境戰事的陰云不僅籠罩著朝堂，也漸漸蔓延至京城。

打了敗仗的消息像長了翅膀，飛入尋常百姓家，攪得人心惶惶。

隨之而來的，是越來越多的流民，他們衣衫襤褸攜家帶口，從被戰火波及的州縣逃難而來，聚集在京城外城的角落，或是城門附近的破廟里。

阿依娜被困在京城，歸國的路因戰火阻斷，漠北王庭的來信也日漸稀少，字里行間都是讓她暫避風頭，安心等待的安撫之詞。

宮里的日子雖錦衣玉食，卻也如同金絲籠般令人煩悶。

這日午后，她終于按捺不住，換了身不起眼的素色騎裝，帶上兩個同樣喬裝的漠北侍女，出了宮門，想在市井間透透氣。

外城的景象與內城的井然有序截然不同。

街道臟亂，行人神色匆匆，眼神里帶著警惕和不安。

乞討的孩童，蜷縮在墻角的老人隨處可見，空氣中彌漫著劣質草藥和食物腐爛混合的難聞氣味。

“公主，這邊太亂了，我們還是回去吧？”

侍女看著一個瘦骨嶙峋的孩子伸過來的臟手，有些緊張地護在阿依娜身前。

阿依娜碧眸掃過街邊景象，眉頭緊蹙。

她生在漠北王庭，見過草原上的風雪嚴寒，見過部族間的爭斗，卻很少見到如此刺眼的苦難。

她心頭有些發堵，卻嘴硬。

“慌什么？本公主什么陣仗沒見過？走，去前面看看。”

阿依娜記得剛來大梁時，在一條小巷口吃過一家老婆婆做的糖油餅，外酥里嫩，帶著麥香，也不知道那老婆婆現在怎么樣了。

她憑著記憶尋去，卻在巷口拐角處，瞥見了一個意想不到的身影。

是霍云行。

他今日沒穿那些招搖的錦袍華服，只著一身半舊的靛藍色棉布長衫，袖口高高挽起，露出一截結實的小臂。

他正站在一個破敗的土地廟門口，那廟顯然已被流民占據，成了臨時的棲身之所。

廟門口支著一口熱氣騰騰的大鐵鍋，霍云行手里拿著一個長柄大勺，正彎腰給排著長隊的流民舀粥。

他身邊跟著兩個同樣穿著樸素的隨從，一個負責維持秩序，一個則忙著分發旁邊籮筐里的饅頭。

阿依娜腳步頓住，下意識拉著兩個侍女躲到一株枝葉還算茂密的老樹后面。

她瞪大眼睛，幾乎以為自己看錯了。

那個整日里搖著扇子，看起來沒個正形的逍遙王，臉上神情專注而平和，沒有了慣常的玩世不恭。

他會對顫巍巍遞上破碗的老者點頭，會叮囑拿到饅頭迫不及待啃起來的孩子吃慢點，還會多拿一些饅頭給抱著嬰兒的婦人……

“他……他怎么會在這里做這種事？”侍女小聲嘀咕，語氣里滿是驚訝。

“這無賴王爺，倒也不是全然的游手好閑。”

阿依娜嘀咕了一句，連她自己都沒察覺，那語氣里少了幾分往日的刻薄，多了一絲復雜難辨的情緒。

她正準備悄悄離開，不去打擾這意外看到的景象，一個小乞丐大概是餓急了，埋頭猛跑以至于沒看清路，一頭撞在了阿依娜腿上。

“哎喲。”小乞丐摔倒在地，手里的破碗也滾落一邊。

阿依娜下意識扶住旁邊的樹干才站穩。

這動靜不大不小，卻足以驚動廟門口的人。

霍云行聞聲抬頭，目光銳利，瞬間就捕捉到了老槐樹后那抹熟悉的身影。

四目相對。