晴朗的陽光下，城區一片春意盎然，一切的喧囂，都仿佛被時間所沖淡了。

馬車上下車后，芙蘭和她的好友萊奧朗侯爵小姐，一起來到了她們去年常常來上繪畫課的畫室的大門前。而后，夏爾也跟著她們一起下車了。

聽到了老仆的通傳之后，老畫家馬上就叫他們一起上去，然后在自己的小畫室里等著他們一行人。

一見到老畫家時，夏爾就發現和之前在畫廊中見面時的樣子相比，老畫家已經幾乎變了個模樣。

他頭發白了不少，臉上的皺紋突然增加了一倍有余，仿佛幾個月里就又老了十歲一般。而且。他現在顧盼之間也沒有了過去的那種生氣，顯得十分頹喪的樣子。看來，最近在生活中遇到的麻煩已經給了他不少的打擊。

看到芙蘭和侯爵小姐兩個人之后，他略顯得頹喪的臉上終于閃過一些喜色，幾乎沒有注意到跟在她們后的夏爾。

“好孩子，你們倒是舍得來看看我啦！”他笑著‘責備’了兩個學生一句。雖然很開心，但是聲音里還是透著一股難以消弭的虛弱，“我還怕到死都見不到你們了呢！”

他這番話，說得兩個學生都是一驚。

“老師，您還好吧？千萬別說這種話啊！”芙蘭連忙安慰起老人來，“我們都還等著您重新開課呢！”

“開課？已經不會再開了……”老畫家搖頭嘆息了一聲，臉上浮現出苦笑，“自從阿德萊德女士去世了之后，我的運氣就沒有好過，現在連作畫都沒什么精神了，現在我只想休息休息。”

他這話倒也是沒錯，對一位藝術家來說，要是失去了重要的保護人，確實是一種難以承受的重大打擊。

聽到老師的這句話之后，芙蘭和瑪麗面面相覷，想要安慰卻又不知道該說什么好。

“不過，特雷維爾小姐，您不用傷心。”老畫家安慰了有些驚慌的芙蘭一句，“我現在已經沒有多少東西好教給您的了，您接下來只是需要持之以恒地堅持努力下去就可以了……”

意味索然的老畫家，讓三個年輕人心里都生出了極其不祥的預感。

在急切的緊張感之下，芙蘭也顧不得兜圈子了，她直接開門見山地問。“老師，您不要這樣！是不是最近碰到了什么困難呢？”

“困難？太多了。”老畫家隨口回答。

“我聽說最近因為政府法令的關系，大家都遇到了點麻煩……您是不是也碰到了這些麻煩？”芙蘭小聲提問，然后指了指自己的兄長，“我哥哥也一起來了，我們能夠幫助您。”

夏爾友好地朝畫家點了點頭，仍然沒有說話。

“老師，想必您最近也是在為那些存款券煩擾吧？”瑪麗開口幫忙解釋了，“特雷維爾先生聽說到您有困難之后，決定幫您解決一些困難。”

想要維持這么大的宅院還有必要的仆役，都是巨大的開支，以正常情況推斷來看，除了少量現金之外，老畫家其他資產大部分應該是此時正飽受打擊的債券和存款，另外也許還有一些年金，不過因為現在的糟糕局勢，年金的償付也十分不穩定，天曉得什么時候才能恢復正常。

所以，推己及人，老畫家現在應該也處在比較窘迫的境地當中。

果然，聽到了學生們的話之后，老畫家總算打起了一點精神。

“幫助我？”

“是的。”瑪麗點了點頭，“您也知道，那些存款券，如果您現在拿到交易所里去賣掉的話可能要被人壓到八折甚至七折，而且從現在這個樣子來看，以后能夠賣出去的價格恐怕會更低……到處都有人在瘋了似的賣，所以我想，您干脆就賣一些給特雷維爾先生吧？他可以用優惠的價格買下您的一部分存款券，這樣您就可以先渡過難關……”

聽到了侯爵小姐說的話之后，老畫家轉過頭來看著夏爾，好像剛剛才注意到他似的。

“正如她們所說，我打算用現金收購您的一部分債券。”夏爾又點了點頭，冷靜地繼續說了下去，“不過，您也知道的，我這邊也只能去盡力而為。所以我只能以九折的價格來收購您的一部分債券……而且數量只能到幾萬，您看您能接受嗎？”

他現在手頭里有的是現錢。

他剛剛從博旺男爵的銀行那里，拿到了男爵私人借給他三百萬，而這位大銀行家另外準備給這些代理人的活動資金更是不計其數，所需要的，僅僅是大筆大筆地以低價吃進人們手里的債券而已——對侯爵小姐和老畫家的這種收購折扣，當然是友情價了，絕對可一不可再的。連對身邊的親朋好友都是如此，那么對那些不認識的人們，夏爾自然更加不會手下留情了——他和交易所的那些大亨一般，唯恐殺價殺得不夠狠，唯恐金融恐慌還不夠深，最好是一直壓到折半甚至更低才能讓這些不知饜足的人滿意。

頓了一頓，仿佛是為了保險似的，夏爾又繼續提醒了老畫家一句。

“不管發生了什么，不管您聽到了多少謠傳，您千萬不要將這些債券賣出去，留著等到它能夠使用兌現的那一天，雖然可能時間長了一點，但這一天終究是會來的，我堅信如此。最近如果您缺錢了，就來找我吧，我會想辦法幫助您的，好嗎？”

老畫家總算明白了夏爾的意思，他靜靜地考慮了一下，然后點了點頭，同意了學生的提議。然后，他誠摯地向夏爾道了聲謝。

“謝謝您，特雷維爾先生。”