方景明縮了縮脖子，眼巴巴望向父親的方向，卻見二叔故意扭頭喝茶。小少年只得耷拉著腦袋跟出去，路過逍遙時偷偷比了個鬼臉。

逍遙望著晃動的門簾，忽然想起昨夜棋盤上那枚孤零零的黑子。

見三人離開，二叔的嘆息聲更重了："趙老貳家滿門忠烈，可如今..."他的手指無意識摩挲著茶盞邊緣，青白的瓷面上映出扭曲的面容。

老太爺接過話頭，聲音像曬干的麥秸般沙啞："活下來的，不是少了條胳膊，就是瘸了腿。"枯枝般的手指在桌上劃了道線，"糧鋪嫌他們搬不動麻袋，酒樓怕嚇著客人——"

"朝廷的撫恤銀呢？"逍遙突然打斷。

飯廳陡然寂靜。二叔的茶盞"咔"地磕在桌上，濺出幾滴褐色的茶湯。

老太爺的笑聲像是從很遠的地方傳來："去年兵部上報說...陣亡將士的撫恤銀庫房走水，燒了個干凈。"

二叔冷笑一聲，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣："朝廷的撫恤？呵，本就是杯水車薪，再經那些蠹蟲層層盤剝..."他猛地將茶盞頓在桌上，茶水濺出幾滴，"到將士手中時，連副棺材板都買不起！"

逍遙皺眉："陛下不似昏庸之人，為何縱容至此？"

老太爺輕嘆，枯瘦的手指在桌上劃了道線："你看這茶漬。"水痕在檀木案幾上蜿蜒，"從戶部到兵部，再到州府縣衙——"突然一掌拍散水痕，"每過一道手，便被舔去一層。"

"明君在上，如日月懸空。"老人收回手，袖口沾了水漬，"可日光再烈，也照不進所有陰溝。"

逍遙的筷子停在半空："難道就沒人去告御狀？"

老太爺的茶盞重重一頓，茶水濺在斑駁的桌面上："告御狀？"他冷笑一聲，"那些傷兵多是莊稼漢出身，斷條胳膊都覺得是自己命不好，哪敢妄想面圣？"