孟余山和秦道林的腦中，一片空白。

陛下這是在，托孤！

他們呆呆地看著皇帝，看著那兩份薄薄的，卻重于泰山的秘旨。

手腳，一片冰涼。

天寧七年，春轉夏。

終于帶回了勝利的訊息。

四月，周從顯以雷霆之勢，率三千精騎自那達盟旗后方殺出，如一柄尖刀，精準地刺入不察叛軍的心腹之地。

雅蘭公主攜小王子，在十數個盟旗的簇擁與大盛鐵騎的護衛下，重返王城。

年幼的王子在萬眾矚目下，登上了汗位。

五月，消息傳至前線，已是強弩之末的不察，如被激怒的困獸，瘋狂回防，欲做最后一搏。

周從顯早已布下的天羅地網。

與此同時，玉門守將賀珣，大軍出關追擊。

腹背受敵，軍心渙散。

長達三個月血戰。

終是塵埃落定。

半數以上的烏勒士兵投降，不察于亂軍之中，被生擒活捉。

長達數年的北境之亂。

至此，終結。

九月，秋高氣爽。

凱旋，榮歸。

十月，捷報頻傳。

孟興江于定縣督辦的鐵礦，已完成第一批礦石的開采與冶煉。

新煉出的精鐵，被源源不斷地送往京城軍器監。

大盛的刀槍劍戟，從此將更為鋒利，甲胄將更為堅固。

國力，蒸蒸日上。

周從顯只帶著幾名心腹親衛，換上常服，在落日熔金的余暉中，策馬入了京城。

朱雀大街依舊車水馬龍，繁華喧囂。

他穿過坊市，繞過人群，最終勒馬停在了鎮國公府門前。

在夕陽下拖出長長的影子。

他翻身下馬，滿身的塵埃，掩蓋了衣料本來的顏色。

院中的那棵海棠樹，葉子已經染上了秋霜的微黃。

樹下，石桌旁。

一道清麗的身影，正低頭專注地做著針線。

歲月似乎格外厚待她，并未在她身上留下太多痕跡，只添了幾分沉靜與溫婉。

“姐姐！你耍賴！這塊桂花酥糖明明是我的！”

稚嫩又氣鼓鼓的童聲，打破了這份寧靜。

“一人一半！你剛才已經吃過了！”

另一個清脆的聲音，毫不示弱地反駁。

周從顯的腳步頓住。

石桌的另一邊，兩個粉雕玉琢的小人兒，正為了碟子里最后一塊點心，爭得面紅耳赤。

小姑娘扎著雙丫髻，眉眼像極了她的母親，只是多了幾分靈動與嬌憨。

身旁的小男孩，正鼓著腮幫子，一雙烏溜溜的大眼睛，死死地盯著那塊酥糖。

他朝思暮想的，妻子與兒女。

孟時嵐聽見兒女的吵鬧，無奈地抬起頭，正要開口說些什么。

她的聲音，卻卡在了喉嚨里。

兩個爭吵不休的小家伙，也像是感應到了什么，齊齊停了下來。

三雙眼睛，六道目光，一同望向了那個站在海棠樹下的男人。

一身的風塵，與這整潔雅致的庭院，格格不入。

下頷上，蓄著短短的胡茬，顯得有些不修邊幅，甚至……滄桑。

為了趕路，身上那件玄色的衣袍，怕是十天半月都未曾換洗過，早已看不出原本的模樣。

小胖喜則好奇地瞪大了眼睛，手里還不忘悄悄把那塊酥糖往自己這邊挪了挪。

空氣，仿佛凝固了。

只有風，吹過海棠樹梢，發出一陣沙沙的輕響。

“爹爹！”

_l