"禮制？"丞相突然從袖中掏出一卷竹簡，"《周禮·考工記》有云'利民之器，圣王不禁'，周大人要不要現在查證？"竹簡"啪"地砸在對方腳下，驚起一片塵埃。

皇帝看著殿下爭得面紅耳赤的兩位臣子，指尖在龍椅扶手上輕輕摩挲。老丞相雖然須發皆白，此刻卻像只護崽的老獅子，紫袍袖口隨著激烈的辭不斷翻飛；而那周正卿也不甘示弱，一張瘦長的馬臉漲得通紅，手中笏板都快捏出裂痕來。

"陛下！老臣敢以項上人頭擔保，蜂窩煤若能推廣，今冬凍斃百姓至少減半！"老丞相說著又要跪下，被身旁的戶部尚書急忙扶住。

周正卿還想說些什么，卻被一聲怒喝止住。

"夠了！"

皇帝突然拍案，殿頂的琉璃瓦都震得簌簌作響。他深吸一口氣，強壓下怒意："周愛卿忠心可嘉，賜蜀錦十匹。"不等對方反應，又看向丞相，"蜂窩煤一事，就勞愛卿多費心了。"

退朝的鐘聲急促響起。皇帝大步離開時，余光瞥見周正卿還杵在原地，那張馬臉上寫滿不可置信。

穿過九曲回廊，皇帝忽然對貼身太監道："嶺南道是不是還缺個監察御史？"見太監會意地點頭，他冷哼一聲，"擬旨時記得多寫幾句褒獎之詞。"

轉過假山，皇帝突然駐足。懷中那封女兒的家書似乎還帶著溫度，信尾那個歪歪扭扭的煤餅圖樣浮現在眼前。他忍不住輕笑出聲，驚飛了梅樹上棲息的雀鳥。

"大殷不會因為一個子爵出兵么......"